黄昏里的一声枪响，敲碎了青城短暂的宁静，一个解放军干部模样的男子惨叫一声，倒在桂花巷一间民居门口。路人见状惊慌失措，四处逃散。房东杜老头闻声赶来，吃惊之余，赶紧就近用电话报了警。
几分钟后，二辆中型美式吉普很快赶到，后面车上的一队士兵迅速下车，把住各个关口，封锁现场。坐在前面一辆车上的青城公安局侦查处长毕虎，一科科长朱铁民，队员符军、林心语立即下车，勘查现场，寻找破案线索。
在案发现场，只见受害人仰面朝天，军帽飞落一旁，腹中一弹，胸口插着一把匕首，额头上还放着一块精美的紫纱巾，双目圆睁，面呈惊愕，血流一地。毕虎拿掉盖住鼻子的紫纱巾，当即认出死者是青城市文化体育委员会主任梁子民。他暗暗吃了一惊，意识到事态的严重性。
毕虎顺着血迹跨过门槛，进到屋里，一直上到二楼，只见室内桌椅倾翻，物件挪位，一片狼藉，显然发生过激烈打斗。毕虎感觉有些纳闷，从整个房间布置格调来看，这里住的应该是女人，而且是知识女性，梁子民作为市政府的高级干部，怎么会一个人私下跑到这么个奇怪的地方来呢？他来干什么？他的警卫员和司机哪去了？
虽然陈设已是凌乱不堪，然而其精致高雅的良苦用心仍然处处可见。墙上恰到好处地挂了几幅意大利南部乡村风情小品，桌面摆着玛格丽特·米切尔的英文原版小说《飘》以及莎士比亚全集，还有一大摞五线谱教材，最使毕虎注意的是临街窗前的一架钢琴，乌黑锃亮的烤漆琴面光彩夺目，彰显此琴的不同凡响，毕虎知道，这是产自德国的舒尔茨波尔曼名琴，不是一般人玩得起的。毕虎走过去，掀开琴盖，中指轻按，“咚”地一声脆响，琴声果然悦耳动听。毕虎冷笑一声，叫符军传房东杜老头上来。
杜老头全身哆嗦、一步三挪爬上楼来，见了端坐在一张圆凳上满脸铁色的毕虎，双腿一软，卟嗵一声跪下了。“长官饶命，人不是我杀的。”
“我没说你杀了人，不要慌，起来慢慢说。”杜老头怯怯望了毕虎一眼，确信无疑后，才起身落座，接过毕虎递过来的烟，点了，勉强将烟挨着嘴唇抽了几囗，心才稍定。
“说说吧。”
杜老头好一阵发呆后，终于回转神来，慢慢说起缘由。原来，杜老头并不老，不过五十刚出头，只因家庭变故衰老过快而致。他说多年前自己本是一家百货大楼的老板，一直生意兴隆，家庭幸福，不料日本人来后，他的资产被全部充军，掠夺殆尽；妻儿接连惨遭不幸，死于非命；他本人也是四处流亡，九死一生，前两年才回到青城，靠出租桂花巷这幢老房子收几个零散钱勉强度日。从杜老头含混不清的叙述中，毕虎得知租这套房间的果然是个女人。老头说这女人是青城国际英文学校的钢琴老师，不仅年轻貌美，风流典雅，而且出手阔绰，待人大方，每次都多给杜老头一些房租。“是个好人，可惜出了人命，还连累了我。唉。”
“这女老师姓什么叫什么？平常都跟什么人来往？”毕虎掏出一个本子，问道。
杜老头歪着脑袋想了想，说：“好像听她本人说过一次，她姓刘，叫刘什么来着，哦，叫芳菲，刘芳菲。至于她跟什么人来往，这我可说不好，反正来的人不少，有男有女，我又住在后面，中间隔着好几垛墙呢，而且是年轻人的事，不好打听。”
毕虎看杜老头正一脑瓜子糨糊，估摸着一时半会也问不出个子丑寅卯，便写了个电话号码给他，让他先回家歇着，想起什么随时报告。杜老头点头应允，佝偻着腰背下去了。
毕虎叫符军上楼来，“搜一搜，看看能不能撞彩，怕是难了。”说着自己先搜了起来。
一阵仔细搜查后，果然一无所获。“看来早有预谋，计划周密。”正要离开时，毕虎目光偶尔扫过床头的立式衣帽架，忽然被拴在钩挂上的一条紫纱巾所吸引，准确地说，是紫纱巾上面的图案抓住了他，他取下端详半晌，从口袋里掏出刚才从梁子民额头拿走的紫纱巾，两相对照一番，毕虎嘴角露出一丝不易觉察的微笑。“走！”毕虎将紫纱巾收好，下去了。
楼下，朱铁民、林心语等人巳勘验完毕，梁子民遗体被放入刚调来的救护车里，只等运走。见毕虎下来，朱铁民和林心语向他作了简单汇报，毕虎听后，命令林心语立即回去，对梁子民遗体安排尸检，提取证据；朱铁民调配人员值守案发现场；他与符军去国际外语学校调查刘芳菲。
在国际外语学校接待室里，丰韵犹存的女校长对刘芳菲充满骄傲和自豪，溢美之辞不绝于耳。女校长说：“她出身名门，受过精英教育，聪颖过人，学养深厚，与人为善，虽然教的是钢琴，但多门课程都拿得起，是个不可多得的人才，你们要怀疑她是敌特，我一千个不相信，一万个不愿意……”
毕虎不动声色地听完女校长唠叨，微笑道：“恕我直言，你说得很好，可惜没用，你不能证明什么，我也未向你承诺什么，一切以事实说话。废话就不说了，现在请你带路，我们要搜查刘芳菲的办公桌。”
搜查很顺利，从底层抽屉找到一个方形纸盒，打开一看，里面是一条折叠整齐的紫纱巾，拿出展开，一只神秘的大鸟赫然在目，不用对比，毕虎知道跟揣在口袋里的那条一模一样。“有点意思。”毕虎眼里的迷惑一闪而过，变戏法一般，这条紫纱巾也进了他的口袋。