这年夏天，天气异常炎热。我在英格兰的威斯敏斯特宫住了下来。英格兰-法兰克王国战云密布。我与元帅和其他军队核心人物，在会议室里召开秘密会议，将米迦列这些年来指挥过的战争一一研究。
根据战报，目前意大利已经悄悄做好了全面战争的准备。元帅指着一份文件，高声说，“他们已经开始大规模调动部队，在意大利西部，军队率先进入了戒备状态，并且在与法兰克交接的边境地区进行了大规模的军事演练。”
另一个军官说：“意大利已经取得了教皇对英格兰-法兰克联合王国动武的许可。”
“事实上，在作出这一决议之前，已经有五千多名意大利军分成两支，分别潜入英格兰与法兰克。”
我按着太阳穴，默然听着这一个个不利消息。
尽管前阵子，直布罗陀的事情都在我的意料之中：海域的渔民抗拒导致了西班牙的残酷镇压，从而激起了当地人对西班牙，甚至其联姻意大利的强烈反感。此时民心前所未有的团结，凝聚力极强，我们在舆论上占了优势，限西班牙、意大利甚至教皇于不利，但是战争毕竟是不一样的东西。
对于军队作战而说，我们需要的是实力。
我再看了一眼那些地图，慢慢思考着过去曾经在书本上看到的知识——
无论是起源于早期建造的防御堡垒还是罗马时代的旧军营基地，是天主教圣地还是河流交汇处，或者是陆上交通要道，所有中世纪开始兴起的城市，都有一些共同特征：由城墙包围；有一个市场；有一个造币厂。城墙包围市民不受外地攻击，所以，那些特大城市的主要支出，往往在于城墙的建设和维护。
曾经在英格兰生活过多年的米迦列，对每一座英格兰城市的了解，绝对在我这个只当了五年联合王国女王的人之上。
当我从沉思中抬头的时候，我发现身旁的这些男人正在激烈争论。
“从这个城门攻打，这里防守最薄弱！”
“不！这种打法，米迦列肯定十分熟悉！”
“但是其他城门有护城河，城墙坚固，守卫森严……”
我扬起手来，试图制止他们的争论，但他们依旧争论不休。我喝止：“够了！”
他们这才惊谔地停下来，却仍是脸红耳赤地瞅着对方，似乎只有自己的意见才是最精确最有利的。
我没有去看身旁这些军人，却转过头问财务大臣：“意大利连年征战，军费从哪里来？”
财务大臣恭敬地行了个礼，不缓不急地说：“由于教会是个肥得流油的机构，像西班牙弗兰德这种地方，一般是从教会入手，向神职人员征税的——毕竟多年前的十字军东征，为他们积累了太多太多的财富。”
我点头，“继续说。”我知道，意大利的情况特殊，梵蒂冈就在他们的心脏，而米迦列作为教皇的私生子，不可能像这些国家那样，从教堂的镀金神像身上剥出他们的财富。
财务大臣捻了捻胡子，“像威尼斯、热那亚等地，商业贸易极度发达，行会组织完善，商人们也都有数不尽的财富，因此意大利倒是不愁没有军费来源。”
我的手指慢慢地在地图上，意大利的几个贸易城市游走着，嘴上低声说：“但是，自从我们开辟了新航路后，这几个城市的贸易量已经大幅降低了，不是么？”
“是这样的。”
“而米迦列带领意大利连年征战，军费主要从商会那里出，必定会引起这些人内心的不满。”
财务大臣点头：“是这样。不过，他们也没有办法。”
我低声说，“只要人心散了，就是最好的办法。”
那几个军人再也坐不住了，纷纷开始嚷着，“怎么回事？现在是确定要怎么样？那些什么狗屁商会，跟我们有什么关系？”
我抬起头来，好整以暇，环视他们一圈：“有关系。否则诸位真的认为，战场上的胜利都是你们流血拼回来的，就跟财政保障没有一点关系？”
他们皱着眉头看我，不过也已经明白我的意思。
我伸出手指，在地图上缓缓移动到威尼斯的位置，轻声说：“从海路攻过去。”
米迦列熟悉英格兰的这些元帅军人们，他们甚至还曾经并肩作战过。他们有的在过去曾经是造王者沃里克的手下，是米迦列的手下败将，被以撒收归麾下——米迦列又怎会不熟悉他们的思维？
陆路的打法对他而言，就等于一面白旗。
在开辟新航路，发现新大陆的这些年来，我们的海船和航运技术不断发展，现在已经连昔日的海上霸国西班牙也无法跟我们相比了。而从海路攻打过去，又恰好能够激起那些商人对米迦列这种“征战政策”的怨愤。
最重要的是，那里守卫薄弱，容易攻入。一旦成功后，这些富裕之城成为我们的据点，可以为我们提供源源不断的粮草支持。
那些军官谁都比我厉害，但是我比他们更了解米迦列。他们思考片刻，也认同了我的意见。我说：“我对战争一窍不通，具体的战略层面，就交给诸位了。我对你们有绝对的信心。到时候，我会亲自上场为你们打气。”
他们听到这话，都吃了一惊。女人上战场，除了当年女扮男装的贞德外，是从未有过的事情。
“但是，女王……”
我知道他们想说什么，抬手制止，“每个人都有每个人的位置。我不是贞德，没有她的神勇。也不是以撒，如此矫勇善战。我只会在后方，为你们提供一切所需要的帮助。”
见他们眼中闪过复杂的情绪——激动，怀疑，不安，兴奋，我又平静地说，“我会跟大家一起，向上帝祈祷，祈祷以撒尽快回来。我知道，上帝是会站在我们这边的。”
出发前，我还有一件事要做。
那天暮色中，我披上深色斗篷，在仅有的两名贴身扈从陪同下，走进了阴森可怖的诺曼塔。
小哥哥走了。彼时我不明白，但是现在我知道，那并不是突如其来的什么事件，而是蓄谋已久的一次叛逃。
他留下了他的妻子——伊莎贝拉，将她独自一人留在了诺曼塔内。
我慢慢走上旋转楼梯，扈从在我前方握着火把，照映着这塔内的道路。
小哥哥跟伊莎贝拉在这五年里，也曾无数次在这楼梯上上下下。那一片小花园，是他们所仅有的蓝天，所能够拥抱的全部自由世界。
我隔着那扇坚固的大门，深吸一口气，扈从慢慢拉开门。
伊莎贝拉正在这面窗边安静地编织毛衣。落日的余晖映在她的侧脸上，我发现，她比任何时候都要美。
过去那个纯真无邪的女孩子，经历过岁月的风波后，沉淀为了成熟的妻子和母亲。只是，她的身边已经没有了丈夫，也没有孩子。但是我看着她半覆盖在眼睫毛下的眼睛，依旧清澈如少女。
在她的面前，我们所有人都如此丑陋。
她听见我进来，也没有停下手中的活儿，只是在一心一意地织着毛衣。仿佛这对于她而言，是世界上最最重要的事情了。
我轻声走到她身旁，低声问：“小哥哥他，是怎么走的？”
伊莎贝拉像没听到我说话，手中动作轻快如旧。
“你这样维护一个舍你而去的男人，值得么？”
她慢慢地抬起头来，神态平和：“值得？这种字眼是对爱情的污辱。”说着，她又继续低下头去织毛衣。
什么法兰克王座，对她而言，还不如手中的一件毛衣。她边细细编织，边慢慢说，“不过，对于女王陛下而言，也许爱情也不过是用来玩弄权术的工具吧。以撒国王失踪了，女王陛下就是整个联合王国唯一的君主了……”
我怒极，赫然拔出腰间的长剑，架在她的脖子上。她毫无畏惧地看向我，只伸手扬了扬手中未织完的毛衣，“烦请女王陛下将这个交给亚瑟。尽管没有完成，但已经是我身为母亲能够为他做的最后一件事情了。”
我冷静下来，丢下手中长剑。那武器落在地上，铮然作响。我为自己的失态感到羞愧。
伊莎贝拉却慢慢捡起长剑，那剑身折射出来的光，映出她眼底的不平静。我看见她的唇边突然浮上一抹奇异的微笑，然后突然反转长剑，赫然向自己脖子上抹去。我大惊，一把抢下她的剑，“来人！”
外面的扈从破门而入，团团围在我们周围。我高声下令：“叫医生！”
两个扈从飞快地往外奔去，剩下几人留在这里看护。伊莎贝拉倒在我的臂弯里，我用力握着她的手，难以置信地问：“为什么……”
她苦涩地一笑，“我留下来，只会成为雷欧的顾虑。如果我走了，他就会轻松多了。他太辛苦，太累了……”
我的眼泪流了下来，流到我的嘴角，那么苦涩。即使看上去柔弱天真，但她的灵魂这样高贵，这样伟大。在她面前，我、小哥哥或者以撒，都显得无比卑微而龌龊。我们的手上沾满了鲜血，像伊莎贝拉这种无辜弱女子的鲜血。
我听到医生的脚步声，正沿着楼梯匆匆赶上来，不一会便出现在门口。我对着他高声喊：“一定要将她抢救过来！一定！”
如果她死了，我不会原谅自己。