唐王朱聿镆性情柔弱，言辞举动温文尔雅，更兼丰姿俊秀仪容翩翩，绿柳紫烟春色好时，乘车上市，那些艳羡他的小家碧玉都要倚窗窥视这个美貌王孙，一时间唐王害得南阳的无郎小姑如醉如狂。
其时南阳城西有一家做编篱生涯的张小二，每天辛辛苦苦能赚个一二百文，一家三口并一只小黄犬，日子倒也过得安然快乐。不想张小二忽然一病死了，剩下妻子马氏和女儿碧桃母女俩孤苦相依，靠十根指头一针针地刺绣些东西来糊口。
穷人养娇儿，孤苦的马氏越发把女儿碧桃视如掌上明珠，连风吹一下都怕肉痛了她。碧桃姑娘生性聪敏，绣花刺绢，没有一样不是精工绝伦。凡碧桃姑娘所绣的东西，拿到市上去，总是比别人的卖得快。那些市侩甚至交相争夺，因此索碧桃姑娘绣物的，几乎户槛为穿。
那一天，碧桃正值绣活余暇，倚窗闲眺，恰好唐王聿镆从楼下经过。已是双九芳龄正在怀春时候的碧桃骤然见了风度翩翩的唐王，不由得芳心如醉，怔怔地伏在窗上；手中的一幅罗巾不知不觉就掉下楼去，不偏不倚正落在唐王的背上。
唐王忙伸手取下那方罗巾，见巾上绣着一朵芙蓉，旁边一头高冠的雄鸡，是含高官荣归之义，绣得栩栩如生，唐王细看了半晌，知道是闺中人的妙手，便抬起头来向楼窗一瞧。果然见一个妙龄女郎正看着他，见唐王善意地向她笑笑，她也嫣然一笑，却马上粉颊儿就微泛红霞，蝤蛴低垂，掩窗进去了。唐王于是把罗巾纳在袖中，回到邸中却并不放在心上。可谁知碧桃却芳心深印，时时倚窗眺望，终不见那天的美少年。
转眼春去秋来，又是黄花遍地。南阳士大夫都效载酒看花的雅韵事，纷纷到城西金谷圃中，置酒高会，持螯赏菊。唐王也常常偕一班墨客骚人，往菊圃中游赏，还借此吟咏，以点缀目前佳景。
金谷圃距离碧桃家不过一箭之路，到圃中去的，都要经过碧桃楼下。王孙公子，舆马相接。碧桃也倚着楼窗看热闹，不想众里寻千百度不着的那个美公子，却蓦然正也在众人丛中，顿时她芳心乱跳，香躯斜靠在窗口，两只眼珠直盯不移。
唐王和众士人饮罢席散，也跨了一头小驴，背后跟了两名卫护，一路慢慢地游览回邸。其时夕阳西垂，暮鸦还巢，烟锁池塘，好似一幅天然晚景图。唐王见景生情，正在寻觅佳句地低声吟哦，不想偶然一举首，却正瞧见窗楼上的美人，只顾对着自己发怔。唐王看她呆得可爱又可笑，就忍不住回头也向她微微一笑。
哪里晓得这一笑，碧桃从此就认为是唐王也有情于己，并且还在她的想象中，把唐王变成了对她一往情深无以自拨却又只两地相思的可怜可爱人，所以当唐王毫不在意地控驴径过后，碧桃就开始了短叹长吁的朝思暮想，不久就郁闷出病，渐渐地卧床不起，一病奄奄。
碧桃的母亲马氏爱女心切，忙请大夫来调治，结果医家说碧桃是定有什么忧虑系念，倘要病痊，不去心病是万不能见效的。马氏于是再三地向碧桃盘诘，碧桃却就是不好意思实说。
到了后来，病势一天沉重一天，马氏哭哭啼啼地各处求神拜佛，碧桃这才将钟情唐王的事讲了。马氏一听，皱紧双眉道：“你所钟情的那个人，是帝王贵胄，他邸中的姬妾不知有多少。如其是平常百姓，做娘的还可以替你想办法，现在他们自己人做着当今皇帝，休说你老子不过是一个编篱的贫民，就是一品二品大员，怕也未必高攀得上。好闺女，你还是死了这条心吧！”碧桃一听，顿时浑身冰了半截，紧闭上双眼，再一语也不发。
几天后，碧桃已连说话时的舌头都僵了，不能说话的碧桃就眼睁睁地瞧着她母亲马氏苦笑了两下。马氏终日守床边，两只眼泡哭得红肿如胡桃。三更时分，碧桃忽然神气清爽起来，泪汪汪地对马氏说：“可怜母亲枉自辛苦了一场，万不料到头来白发人送黑发人！”然后她挣扎着从绣枕下摸出一个小纸包，递给了马氏，“可女儿既已为了他丧了性命，要是不给他一点消息，我就是做鬼也不甘心！”
碧桃说到这里，一口气回不过来，两眼往上一翻，就昏了过去。马氏大哭小叫地掐人中揉胸地闹了好一会，碧桃才气息奄奄地醒了过来，可到底昏昏懵懵。
马氏哭到天明，早力竭声嘶，而气息奄奄的碧桃却再也不能安慰她母亲一言半句了。马氏对着垂死的女儿，一咬牙，拿上碧桃交给她的那个纸包儿，一路打听着就到了唐王府邸。
可管门的仆役哪里能放她进去，马氏此刻精神已在崩溃边缘，平时没有的胆量让她在门仆势利眼地硬撵她出去时，马氏死也不肯离开，乘势倒在地上，大哭大叫地闹个不住。好在唐王府中的仆役也主善而下仁，没有太难为她。于是马氏越闹越厉害的哭声到底惊动了书斋里的唐王。
坐在地上的马氏忽见内厅走出一个鲜衣华服风度翩翩的官人，心想必是王爷了，就霍地从地上爬起来，跪在唐王面前，把自己女儿碧桃怎样堕罗巾被王爷拾去，第二次倚窗又见王爷对了窗上微笑，害得她女儿碧桃如今相思病成，目下奄奄待毙，要求王爷大发慈悲，一救她女儿的性命。这个可怜的母亲说罢，就伏在地上放声大哭，又从衣袋里掏出那个纸包来，双手呈上。
唐王听了马氏的一番话，蓦然忆起了拾巾并金谷秋圃看菊回来偶遇的事，难道天下真有这般痴情女子？唐王想到这儿，不觉也被深深感动了。他把纸包拆开一瞧，见又是一幅同样绣工精美的罗巾，只是巾上泪痕斑斑，且还有用猩红的鲜血写成的两首凄婉悱恻的七言诗：
侬亦风流自爱才，凭窗绣凤数年来。
终缠绮孳楼头望，剩有香魂绕碧梅。
深夜几疑蝴蝶梦，颠狂舞柳岂亲栽？
新愁犹忆憾秋菊，莫道相思付劫灰！
一笑春风逸趣生，天涯消息不分明。
空吟竹影香闺月，愁拨琵琶碧草行。
颠倒梦魂浑如醉，风流终负玉郎情，
红丝难缔成惆怅，何日嫦娥弄玉笙？
这女子的极限痴情让唐王很是感动，可是他邸中侍姬已充盈，再安插不下了，只好笑着向马氏说：“承你的女儿这样多情，可惜我却只能辜负她了！”
马氏忙再三磕头，流涕哀求王爷恩典，救救民妇女儿的性命。唐王被马氏哭得心软，就决定亲自去安慰一下这个天生的情种，让她知道我也不是个无情人，那么她虽死也不至怨恨于我了。于是唐王就答应同马氏一起去看望她女儿。
碧桃在昏昏沉沉中，听到母亲使劲地呼唤，微微睁开眼，却心上人正坐在面前，碧桃还只当犹在梦中。
唐王眼中的碧桃虽然玉容憔悴，青丝散乱，却平添了几许动人的凄婉幽怨的妩媚，就禁不住轻拉着她的玉臂，低声安慰。碧桃的心病总算得了心药，立时就见了轻，她居然能悲悲切切地哭泣了，这带露沐雨的娇娇雪梨花，让唐王的心更软了，他当即就发誓：“你只顾安心调养好了，我决不负你！”
果然从此碧桃的病一天天地减轻，不到两个月，就完全复了原。于是就又逼她爱女心切不惜老脸皮子厚的母亲马氏去找唐王提议前事。唐王也感碧桃的情深与美貌，就顺水推便舟，乐不得地把她迎归邸中做了小妾，并赠给马氏赡养费二千金。
善侍色笑的小乖乖碧桃很快就让唐王对她的宠爱逾于他姬。王府中婢仆开始看碧桃姑娘是编篱人家出身，很是瞧不起，及至一见碧桃姑娘处事和蔼，心地善良，且最最关键的是唐王对她极其的宠爱，于是满府上上下下，谁不赞她一声好，谁不和她关系不错。
谁知好景不长在，唐王纳碧桃姑娘还不到半年，李自成就率众进攻南阳了。唐王可不是福王，他主动取出私财百万，大犒军士，又召集了新兵四千，与总兵猛如虎竭力守城。哪里晓得新召来的兵多半是无赖游民，暗得敌方的钱，就乘夜偷开北门，让敌众一拥而进。
猛如虎率部众拼死巷战，到底寡不敌众，矢如飞蝗地把猛如虎射得同刺猬一样。唐王得信后，正要想逃走，邸外早被闯兵已围得铁桶一般，喊杀声震动四野。
唐王知道不能脱身，忙召集邸中的姬妻和王妃周氏商议大计。碧桃泪盈盈地立于诸姬丛中，听唐王高声说：“我是决不从贼的，如今只有身殉了。你们速速各自逃生去吧！”碧桃首先应道：“王爷尽忠，妾辈自应尽节。”说毕，一头就往庭柱上撞去，顿时脑浆迸裂死于地上。
唐王禁不住满眼是泪，只叹了声“好”，马上就有小监来报：“王妃自缢了！”唐王又连道了几个“好”字。霎那间，这群美妾艳姬纷纷投井的投井，自缢的自缢，莺莺燕燕转眼都玉殒香也消。
唐王这时已没有泪了，英姿俊美的他那么漂亮地点头微笑着，随后从壁上拔一口霜锋宝剑，正待要往颈子上抹，府大门就被攻破了，闯兵潮水般涌进来。唐王的剑锋才刺着咽喉，剑靶就被闯兵夺住，叮的一声，剑已掷在地上。闯兵七手八脚地把唐王胡乱捆住，其时王府中已如鼎沸，丫环仆妇的哭声盈耳。
拯孤的义士
唐王的世子朱慈耀才十三岁，还在书斋中用心念书，忽闻闯兵杀进邸中，吓得他大哭起来。教慈耀读书的西席先生黎崧手仗一把朴刀，从外面直抢进来，一把拖了世子慈耀，飞一般地往后园走。
黎崧当年本以为不难飞黄腾达，谁知文章憎命，久困场屋，弄得一贫如洗，飘零江湖唯有琴剑。唐王见了黎崧人品端谨，文章华美，便请他到南阳邸中教授世子慈耀。黎崧感唐王知遇恩，誓必相报。现在唐王阖门殉难，黎崧抱着一腔义愤，想保全唐王一脉，发狂一般地舞着大刀，杀开了一条血路，保护慈耀杀出重围。
出了后花园，黎崧一手挟了慈耀，一手舞刀，闯兵被他杀得纷纷向后倒退。黎崧护着世子慈耀只顾向前狂奔，闯兵在后就乱发强弩，黎崧身中六矢，却还背后负着慈耀，死命地奔走。