“夹谷之会”是有史记载以来优伶惨遭杀戮的第一幕悲剧，这幕悲剧的策划者竟是大名鼎鼎的孔子：鲁定公十年（前500）的春天，齐、鲁修好，时孔子被鲁国国君重用，齐国大夫犁鉏对鲁国的日益强盛很是担心，于是敦促齐景公派使者约请鲁国国君举行友好的会面，地点就选在“夹谷”（今山东省莱芜县南）。在夹谷，齐国筑了高台，迎候鲁定公。双方作揖以后便步上高台，这时，齐国执事奏请景公：以表演四方乐舞娱宾。接着，乐舞艺人就手执铃铛、、旗子和长矛短戟等表演器具走上前来，但还未开演，孔子就急步走来，他拾级而上，挥手阻止：两国国君友好相见，夷狄之舞怎容上前！喝令退去，齐国执事没有允诺，孔子便直盯着景公和齐国大臣，尤奈，景公只得挥手令去。不一会，执事又奏：是否可用宫中乐舞娱宾。齐景公应诺，于是宫中艺人走上高台，他们滑稽调笑，表演很是热闹，不料孔子又一次疾步上台阻止，言辞更为激烈：这些匹夫小人以调笑蛊惑诸侯，罪当诛！在孔子的逼迫下，这些优伶被残酷地杀害了，手脚且分置了两处。
这一则史实在史书中被多次记载，但内容有一定的出入，《姅粱传》记载是齐人使宫廷优伶优施在鲁君幕下献艺，孔子斥之为嘲笑君王，喝令行法，于是优施身首分离。后世还有人认为这是陋巷穷儒有意污陷圣人，而孔子全无此举。其实，孔子对优伶艺术确是颇多厌恶的。《论语》不是说：“放郑声，远佞人”吗？据《史记·孔子世家》载，“夹谷之会”以后四年，齐国惧怕鲁国强盛，选出美色女伎八十人，以媚惑鲁君，据说从此鲁君不理朝政，终日观赏女乐，而孔子也就愤然离去了。
“夹谷之会”，优伶充当了无辜的政治牺牲品。在中国古代，由于优伶没有独立的人格和人身自由，他们仅是主人的私有玩物，奴隶主死后，大量艺人得随之殉葬。到了封建社会，这种变相的殉葬还是触目皆是，传说晋代有一位出色的舞伎叫绿珠，善舞《明君》，她的主人是以夸富闻名的石崇，石崇很是宠爱她。当时皇亲赵王伦专权，与石崇外甥欧阳健有隙，他故意向石崇发难，也想乘机占有美色，便使人向石崇索取绿珠，石崇不肯，赵王伦扬言要派兵查抄石崇，并诛杀全家。石崇心头忿恨，又不想美色让人，他威逼绿珠说：“我都是为了你才落到这般田地的。”绿珠无奈，只得跳楼自尽了。绿珠坠楼，后人常常引为守贞之楷模，但这其实正表现了主人对女伎的强烈占有欲，宁肯玉碎，也不转让他人，而优伶则白白送死。在唐代，类似绿珠遭遇的还有一位宫廷女妓，名叫盂才人，她是武帝李炎的宠物，武帝临死前，逼问孟才人：我死之后你怎么办？孟才人含泪表示愿自缢而死，接着孟才人唱了一首悲的歌曲《何满子》，就气绝身亡了。武则天时，左司郎中乔知之宠爱家位窈娘，窈娘美艳无比，技艺惊人。武则天的侄子武三思垂涎三尺，要求一见，但见后便把窈娘扣留了下来，不让再回到乔家。乔知之非常气愤，又无法与其强争，他写了一首诗托人带给窈娘，一方面诉说自己的思念之情，同时又有意无意地以绿珠为石崇坠楼的典故加以暗示，结果窈娘得诗后，将诗系在裙带上，跳井而亡。这些色艺双全的女伎虽没有死在刀剑之下，但这种自杀与他杀又有何异处呢？
在唐代，还有一幕为争风吃醋而手刃女伎的惨剧，当时有一位叫杜红儿的歌伎，美貌年少，聪颖机智。有一次，诗人罗虬招红儿唱曲，歌毕，赠以彩缎，但在座的李孝恭却以有人已看中红儿为由，不准红儿接受礼物（时罗为李孝恭从事），罗虬大怒，拂袖而起，竟拔刀向红儿刺去，红儿当场倒地而死。事后，罗虬写了《比红儿诗》一百首，盛赞红儿的美貌和技艺，这位手刃红儿的凶手竟还能假惺惺地赋诗咏叹，其虚伪自不待言，而优伶生命之卑微也就可想而知了。
优伶在中国古代就是这样，生命似草芥，任意地被凌辱、践蹋和残害，杖死、吊死、溺死、勒死…无所不用其极。唐代宫廷艺人辛骨骨出创由于没合上宣宗自制曲的拍子，被宣宗怒目逼视，一夜之内竟忧惧而亡。清代红极一时的男旦王紫稼一生饱受豪客贵族的狎弄，但最终被苏州御史李琳枝以“淫纵不法”罪杖杀。清代另一位宫廷艺人仅在表演结束以后问了声当今常州太守是谁，竟在雍正皇帝的旨意下被活活地用棍棒打死。这一桩桩，一件件，无不浸透了残忍、血腥和暴力。