纵观2014—2015年的中央和地方各级政府的工作报告，除了“新常态”的话语，提及最多的一个热词便是“一带一路”。各级政府积极部署“一带一路”，以分享习近平这一高屋建瓴的伟大战略的红利。
“一带一路”是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称。今天，这个跨越时空的伟大构想顺应当代和平、发展、合作、共赢的时代潮流，开始在世界政治、经济的版图上从容铺展，同时它承载着丝绸之路沿途各国发展、繁荣的共同梦想，赋予古老的丝绸之路以崭新的时代内涵。
光辉的构想也把中国人的思绪带入历史深处，遥想当年西汉盛世，汉武帝威风凛凛，金戈铁马横扫匈奴的荣光；穿越1500年遥远而苍凉的丝绸之路，回味2000多年前的那条连接东西方的交通大道——丝绸之路在世界版图上延伸，诉说着沿途各国人民友好往来、互利互惠的动人故事。
驼铃声声，帆影幢幢。古老的丝绸之路横贯欧亚，它以2000多年前张骞出使西域为起点，东迄古都西安，经陕西、甘肃、新疆，越过帕米尔，再经中亚、西亚，西至地中海沿岸，没有哪一条国际通道有如此惊天动地的历史贡献。在古老的丝绸之路上，各国人民谱写了千古传诵的光辉篇章，共同促进了世界文明的进步。古老的丝路犹如一条川流不息的历史长河，汇聚着东西方不同地域和不同民族文明成果的涓涓细流，漫长而久远，美丽而苍凉。其深远影响已延续至今。2000多年过去了，中西交通早已发生了很大变化，而“丝绸之路”这一美好的名字却依然作为中西友好往来的象征为人们所称道。
在古代，丝绸之路是传播友谊之路，也曾经是被战争的铁蹄践踏过的险途。交织着东西方文化梦想的丝绸之路，见证了中国历史传承发展的命运，展现了东西方文明相互传播、融合的全过程。今天，人们已经忘却昔日这条路上曾经有过的苦难，而把它看作是连接东西方文明的纽带。近年来，联合国教科文组织更是把丝绸之路称作“对话之路”，以促进东西方的对话与交流。
中国历史上最长的路是丝绸之路，最能体现中华魂魄的是丝路精神。丝绸之路所包含的深厚内涵、所承载的文化精神，已经远远超出了“路”的概念。古代丝绸之路是一条“繁荣”“开放”“和平”“友谊”的大道，而这4个形容词其实也就是古代丝绸之路的精神所在。在古代丝绸之路上，和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢的丝绸之路精神薪火相传，成为沿线各国人民友好往来的见证与纽带，其核心内涵就是开明精神、开放精神和开拓创新精神。
丝绸之路是一条世界上最长的有着非凡贡献的古老商路。是她，横跨占世界陆地1/3的欧亚大陆，万水千山一线穿。这一道无比深长的路，即使在今天，人们也很难徒步穿越那些深山大川、茫茫大漠、万里荒原，然而，人类却是靠着这样坚忍不拔的步履，从远古一步步走到今天的强大。
丝绸之路是一条横亘于欧亚大陆的文化交通之路，也是世界文化展开的中轴之路。全球许多文化线路连接着各个伟大的文明，也创造着世界历史。丝绸之路无疑是其中最重要的一条。丝绸之路沿途是世界主要文化的发祥地，埃及文明、美索不达米亚文明、印度文明、中国文明等都在这条道路上融会贯通。它像一张巨大的跨区域的交通网络，将世界不同地域的文明古国连接在一起，也可以说，世界上最大最古老的文明国家都曾与这条丝绸之路发生过联系，如中国、埃及、希腊、罗马、印度、波斯、阿拉伯等。东西方不同民族地区的政治、经济、宗教、文化、艺术，都在这张网络中得到了传播、交流与融合。这是一条不同文明、不同民族交流与融合的文化之路，也是沟通中国与欧亚大陆的友谊之路。丝绸之路，犹如一条彩带，将古代亚洲、欧洲和非洲的古文明串联在了一起。
20多个世纪以来，它把中国人民奉献给人类的以丝绸和指南针、火药、造纸、印刷术为代表的科技成果转化为世界人民的共同财富，也将佛教、景教和伊斯兰教及其相关的艺术引入中国，在世界人民之间架起友谊的桥梁。
它就是古老的丝绸之路。这千年的古道至今还在启迪着我们，还在深沉地呼唤着我们……
让我们的思绪随着历史的足迹漫步。在2000年前的汉朝，张骞出使西域，开拓了第一条丝路，贯通中国与西域，缔造了灿烂的汉唐文明。当时，也正是西方罗马帝国强盛之时。其实，在汉之前，丝绸之路就已出现，最早出现在中国的周朝和秦汉时期。早在公元前13世纪，至少远于中亚的地区就已经开始向中国扩散商贸、技术。有关中国与西方交往有文字记载的最早文献是《穆天子传》。公元前10世纪，周穆王朝拜西王母之地便在西北塞外的祁连山南麓。根据考古发掘证明，中国丝绸在公元前12世纪就已经存在。欧亚大陆间技术、贸易交流的起始时间，远超汉朝的“张骞通西域”。
中国是世界上第一个养蚕制丝的国家。公元前139年，西汉著名的外交家、旅行家张骞将中国人的眼界引向了西方，并促成汉通西域，开辟了著名的丝绸之路，从此中国真正走上了世界的历史舞台。公元73年，为确保因战争所阻的丝绸之路能畅通无阻，班超和他的36名随从出使西域。其副手甘英到达了大秦（古罗马）并转道波斯湾，扩展了原有的丝绸之路。至此，一条长7000公里，穿越广阔田野、无垠沙漠、肥沃草原和险峻高山的安全通道便将中国的古都长安（今西安）和地中海东岸国家联系起来了。中国境内的丝绸之路总长4000多公里，约为丝绸之路全程的1/2。丝绸之路从此正式成为中国联系西方的“国道”。
“丝绸之路”（Silk Road）一词并非中国人所创，这一说法最早来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）于1877年出版的《中国——亲身旅行的成果和以之为依据的研究》，有时也简称“丝路”，这个词迄今已使用百余年了。该书首次将汉代中国和中亚南部、西部以及印度之间以丝绸贸易为主的交通路线称作“丝绸之路”，继而延伸到叙利亚及遥远的西方。今天，该词被全世界学术界所公认。
丝绸之路是个形象而且贴切的名字。中国是丝绸的故乡，在古代世界，中国是最早开始种桑、养蚕、生产丝织品的国家。近年中国各地的考古发现表明，自商、周至战国时期，丝绸的生产技术已经发展到相当高的水平。中国的丝织品迄今仍是中国奉献给世界人民的最重要产品之一，它流传广远，涵盖了中国人民对世界文明的种种贡献。
多少年来，有不少研究者想给这条道路起另外一个名字，如“玉之路”“宝石之路”“佛教之路”“陶瓷之路”等。因为在丝路开通之前，位于丝路中央位置的帕米尔高原西侧，是久负盛名的蓝宝石产地，这里所产的宝石在很久以前就被运往地中海沿岸。此外，在帕米尔高原东侧的塔里木盆地西南的和田，以出产玉石而闻名，中国自古以来都以此处所产玉石为上乘之品而极为重视。这些都说明在丝绸之路开通以前，以帕米尔高原为中心至西亚诸国的“蓝宝石之路”和通往中国内地的“玉石之路”就已经开通了。
然而，这都只能反映丝绸之路的某个局部，而终究不能取代“丝绸之路”这个名字。丝绸之路是历史上横贯欧亚大陆的贸易交通路线。在经由这条路线进行的贸易中，中国输出的商品以丝绸最具代表性。由此，人们把“丝绸之路”的概念扩大为整个古代的中外经济及文化交流。丝绸之路的兴盛，不仅仅是货物商品的贸易往来，更是文化、思想、宗教、民族的交流和大融合。
研究丝绸之路，首先要明确丝绸之路的真正内涵。提出“丝绸之路”这一概念的初衷是表达丝绸在中西交通和商贸中的代表性，尤其强调的是强大的西汉王朝怎样利用这条中西交通线向西开拓，怎样“凿空”西域并经营西域广大地区。
随着“一带一路”倡仪从提出到付诸实施，丝绸之路在沉寂了数个世纪之后，又重新焕发了它往日的光彩。如今，人们又可以沿着这条历史之路尽情游览绮丽的西域风光，探访引人遐思的古迹，欣赏艺术荟萃的石窟、佛龛和文物……而这一切无不使人感受到“太平洋时代”来临之际正在腾飞的中国的魅力。
“一带一路”是迄今世界上跨度最长的经济大走廊，中国是这条走廊的出发点。这条走廊贯通亚洲乃至欧洲部分区域，东牵亚太经济圈，西系欧洲经济圈，是世界上最具发展潜力的经济带。“一带一路”建设如同一根彩线，把东方文明、西方文明、阿拉伯文明、恒河文明的珍珠串在了一起，构筑了一幅人类文明史上的动人图景。古老的丝绸之路对欧亚地区经济的发展具有很大的推动力，也为此做出了很大的贡献，它是中国人的历史光荣，复兴丝绸之路是我们的历史使命。“一带一路”倡仪的实施和建设必将为复兴丝绸之路赋予新的活力。我们在继承古代丝绸之路所留给人类的宝贵遗产的同时，更需要从当今时代背景出发，开创现代丝绸之路的辉煌——打造“新丝绸之路”。
本书编委会
2018年4月