我听说，令天地间万物繁荣昌盛的叫做大德；地位之高，无以复加的叫做大宝。既然天子已经拥有了大宝之位，就应该具备大德之行。身为一国之君，应当率先垂范，用礼仪来规范君臣的行为，并区别上下之异。只有明了此理，才可安定百姓，统御天下，使乾坤运于股掌之间。反之，眼不能明辨是非，智不能甄别贤愚，文不能安邦，武不能定国，则定不能承当江山社稷之重任、九五至尊之高名。上苍因为垂青，才赋予君王生杀予夺的大权，所以，凡事且不可懈怠，并应常存临渊履薄之心，勤政爱民，鞠躬尽瘁。决不可尸位素餐，徒有虚名，使自己的才德与名位不相称。
远古之时，翠妫之龟携上天的旨意负图投尧，于是我们有了贤明的尧君。大禹因治水之功而广播四海，惠泽万民，所以舜帝特赐以元色之圭，用以弘扬禹帝的伟绩。周文王因朱雀衔丹书而授以重命，开创了周代八百年的繁盛局面。汉高祖刘邦斩白蛇起义，奠定了两汉四百年的深厚基础。从上述事实来看，自尧禹周汉以来，那些有所作为的雄主们，都是秉承了上天的符命，又积累了丰功厚利，凭借励精图治而臻于善境的。由此可知，天下的得来和基业的巩固，既不能靠机巧去谋取，更不能恃武力去争夺。
前朝的隋代，从文帝创业，到炀帝亡国，法度废驰，纲纪不行，荒淫暴虐，享国日浅。国家四分五裂，百姓生灵涂炭。高祖李渊废昏诛暴，定乱兴邦，以神明武略的雄姿，扫荡天下，重整山河。当时尽管天下大势未定，前程难卜，军阀争霸，乱贼四起，但高祖枕戈待旦，势在必得，在一片纷纭之中，所向披靡，勇往直前。
我从18岁起，随父亲兴兵讨乱，到24岁平定天下，胸怀大志，意气风发，为的是消除战祸，安抚黎民，挽狂澜于既倒，救斯民于水火。因此，常将生死置之度外，披挂上阵，出生入死，身先士卒，赴汤蹈火。尽管早晚面对的是重重的敌兵，却毫无惧色，英勇奋战。更不论敌人多么强大，装备多么精良，志之所向，豪气冲天，终于东征西讨，削尽了凶逆，厘清了四海，以励精图治的气象，登上了帝王之位。即位之后，在承袭和弘扬高祖遗风的同时，又始终不敢忘记自己肩负的重责。朝思暮虑，呕心沥血，勤政惧独，居安思危。位虽高而不敢自傲，权虽大而不敢自矜，对执掌天下的大事丝毫不敢掉以轻心。仿佛临近深渊而惊惧，又如用旧绳驭马而惶恐，天天反省的只是怎样才能善始善终，永保大业的辉煌。
你从小生于深宫之中，长于慈母之手，因而阅历短浅，规矩缺乏。
在朝不懂得君臣之礼，在野不明白民生的疾苦。没有建立什么功绩，却拥有了封邑；没有树立什么威信，却获得了太子封号。每当我想到这些时，就禁不住替你忧虑，甚至常为此而坐卧不安，寝食俱废。考察从三皇五帝奠基以来一直到周朝隋代的历史，想想其中涌现了多少圣明的君王啊！
再看看其间兴亡治乱的轨迹是那样昭然若揭，又不能不令人深思不已！我之所以旁征博引，钩沉那些经典事例和人物供你学习和参考，既是为了让你明古知今，不至于胆大妄为，更是为了使你增长见识，提高才能，不辜负上天的眷爱和百姓的厚望。
李世民
于大唐贞观二十二年
注：本序直接采用宋钢、修远《帝范》之译本全文，并稍加改动。因未知二君通信，鲁莽之处，深盼二君能谅解为是。若有可能，盼两君能联系我们，以奉薄酬。