玄奘（公元602年～公元664年），唐朝著名高僧，为弘扬佛教只身去印度取经，一生执著追求，也为我国的地理学作出了卓越贡献。
《西游记》的故事在我国可以说是家喻户晓，男女老少几乎没人不知道。故事中的孙悟空、猪八戒、沙和尚三个徒弟保护师父唐僧去西天取经，经过九九八十一难，终于取回了真经。唐僧取经真有其事，唐僧就是玄奘。可实际上，他只是孤独一人，并没有什么齐天大圣来保护他。
玄奘精通印度佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》，所以人称唐三藏。他潜心钻研佛经，读遍了国内的佛经资料，觉得要弄通佛理，最好到佛教的发源地天竺（今印度半岛）去学佛经。他一面学习梵文，一面向官府申请出国。
当时正是唐朝初期，国内政局不太稳定，边境也不安定，政府严禁百姓出境，玄奘的申请未被批准。于是，他混在一群衣衫褴褛的饥民队伍中，离开了长安，踏上了西行的道路。当他刚刚到达西北边境的军事重镇凉州时，一道公文十万火急地由长安直送而来，原来朝廷知道了玄奘要偷越国境的事。玄奘得知消息后，连夜逃出凉州关口，又逃过了瓜州关口，在荒凉的沙漠上策马西行，沿着一堆堆死人的白骨和骆驼的粪便前进。当他进入400多公里的莫贺延碛戈壁滩不久，失手打翻了盛水的皮袋子，把饮用水全部倒光了。他想起“宁可西进而死，决不东归而生”的誓言，忍着极度的干渴，走了5天，昏倒在沙漠中。在生死关头，一阵凉风吹醒了他，他又骑马勉强走了5公里，幸好前面出现了一片绿洲，他又装满水袋继续上路。
越过400公里沙漠，玄奘来到高昌国，高昌王听说来了唐朝高僧，苦苦请求玄奘留下来说法，答应给他优厚的待遇而不放他走。玄奘一连三天不吃不喝，高昌王深为感动，第四天送他上路了。
之后，玄奘又翻山越岭，走了整整一年，这是一条漫长的道路。一路上，各地的自然风光，给玄奘留下了极为深刻的印象。但也有比沙漠更为艰苦的地方，凌山就是其中之一。凌山是天山的穆素尔岭，山高陡峭，经年不化的冰川在山谷中熠熠闪光，气候多变给旅途带来极大的困难，稍有不慎，就会被雪崩吞没，被冰凌滑下深渊，玄奘把自己和马联结在一起，小心翼翼地在羊肠小道上行走。
到达天竺后，玄奘在印度度过了十几个寒暑，足迹遍及印度半岛。他参观访问佛教圣地，调查研究各地的历史、地理和风土人情。他如饥似渴地学习，潜心钻研全部佛经以及其他宗教流派的学说，成为那烂陀寺十大法师之一。
那烂陀寺是天竺佛教的最高学府，常年有僧徒一万多人，能成为那烂陀寺的十大法师中的一位，是很高的荣誉。玄奘通晓了全部经论的奥妙，声誉传遍了整个天竺。后来他被推举为那烂陀寺的讲席。
玄奘声誉鹊起，许多国王和佛教徒恳切希望他永远留在印度，不要再回国了。有一个国王甚至许诺，如玄奘能留下来，就给他造一百所寺院。但是，玄奘心中怀念祖国，他带着650多部佛教书籍，再一次踏上迢迢征途，回到了长安。
唐太宗被玄奘的顽强精神所感动，劝玄奘还俗做官，玄奘谢绝了。他又花了19年时间，翻译佛经，共译出佛经1335卷。他还和弟子辩机合著《大唐西域记》。这部书在地理、宗教等方面具有重要的学术价值，在世界上有多种译本。到了唐代初年，出现了玄奘西天取经的壮举。玄奘取经是了不起的事情，虽然他并不是第一位去天竺取经的僧人，但他的成就特别大，影响特别大，文化意义特别深远。经历了17个春秋，玄奘携带梵文经书357部回到长安。随后在弘福寺、慈恩寺翻译佛经，译书75部、1335卷，并著有《大唐西域记》，成为中国历史上杰出的佛学家、翻译家、旅行家。玄奘历尽千辛万苦赴西域取经的精神，为后人树立了为求真理舍生取义的光辉典范。