“左传背景”
鲁桓公十八年春天，桓公和夫人文姜一同前往齐国，到达齐国都城后，不料齐襄公竟然和文姜私通，鲁桓公为此愤怒地责备文姜。文姜却把此事告诉了齐襄公。夏四月初十日，齐襄公设宴款待鲁桓公，而后派齐国的大夫公子彭生给桓公驾车，彭生力大无穷，便得手把鲁桓公杀死在车上了。
东莱认为鲁桓公的祸患出自他对礼的疏忽。他指出守礼是防备祸患的惟一可靠的途径。
“原文”
天下同知畏有形之寇，而不知畏无形之寇。兵革者[1]，有形之寇也。寇环吾城，人之登陴[2]者，冒风雨，犯雪霜，穷昼夜，亲矢石，而不敢辞者，岂非一失此城，则立为齑粉乎？迫大害者固不敢辞小劳。
“注释”
[1]兵革：兵，武器，革，甲胄。这里指武装的兵士。
[2]陴（pí）：城墙，城垛。
“译文”
天下之人都知道惧怕有形的寇贼，而不知道惧怕无形的寇贼。全副武装而来的，是有形的寇贼。寇贼围攻我的城池，登上城墙的人，冒着风雨和霜雪，昼夜视察守城的箭和垒石，而不敢有所推辞，难道不是因为一旦失去城池，就会立即化为齑粉了吗？被大的祸害逼迫着的人，必定不敢推辞小的辛劳。
“原文”
欲之寇人，甚于兵革；礼之卫人，甚于城郭[1]。而人每[2]不能守礼者，特以欲之寇人，无形可见，故狎而玩之耳！殊不知有形之寇，其来有方，其至有时，犹可御也。至于无形之寇，游宴之中，有陷阱焉；谈笑之中，有戈矛焉；堂奥[3]之中，有虎豹焉；乡邻之中，有戎狄焉。藏于杳然冥然之间，而发于卒然忽然之际，非圣人以礼为之防，则人之类灭久矣。
“注释”
[1]城郭：外城和内城。
[2]每：常常。
[3]堂奥：房屋的深处。奥，室的西南角。古时民居入门先升堂，然后入室。奥是室的西南角，比较幽深。
“译文”
私欲侵扰人，比战争还要厉害；礼法保卫人，比内外城郭还要坚固。但人们往往不能遵守礼法，正是因为私欲侵扰人，看不到形迹，所以就轻忽它了！却不知道，有形的寇贼，它的到来是有方向的，它的到达是有时间的，还是可以防备的。至于那无形的寇贼，在游玩和宴饮之中，有坑人的陷阱；在言谈笑语之中，有杀人的戈矛；在房屋的深处，有食人的虎豹；在乡里邻居之中，有戎狄般的野蛮人。寇贼隐藏在幽暗的、看不见的地方，而发生在仓猝预料不到的时候，如果不是圣人用礼法来防备它，那么，人类早已消灭不见了。
“原文”
国君夫人父母没[1]，则使大夫宁于兄弟，礼也；姑姊妹已嫁而反，兄弟弗与同席，亦礼也。是二礼者，人不过以为别[2]嫌明微耳，亦未知其为甚急也。鲁桓公及文姜，犯是礼以如齐，转盼而罹拉干[3]之祸，身死异国，为天下笑。一失于礼，而祸遽至此！人其可斯须[3]去礼耶？
“注释”
[1]没：去世。
[2]别：分开，这里引申为避免。
[3]拉干：干掉。拉，摧折。干，杀掉。
[4]斯须：片刻，一会儿。
“译文”
国君夫人的父母亡故了，就派遣大夫到她兄弟那里去问安，这是礼节；姑姑、姊妹出嫁之后，回到娘家探望，兄弟不和她坐在同一张席子上，这也是礼节。这两种礼节，人们只不过以为是避开嫌疑，表明隐微罢了，并不知道它是很紧要的。鲁桓公和文姜，违犯了这种礼法而到齐国去，转眼间就遭到了被杀害的灾祸，死在了异国他乡，被天下人耻笑。一旦失去礼节，灾祸就忽然到了这种地步！人们难道可以片刻丢掉礼法吗？
“原文”
君子视欲如寇，视礼如城。彼其左右前后，伺吾之失守而将肆其吞噬者，不可胜数。稍怠，则堕其手矣。吾之所以孤立于争夺陵犯之场，得保其生者，非天，非地，非父，非母，实恃礼以生也。无此礼，则无此身。升降俯仰[1]之烦，岂不胜于屠戮戕杀之酷？弁冕怀佩[2]之拘，岂不胜于刀锯斧钺之加？人徒见君子常处于至劳之地，而不知君子常处于至安之地也。世俗所以厌其烦而恶其拘者，亦未见其害耳。
“注释”
[1]升降俯仰：指代礼仪周旋的意思。
[2]弁冕怀佩：弁冕都是帽子。古代有重大吉礼时带冕，常礼时戴弁。
“译文”
君子看待那私欲，就像看待寇贼一样；君子看待礼法，就像看待城墙一样。看礼法如城墙，那些在左右前后等待着我的失守然后将肆意吞噬的人，多得不可计算。我稍微有些懈怠，就要落在他的手里了。我孤零零立于抢夺侵犯的环境，之所以能够得以保全性命的原因，不在于天、地、父、母，实则是凭靠礼法而生存下来的。没有这种礼法，就没有这个身体。各种礼仪动作的麻烦，难道不比残酷的戗害和杀戮好些吗？各种礼服装饰的拘束，难道不比刀锯、斧钺加身好些吗？人们只看到君子常处于最辛苦的境地，却不知道君子常处于最安全的境地。世俗之人厌烦礼法的麻烦和拘束的原因，也是没有看到不遵礼法的害处罢了。
“原文”
城之围于寇者，楼橹[1]虽密，犹恐其疏；隍堑[2]虽险，犹恐其平。岂有厌楼橹之木密，恶隍堑之太险者哉？苟人果能真见无形之寇，则终日百拜，犹恐其逸；《曲礼》[3]三千，犹恐其简也。况敢厌恶其烦与拘耶？
“注释”
[1]楼橹：古代用以侦查、攻守的望楼。
[2]隍堑：城池。堑是绕城的护城河；隍是没水的壕沟。
[3]《曲礼》：《仪礼》的别名。《礼器》记载：“经礼三百，曲礼三千。”
“译文”
被寇贼包围的城池，用于侦察的望台，虽然稠密，还恐怕它疏松；用于御敌的濠沟，虽然深险，还恐怕它平浅。难道有厌嫌望台太稠密，濠沟太深险的人吗？假如人们真能看到无形的寇贼，那么，一天中行一百次拜礼，还恐怕太安逸了；《曲礼》虽然记载着三千条礼仪，还担心它太简略了。还敢嫌憎它的麻烦与拘束吗？