第二次世界大战期间，由于德寇经常空袭伦敦，所以，英国空军总是保持着高度的警觉。一个浓雾的日子，伦敦上空出现了一架来历不明的飞机。英国歼击机立即腾空迎战，飞临对方时，才发现这是一架中立国的民航机。歼击机向地面指挥部报告了这一情况。地面指挥部听到歼击机的汇报后，回答：“别管它。”于是，歼击机发出一连串火炮，把那架民航机打落了。事后，该中立国向英方提出严重抗议，英国为此支付了巨额赔款方才了结。
在这个实例中，英国空军歼击机与地面指挥部都负有不可推卸的责任。首先是地面指挥部，不该用“别管它”这样语义不明的言辞来回答歼击机的汇报。“别管它”既可理解为“别干涉它，任它飞行”，也可理解为“甭管对方是什么飞机，打下来再说”。这样完全对立的两种意思，在“别管它”这句话中都存在。军事命令，是不能使用这样“同语异义”的言辞的。这是地面指挥部的责任。歼击机的责任在于听到这样可以作完全对立的理解的命令，应该再次请示。待命令进一步明确后，再采取行动。而那位军人却自作主张，按第二种理解将民航机打落下来，铸成大错。
同样，在商务场合遇到“同语异义”的言辞，一定要深思慎行，切莫鲁莽行事。
上个例子是讲“同语异义”给交际造成的麻烦，下面再说说它给交际带来的便利。任何事物再复杂也是有规律可循的，语言也是这样。假如我们透彻地掌握了词语的各种含义，那么，“同语异义”的现象还能有不少妙用呢。
清人袁枚在《随园诗话补遗》第六卷，曾记下这么一个有趣的故事：
相传唐朝时泾川豪士汪伦想请大诗人李白到自己家中做客，便写了这样一封极有诱惑力的信：“先生好游乎？此地有十里桃花。先生好饮乎？此地有万家酒店……”
李白见信，欣然而至。汪伦迎上前说明了实情：“桃花者，潭水名也，并无桃花。万家者，店主人姓万也，并无万家酒店……”
李白一听，大笑起来。他在汪伦家逗留了数日，临别还写了那首著名的《赠汪伦》绝句。
在这则故事中，汪伦巧妙地利用了“桃花”“万家”的多种含义，达到了既使李白“欣然而至”，又使其“大笑起来”的沟通目的。如果直言其事，那怎么能产生如此强烈的吸引力呢？
诺贝尔文学奖获得者，爱尔兰作家萧伯纳曾说过：“书写的艺术，哪怕在文法上修饰得多么好，在表达语调时却无能为力的。例如‘是’字，可以有五十种说法，‘是不是’也许有五百种说法，可是写法只有一种。”
汉语同音字很多，许多词写出来有区别，念出来无区别，容易在交际上造成混淆。如：
“致癌”——“治癌”
前者是“导致癌症”，后者是“治疗癌症”，语义截然不同。
“全部”——“全不”
前者是“全体”之意，后者是“全都没有”之意。“全部完成”与“全不完成”，语义恰恰相反。
（2）同义异语
我们祖国的语言之所以富于表现力，“同义异语”现象的存在，是一个极重要的原因。同样一个意思，可以用不同的言辞来表达。假如我们只知其一，而不知其二、其三，那么，在商谈中就很容易闹出笑话。
古代笑话中就有这样的故事。请看清人独逸窝退士《笑笑录》的《鸡卵》：
有个南方人不喜欢吃鸡蛋。初次到北方旅行吃早点，店伙计问他要吃什么东西，他说：“有好菜吗？”
店伙计说：“有木樨肉。”
等把菜端上桌一看，原来是自己不喜欢吃的鸡蛋。这个南方人怕被别人笑话，并不明说，只问：“还有别的好菜吗？”
店伙计说：“摊黄菜怎么样？”
客人说：“非常好！”及至把菜送来，仍然是自己不喜欢吃的鸡蛋，只好假说肚子尚饱不想吃。他的仆人说道：“前面的路程远得很，恐怕会挨饿的。”
客人说：“既然这样，就吃些点心罢了。”便又问店伙计：“点心可有好的吗？”
店伙计说：“有窝果子。”
客人道：“多拿几个来！”及至送到，又是鸡蛋。他又羞又恼，忍饥上路，结果弄得疲惫不堪。
同一个事物，为什么会有不同的名称呢？原因是多方面的。比如，“麦克风”与“播音器”，一个是外来语的译音，一个则是根据其功用的命名；“母亲”和“妈妈”，一个是书面语，一个是口语；“金陵”和“南京”，一个是古代的称呼，一个是现代的地名；“小孩”和“小鬼”，一个是普通话，一个是南方的方言……
“同义异语”的现象当然会给那些词汇不丰富的人带来诸多不便，但它也为我们精妙地使用言辞来表达各种细节提供了广阔天地。
请看明人冯梦龙所辑《笑府》中一个棋手的妙语：
有个自负的棋手，与别人较量，连输了三局。后来，人们问他：“你与某人赛了几局棋啊？”棋手说：“三局。”
人们又问：“胜负如何？”
棋手说道：“第一局我不曾赢，第二局他不曾输，第三局我要和，他不肯，罢了。”
在上述妙语中，这位棋手可谓挖空心思回避“输棋”二字了。若不是汉语中有这么多可供迂回的言辞，他怎么能遮得住羞呢？
老舍先生在谈《语言与生活》这个问题时，特别强调了“在一句中安上一两个字，就能当好几句用。”他举了这样的例子：
在旧社会里，饭馆的服务员（那时候叫做跑堂的）为多拉生意，对客人总是不熟假充熟。客人坐下，他就笑着说：“今天您吃点什么？”“今天”这两个字就包括着：您是老主顾，常在这儿吃饭等等。假若他把这一大套都照直地说出来，也许会引起一个爽直客人的反感，马上告诉他：我这是头一次到这儿吃饭，用不着假充熟。这必然使双方都下不来台。只用“今天”两个字呢，意思都有了，而又不会引起反感。从前商店的售货员也是这样，顾客一问价钱，他便回答：“还是老价钱，一块二。”这句话的前半便是说：“您是老主顾，老在我们这儿买东西，我们决不会欺骗您。”“还是老价钱”一语巧妙地包括了好几句的意思。至于“一块二”究竟可靠与否，就不大好说了。
上述例子中，老舍先生举了“今天您吃点什么？”和“还是老价钱，一块二”这么两句话，都是一句话能当好几句话用，可又比直接说好几句话要高明。这也说明，同样的一种意思，往往可以用不同的言辞来表达。至于用什么言辞表达最好，便需要我们仔细揣摸推敲了。
说话的语病
有些人在推销一件商品时，拚命说着许多许多的话，还是无法把他的意思表达出来，结果对方费了很大的时间与精神，却抓不到他话中的要点。犯这种毛病的人一定要常常练习矫正。改正的方法，就是在话未说出时，先在脑里打好一个自己所要表达的意思轮廓——一个极简单的轮廓，然后根据这轮廓叙述出来。
要答应别人一件事时，最多说两个“好”字已经够了，但有些人却“好好好好……”一连说上十几个，这种重叠使用，不仅浪费，而且可笑。譬如说“明天办！”有人就说成“明天办明天办……”其实用叠句的时候，除非是要特别引人注意，或特别要增强语中力量时才使用得着，在商务口语，这种习惯还是避免为佳。如果你是个太讲究客气的人，你还是改变一下作风吧！过犹不及，凡事要适可而止。把客气话说得太多，反而使人讨厌。
当一个语句成为你的口头禅时，你就很容易被它束缚，以致无论你想说什么，也不管是否适用，都会脱口而出。这毛病是很容易使人窃笑的，你或许爱说：“岂有此理”；也许爱说：“我以为”；也许爱说：“俨然”；也许爱说：“绝对的”；也许爱说：“没问题的”。这些若和你所说的意义毫不配合的话，还是极力避免吧。
字为文章之衣冠，言语为个人学问品格的衣冠。有许多人衣貌堂堂，看上去高贵华丽，但是不开口还可以，一开口，则满口粗俗俚言，使人听了三日呕，见面时的敬慕之心。全部消减，这情形并不少见。可惜的是，有些人并非学问品格不好，不过一时大意，犯了这毛病，自己不知道改正而已。
俏皮而不高雅的粗俗俚言，人们初听时觉得新鲜有趣，偶尔学着说说，积久便成习惯，结果是随口而出。那些话试想在商场上，给人听见了，会发生怎样的反感呢？
不习惯说这话的人，听到时会觉得难堪的。可以用幽默而有趣的话来表现你的聪明、风趣，但不可用低级的话来表示你的鄙劣、轻佻和浅薄。在客户的面前，一句这样的话会立刻把你的地位降低。
太深奥的名词，不可多用，除非你是和一个学者讨论一个学术上的问题，否则，满口新名词，即使用得恰当，也是不大好的。除非非用不可，否则，随便滥用学术上的名词，听不懂的人将不知你说什么，误以为你有意在他面前炫耀你的才学。
还有的人说话时所常犯的语病是有杂音。有些人谈话风度很好，只是在他语言之间，有了许多无意义的杂音。
例如鼻子总是一哼一哼的，或是喉咙里好像老不畅通那样，轻轻地嗽着，或是在每句开头常用一个拖长的唉声，好像每一句都要犹疑了一阵才讲出，或是说完一句，总加一个“啊”。好像每句都怕人没听清楚的样子，诸如此类都是要加以清除的。这些杂音使你本来很好的语言，好似玻璃蒙上了一层灰尘一样，大大地减少了它原有的光彩。
有人喜欢在谈话当中，用许多不相干不必要的套话。例如什么地方都加上一句“自然啦”，或“当然啦”这类的词句。又有人喜欢加上太多的“坦白地说”，“老实说”；有的人喜欢老问别人“你明白么？”“你听清楚了么？”有的人还喜欢老说“你说是不是？”“你觉得怎么样？”
还有的人习惯性地在每一句话的语尾加上句“我给你讲！”你说可笑不可笑？像这一类的小毛病，可能你自己平时一点也不觉得的，要问一问你的朋友们，请他们替你注意一下，有则改之。
有人特别爱用某一个词来表达许多的意思，不管这个词本身，有没有那么多的含义。例如有人喜欢用“伟大”这个词，于是乎在他的话中，什么都伟大了起来，“你真太伟大了！”“这文章太伟大了！”“今天吃了一餐伟大的午饭。”“这批货物卖了一个伟大的价钱！”更有趣的是有一个朋友喜欢用“那个”来代表一切的形容词。你听他说的是些什么意思吧，“今天太那个了！”“他这个人很那个，是不是？”“我觉得这点事未免有点那个。”这一类的毛病，大概由于太偷懒，不肯去动脑筋找一个恰当的词。要多记一些词汇，才能生动而恰当地表达你的思想。
在“好”这个概念之下，有精彩、优美、善良、出色、美丽、愉快、呱呱叫以及许多其他的表现方法，不要这么简单地说：“他是一个好人”，“这个茶杯很好”，“这篇文章写得太好了”。“他是一个好人”，不错，可是他怎么个好法呢？从最伟大的人，到普普通通老百姓，没有犯大过的人都可以说是一个好人。他可以是一个心地善良的人，他可以是一个热心服务的人，他可以是老老实实的人，他也可以是力求上进的人。
到底他是一个怎样的好人呢？同样的，你说“这个茶杯很好”，是样子好，是颜色好，还是质料好，还是价钱便宜好，还是最合你的需要？口才好的人，说的话应精致而细腻，丰富而活泼。
谚语本来是很富于表现力的，不过不要二三句话里就有一个谚语。用了太多的现成说法，会使人听了觉得油滑，而且也太使人眼花缭乱了。好像一个美丽的女人，满头满身都带着珠宝，不但掩没了她原来的美丽，反而使人觉得累赘之极。偶然地，在适当地方，用一两句谚语，就显得很生动很有力量。
夸张的词有一种引人注意的效果，不过，如果太喜欢用，或是用得不恰当，反而使人不相信。你不可能每次说的都是非常重要的消息。也不可能每次都讲最动人的故事，或是最可笑的笑话。你所看的书，不可能每一本都是最精彩的，你所认识的好朋友，不可能个个都是最可爱的。不要到处地、随时地用“最”、“极”、“非常”、“无限”等字，否则，如果在你这无数的“最”中，有一个真正的“最”，你怎样表示呢？难道你要这样说，“这件事对我是最最重要的么？”如果你真的这样说，别人听了也会无动于衷，因为他们认为你是一向喜欢夸大的。