英格兰。
因为将近临盆，伊莎贝拉行走不太方便，身子困乏，异常嗜睡。她终日留在房间里不出门。
当然，这也有另外一个考虑：身为丈夫的雷欧，也得以以此为借口尽量留在房里，减少外出。
原因显而易见：路易离世的消息传来后，雷欧便脸色苍白，从此后变得比从前更加沉默。当天宫中的晚餐和晚祷，他都没有参与。伊莎贝拉见状，随即告知侍女们，说因为自己行动不便，自己和雷欧王子都会减少出席宫中日常活动，用餐也会在自己房里。
这一年多来，雷欧在英格兰宫廷温顺谦和得没有了存在感，贵族们在背后提起他的时候，都说“那是法兰克国王的弟弟”“那是伊莎贝拉的丈夫”，而不是雷欧本人。
他像一抹活在背景中的幽灵，眼看在同一片土地上，以撒大胆撕毁旧一代的所有规则，改革了骑士制度，建立第一次人口普查，开拓与周边国家关系，将几个年轻的王族婚配出去。而年少的自己，就像过早枯萎的花，只余空心的美，早无香气。
在这期间，也有不少人为以撒推荐过各国公主。各种流言传来传去，贵族们各怀心思，但最后这位国王还是孤身一人。
当雷欧在远处注视着这个年轻的君主，揣测他内心世界时，以撒会突然从人群中抬起眼皮，向他看去。他倏然心惊，迅速转身向其他方向走去，以免与他目光相遇。
他害怕那像豹狼般的眼光。
那目光，像要将他身后的整个法兰克撕裂，再硬生生吞到肚子里去。
这样的日子，日复一日的，过了一年多。
直到那一天，路易离世的消息传来。
从此以后，英格兰宫廷中的贵族碰面时，偶尔会聊起：“那个法兰克前任国王的弟弟……似乎好久没出现了？”
人们私自揣测——他不会是已经死了吧？
这天晚上，伊莎贝拉早早上了床。只有雷欧独自在壁炉前低头看书。不一会，门外响起了脚步声。
那不是侍女。
雷欧一下警觉。他轻轻放下书，走到门边，迎面见到以撒的侍从。他示意对方不要进来，反手将门掩上，注视对方：“什么事？”
侍从行了个礼，面无表情地：“陛下请王子殿下过去。”
雷欧垂下脑袋，侍从看不清楚他的表情，只见到一件袍子单薄地贴在他身上。当他抬起脸时，侍从发现他的脸色白得吓人，然而眼神是坚定的。
他淡淡点头：“我知道了。”顿了顿，“请稍候片刻，我去换件衣服。”说罢便转身进去。
雷欧回身进房，只觉浑身乏力无比，目光空洞地掠过房间里的壁毯，而后行尸走肉般地，选了一件黑色长外套披在身上。
他的手指划过衣服质地时，目光落在一旁的短剑上。
自从路易离世的消息传来，他就知道，此刻终究要来。路易一死，他就是顺位继承人，以撒要怎样控制与利用自己？
而雷欧内心最清楚不过：自己终究难逃一死。也许不是今天，也不是明天，但谁知道会是何时。
听说艾丽莎已经归国。在路易死前，是否对她的婚事做出了安排。若没有任何安排，以撒若是揭开当日他与艾丽莎秘密婚姻这张牌，牌面见光之日，便是雷欧失去价值之时。他是挡在艾丽莎继位前最后一道障碍。
他的手悬在短剑上方，微微颤动。
偌大的房间，如同不起波澜的海底，让人窒息。
他将手放在短剑的剑柄上，用力握住——
“雷欧，怎么了？”
伊莎贝拉的声音，突然让雷欧清醒过来。他松开手，短剑无声落地。他发现自己掌心都是汗。
“没什么。”他转过身，“我要出去一下。”说着便往外走。
伊莎贝拉刚从睡梦中醒来，眼神仍是迷迷糊糊的，“嗯，那我在这等你。”
雷欧正迈向门边的脚步忽然顿住，他慢慢回过身，绕到伊莎贝拉的床前，俯身在她前额上印下一个吻。
“你很冷啊。”伊莎贝拉说，慢慢醒转过来，这才开始疑惑地问，“要去哪里？”
雷欧没有应她，只留下一句“晚安”便转身离开。
这条路是雷欧最熟悉不过的了。他知道，出了房间往前走，长长的回廊上挂满了王室的画像，从这里往外看去，是远处的钟楼。长廊上有一间长形的房间，长期大门紧闭，那是宫中的八角形小礼拜堂，上方有几个世纪前的镶嵌画。
往前走一段路便是中庭，那里矗立着这国家最迷人的几座雕像，只是雷欧从来无心观赏。
经过中庭，可见到内廷周围的墙壁上覆盖着罗马式的碎石。这里有一道阶梯通往会客厅，以撒便是在那里会见客人。那是这宫中最漂亮的大厅之一，墙壁上有以这个国家历史为主题的湿壁画，画家在这些历史人物之间，还穿插画了圣母、天使与罗马众神。这种融合了异教风格的艺术，让雷欧觉得说不出的诡异。
这一年多来，他从房间到以撒的会客厅，来来回回了多少趟。
有外国使节来了，以撒让他陪同。逢人便笑着介绍：“这是法兰克的雷欧王子。”
来宾便热情而客套地跟他打招呼，对这个人质给予了充分的虚伪笑容。他却笑不出来，只沉默地陪坐在侧，直到一切结束。
这一切，什么时候是个尽头呢？
他在默默等待。
然而他没想到，竟等来了路易的噩耗。
此刻，他站在会客厅前，侍从为他将大门拉开——
他看见一张长桌的一侧，以撒坐在他的位子上，手里握着一杯酒。在他身侧的，是那个一身紫衣，长相过于漂亮的白金汉公爵。两人靠得很近，几乎半贴着面在说话。
以撒抬头，冲着雷欧扬了扬下巴，微笑着，“雷欧王子，你来了。”他用手指了指身旁，“请坐。”
雷欧慢慢地朝他那边走过去。
白金汉公爵没有走开的意思，只是将身子坐直，也抬头看他。
雷欧落座后，以撒拍了拍手，开始让人上菜。“替王子倒酒。”他说。又转头看向白金汉公爵，语气亲昵，“你先离开，我有话要跟王子说。”
白金汉公爵行了个点头礼，便走了。
此外，便只有侍从们轻轻的脚步声，与盘子轻触桌面的声音了。
“退下吧。”以撒又说。
侍从们退下，将门关上。空气里静得骇人。
以撒说，“路易的事情，我们都听说了。非常遗憾。”
雷欧一言不发。
遗憾？野心路上少了一道障碍，不知道以撒为此笑饮了多少酒。
以撒交叉两手手指，凝视他，“我已经收到路易的葬礼邀请函了。”
雷欧抬起眼睛看以撒。
他的眼睛颜色很浅，据说是因为他的母系有斯堪的纳维亚人的血统。以撒定定地看着，意识到他的双眸跟那个少女多么相像。
在以撒像要将人吞没的注视中，雷欧不快地移开目光。
以撒却将手搭在他肩上，他浑身一颤。男人的手在他身体上的触碰，勾起了他不愉快的记忆。但以撒全然没在意，只站起来，绕到他身后，低声地说，“据说路易离开前，做了这样一些安排——第一，他安排了艾丽莎的婚事……”
“跟谁？”雷欧脱口追问。
“教皇家的小儿子。”说这话的时候，以撒的声音没有任何感情，让雷欧摸不透。
他以为凭以撒跟米迦列的关系，这样的联姻是不可能出现的。可是现在……
只听以撒又说，“第二，由王子殿下你，担任路易遗腹子的护国公。”
雷欧跟前的酒杯忽然一下碰倒，酒洒了一地，溅到雷欧身上，将深色的外套染了色。
以撒信手抓过一条餐巾，轻轻丢在雷欧身上。在以撒伸手的刹那，雷欧猛地站了起来，飞快往后退去。
当他看清从以撒手中轻飘飘落地的餐巾后，才意识到——自己暴露了内心那份过度的警觉。
以撒一笑，“护国公又何必如此紧张？”他俯身拾起那餐巾，趋前，用它按在雷欧胸前的酒迹上，“真像血的颜色。”
雷欧想起他过去跟米迦列的关系，如今与白金汉公爵的暧昧……他浑身绷紧，但再也不敢轻举妄动，只整个人僵在原地。
以撒将那餐巾扔在地上，“我猜，从法兰克前来的使节，应该在路上了吧。兴许已经快到国境了？我想知道，护国公有什么想法？嗯？”他笑意吟吟地看着雷欧，眼神却如豹狼。
护国公。
雷欧在舌尖上，细细回味着这个词。
他现在是法兰克的护国公了。
泰晤士河上的雾。郊野外蛰伏着的哈德良长城。粗鄙的英语发音。连拉丁语都不懂的贵族们。毫无意义的狩猎。纷乱的踢踏舞步。寄人篱下的挫折。随时会被结束生命的不安。这样的日子，日复一日，就像一具腐尸上爬满了蠕虫。虚幻的清醒感一直折磨着他。
然而，他现在是法兰克的护国公了。
即便是以撒，他露出再戏谑的眼神，再不恭的态度，也终究不能拿他怎么样了。
像是突然披上了坚固的铠甲，雷欧有了底气，他抬头，这一年多来第一次直视以撒的眼睛。“是，陛下觉得，我该有什么想法？如果路易当真要求我担任他遗腹子的护国公，我唯一的想法，自然是守护我的国家，守护我的家族。”
以撒忽然一笑，“你的家族——你指的是路易的孩子，还是你的孩子？”
原来以撒在试探自己。
他也忽然意识到，自己竟从来没想过这个问题——伊莎贝拉临盆在即，他们的孩子很快就要出生了——如果那是一个男孩……
又假如，路易的孩子是个女孩……
以撒又贴近他一点点，“你们家族的人，是否都这样懂得为他人着想，而宁愿牺牲自己的幸福呢？她宁愿跑到修道院去，也不要当英格兰王后。而你，在路易血洗宫廷后逃出，路上发生了这样的事，又在英格兰一路寄人篱下。”他用手指轻触雷欧的肩头，“为了路易，你和她都牺牲这样多啊……”
两人贴得这样近，几乎已成狭路。雷欧心头潮水起落，耳边又只听对方低语，“她少不更事，但你将为人父，难道还不会为了伊莎贝拉腹中婴儿考虑么？”
雷欧握紧拳，一言不发。
以撒又慢慢后退，脸上复又露出闲散随意的表情，“护国公好好休息。明天一过，只怕就要收拾行装回法兰克了。”