逃出山洞的阿香独身一人去了和煦居。
这儿曾是一个湖南商人的寓所，九丈见宽、三进三出的院子共有六六三十六间房子。因为一场赌局，湖南人输得精光，被债主赶出了门，带着居家老小回了湖南。
阿香接管了宅子，原因很清楚，阿香就是背后设局的人，赌牌高手是阿香特地从浙江绍兴重金请来的，交易只有他们两人知道。赌牌高手从阿香手中高高兴兴地接过五千两银票，但他没走出金陵城，就沉入扬子江喂了鱼鳖。
和煦居的事没有任何人知道，包括阿香的丈夫、金陵首富贾自芳。阿香雇了一对老实本分的夫妻给她看守院子，夫妻二人始终认为他们的主人是位英俊的后生，身份高贵、气度不凡。
阿香翻着贾自芳亲手书写的册子，必须承认，贾自芳临摹王献之的行书到了以假乱真的地步，字写得漂亮洒脱。
这本书几乎就是贾自芳的自传，书中记载了他子承父业经商以来的所见所闻、亲身经历。三次被江洋大盗谋财害命险些命丧他乡，在山东被响马劫掠财物，在山西被戍边官兵没收金银且遭到暴打，至今右腿还留下残疾；装满从安徽北部贩卖的籽棉在南渡淮河时被上流洪水冲走……一次次失败，一次次死里逃生，让年轻的贾自芳很快成熟起来，随着贩卖私盐的成功，贾自芳开始逐渐积累庞大的财富，同时也认识、结交了各地有名的商贾，生意越做越大，朋友也越来越多。
但他在山洞里留下的却是一堆堆石头加工成的金银珠宝，他为什么这样做，这么多年经商赚取的钱财有藏在哪儿，果真都被赣南神剑冷冷冷强夺了吗？
贾自芳没有这么蠢。
还有，为什么埋葬他的时候廖富贵要用很多冰块保存他的尸体？
阿香百思不得其解。
看来，只有先拜访一下贾自芳在金陵的朋友，也许能从中得到答案。
金陵城内富商云集，和贾自芳私交最好的莫过于夫子庙的金千秋和玄武湖的殷万年了。
夫子庙的金千秋，祖籍闽西，年长贾自芳六岁，以贩卖茶叶、珠宝为生计，是一个古板吝啬的老家贼；玄武湖的殷万年是个丝绸商，祖籍山西，年龄比贾自芳小六岁，性情耿直、豪爽，慷慨大方。
金千秋阴阳怪气、城府极深，阿香最瞧不起这种人。但为了贾自芳的财宝，且金千秋又距离和煦居很近，阿香决心会一会这个古怪的瘦老头。