现代玩具之父、美国人瓦列梅克，创业初期手里只有1000美元，可以说是一个真正的穷人。但凭着对玩具进行革命性的改进，他成了富翁。
那时候的玩具主要是木偶，硬硬的，没有一丝生气，放在桌上欣赏一下倒还可以，要是让孩子们拿着玩，很快就令人乏味了。瓦列梅克心想，为什么不让这些木偶的手臂活动起来呢？他想了很久，却没有想出什么好办法。
有一天，他在马路上等车，等得很是无聊，便观察马路上来往的车辆，看它们是怎样行走的。于是，他特别留心车轮的滚动情形。他看到车轮用轴穿着，装在车厢底下，只要装得牢固，轮子滚动的时候便不会发生障碍了。他突然灵机一动，不由自主地将两支手臂向前伸直，不断地转动着，转了好一会儿，便满面笑容地叫道：“我想到了！我想到了！”瓦列梅克发狂似的奔回家里，连衣服也来不及脱，就拿出一把小锯子和一个长柄的手钻，把桌上的一个木偶拿起，将它的两条手臂锯下，在锯口当中钻了一个小孔，再插进一根小圆铁条，把那两条锯下来的手臂装在小圆铁条上。他轻轻转动木偶左手，它的右手也跟着转动了。“改造”过的木偶逗得小孩儿们大笑。瓦列梅克马上把这个木偶样子交给一个木匠去仿做，先行试做1000个。
他把做好的木偶拿回来涂色，色彩配置得非常鲜艳悦目。这1000个试验品拿到百货公司推销时，大受欢迎，不到3天，便卖光了。他还接到了12万个转臂木偶的订货单。
瓦列梅克一鼓作气，创造了活腿木偶。后来，瓦列梅克开设了一家拥有370个工人的工厂。有一天，瓦列梅克忽然异想天开，如果这个四肢活动的木偶能够像真人一样在地上行走，一定更受孩子们的欢迎。
但是怎样才能使这个木偶自动地走路呢他就这个新概念向别人征求意见，可这种新概念并未引起他朋友的兴趣。有人嘲弄他：“亲爱的瓦列梅克，假如你能够制造出一个自动走路的木偶的话，我相信天上的太阳会因此而改变轨道，由西方升起，在东方降落了！”瓦列梅克没有放弃，他很快从车轮行走的原理中找到了自己想要的答案。
他把自己的新发现写下来，并且附图说明，发送到工厂去，调用了4个老技工来从事这个新的试验。半个月以后，第一个自动行走的木偶制造出来了。整个木偶制造厂的工人都欢天喜地地围拢在一起，观看这个新奇的产品。
瓦列梅克再根据这个原理，把自动木偶的一些小毛病改正了。他抽调了一半工人来从事这项生产，并且要那4个老技工制造一个1米多高的自动木偶，用来放在一家大百货公司的大堂里面，作为广告招徕顾客。这批自动木偶上市了。第一天，光是纽约一地便售出了17万个！瓦列梅克凭借对前人的发明创造进行改进，获得了巨大的成功。