李清照（1084～约1151），号易安居士，山东济南人。她出身于一个富有学术空气的贵族家庭，父亲李格非是学者兼散文作家，官至礼部员外郎；母亲是状元王拱辰的孙女，亦知书能文。李清照自少就有诗名，十八岁时和宰相赵挺之子赵明诚结婚，生活优裕，婚姻美满，夫妇诗酒唱和、并共同致力于金石书画的搜集、整理和研究。靖康变起，他俩避兵江南，仓皇中丧失了大部分珍藏的金石书画，赵明诚又在赴湖州太守任时病死于建康（今南京），此后，李清照只身飘泊于杭、越、台州和金华等地，在凄凉孤苦中度过了她的后半生。
李清照是我国文学史上杰出的女作家，散文、诗歌都有成就，尤擅填词。她南奔后所写的《金石录后序》，是一篇出色的自传体散文。文中回忆了自己婚后三十四年间的忧患得失，将叙事和抒情有机地结合起来，笔墨疏秀，情文并茂，为我们了解和进一步研究女词人的生平事迹，提供了可靠的第一手资料。她的诗流传不多，大都是南渡以后的作品，多忧国伤时之作，如《送胡松年使金》、《和张文港读中兴颂碑》等。还有断句“南渡衣冠思王导，北来消息少刘琨”、“南来尚怯吴江冷，北狩应悲易水寒”五绝“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”等，都愤怒地谴责了南宋王朝苟安半壁江山的可耻行径，表现了强烈的爱国主义思想。其遒劲豪放的诗风和她的词风截然不同。
李清照早年写的《词论》，是宋代最早的系统评述词人创作的论文，对北宋词坛名家进行了大胆的批评。她提出“词别是一家”的独特见解。反对“以诗为词”，严格区分诗和词的界限，强调音律，崇尚典雅，这是传统婉约派的观点。
李清照的诗、文、词论虽有成就，但确定她在文学史上的地位的，则是她的词。她的词以南渡为界，可分为前后两个时期。
李清照前期的词，内容以抒写少女、少妇的爱情相思和对大自然的热爱为主，其代表作有《点绛唇?寂寞深闺》、《如梦令?昨夜雨疏风骤》、《一剪梅?红藕香残》等，其中尤以《醉花阴?九日》脍炙人口：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳；玉枕纱橱，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
这首词以委婉、含蓄的手法表达了闺中的寂寞和离情，比喻新颖，形象鲜明、意境优美。后三句用黄花来比人的瘦，用瘦来表明长时间的痛苦相思，情不说破，而情愈深，刻划了一位多愁善感的少女形象，在艺术表现上有很大的独创性。历来为人们所称颂。
李清照生活的后期，国破家亡，飘泊沉沦，特别是赵明诚的死，使她陷入了极其痛苦的深渊，因而她后期的词作大多抒发身世之感，寄寓家国之思，通过个人的不幸遭遇和哀愁的心境，反映出时代的动乱和人情的淡薄，具有较强的社会意义。这些作品，基调凄苦低沉，笼罩着浓郁的伤感气氛，在艺术上达到了精工圆熟的地步。如《武陵春?风住尘香花已尽》，全词极力渲染一个“愁”字，写得缠绵哀苦，真挚动人。其中“物是人非事事休，欲语泪先流”两句，真切而具体地描绘了人们在极度悲痛而要倾诉衷肠时的情景，极言其悲愁之重，苦痛之深，富有特征性。又如《永遇乐?落日熔金》，是作者飘泊江南在元宵节日就其生活感受而写成的。通过今昔对比，抒发了作者饱经忧患后的苦寂心情，表白了作者对故乡故国的眷恋，隐含对屈辱求和、苟安一隅的南宋统治集团的不满和谴责。此外，如《菩萨蛮?风柔日薄春犹早》、《添字采桑子?芭蕉》等词，也都在对故乡故国的怀念中，表达了作者热爱祖国的一片赤子之心。
在李清照晚年的词作中，最为人们所称道的，是她的《声声慢》词：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积，憔悴损，而今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑！梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！
这首词抒发了作者经过国破、家亡、夫死的遭遇而产生的沉痛、凄楚、哀伤的感情，起句连用十四个叠字，全词九十七字，而用舌齿两声竟有五十七字，深刻、细致地显现了冷清凄苦的环境和抑郁惝恍的心情。语言工巧而无雕琢痕迹，流转如珠而富于音乐性，表现了作者高超的艺术才能。
李清照是词坛婉约派的大家。她长于抒情，善于用白描手法，创造性地塑造鲜明、完美的艺术形象。她反对以诗为词，但注意向民间学习，喜用口语，明白如话，充满了生活气息。她融书面语言和口头语言为一炉，词的语言精炼准确而又形象生动，浅白朴实而又富于音韵美。李词在婉约的风格中还带有豪放的一面，意境开阔，想象丰富。她的《渔家傲?天接云涛》则是一首洋溢着浪漫主义情调的豪放词。在两宋词坛，李清照另辟蹊径，独树一帜，被称之为“李易安体”，对后世产生了较大的影响。