“左传背景”
文公十八年，文公病逝。文公有两个妃子，长妃是哀姜，她是齐国的女子，她生了两个儿子，一个叫恶，一个叫视；次妃为敬嬴，她生了宣公。按道理应当是长妃的儿子即位。但是，此时掌权的是襄仲，而且敬嬴私下里对襄仲很好。于是襄仲把恶和视都杀掉了，而扶立敬嬴的儿子宣公。当襄仲杀害了恶和视以后，又假装着用国君的名义召惠伯，惠伯明知道是欺诈，但还是毅然赴召，结果被襄仲杀害了。
东莱先生认为惠伯作为一个大臣，完全可以挽回局势。因为恶和视是长妃的儿子，是合法的继承人，而且哀姜是齐国的女子，有齐国这样的大国可以作靠山。但是惠伯却一片愚忠，没有及时抓住机会铲除襄仲的叛逆行为。
“原文”
天下之乱，无形者不可讨，无志者不果讨，无助者不能讨。合是三无，乱之所以成也。匿机闭键，覆阱韬戈，城府高深，不见纤隙，是谓无形；视国传舍[1]，视君弈棋，小寇不诃[2]，大寇不御，是谓无志；胆壮形羸，志强势弱，孑然孤立，莫救危亡，是谓无助。发于彼者有形，立于我者有志，资于外者有助，亦何奸之不消？何难之不平哉？宜消而长，宜平而倾，此君子之所以深嗟而屡叹也。
“注释”
[1]传舍：供行人休息的处所。
[2]诃：呵斥。
“译文”
对于天下的祸乱，那些没有形迹的人，不可以讨伐；没有志向的人，不去果断地讨伐；没有援助的人，没有能力讨伐。这三者合起来，祸乱就促成了。把心机深深隐藏，把谋略和武力隐匿起来，心有城府，高深莫测，看不见一丝一毫，这就叫没有形迹；把国家看作是旅所，把国君看作是棋子，对小的敌寇不苛责，对大的敌寇不抵御，这就叫做没有志向；胆量很大但形体瘦弱，意志很强但势力单薄，单独一个人，没有办法挽救危亡，这就叫做没有援助。如果他那边萌发的是有形迹的，我这边依据的是有志向的，借于外部的是有援助的，那么什么样的奸诈不会消除？什么样的困难不会平定呢？应当消除的反而增长了，应当平定的反而倾斜了，这就是君子为什么深深地感慨并且多次感叹的原因。
“原文”
叔仲惠伯之祸，吾尝三复其事而悲之。惠伯受遗辅政，履危疑之朝，固当蚤警暮戒[1]，人布耳目，翦荆棘于萌芽之始，殪虎兕于蠕动之初。虽深谲沈隐之谋，犹必钩考而披抉之，况襄仲亲以杀嫡立庶之计显语惠伯，不讯而承，不索而获，是天发其奸，赐惠伯以讨乱之机也。惠伯抚机不发，见乱之形，恬不为备。意者惠伯沈浮媕阿[2]，无狥国之志欤？恶、视之难，杀身就义，凛然不负其意？谓惠伯无狥国之志者，诬也。有狥国之志而见逆国之形，是宜忠愤俱发，百舍一赴，如注坡[3]马，如纵壑鱼，如解縚鹰，靡容晷刻[4]之缓。顾乃束手待毙，噤[5]无所为。殆惠伯困于无助，畏襄仲之多助而不敢发也。襄仲所恃为助者，独齐耳。出姜，实齐女，而子恶齐之自出也，齐所以不顾其亲而从其请者，特以襄仲专政，欲以亲鲁耳。
“注释”
[1]蚤警暮戒：早晚警戒。蚤，同早。
[2]沈浮媕（ān）阿：犹豫而无主见。媕阿：无主见的样子。
[3]注坡：斜坡。
[4]靡容晷（guǐ）刻：不容片刻。晷，古代的计时器。刻，刻度。
[5]噤：不作声。
“译文”
对于叔仲惠伯的祸乱，我曾经多次为这件事而悲哀。惠伯接受了遗命辅佐国政，处在危险而多疑的朝廷，本来就应当早晚警戒，派人布设间谍，在荆棘刚开始萌芽的状态就把它剪除，在老虎刚开始蠕动的时候就把它消灭。即使是隐藏很深的狡诈和阴谋，尚且必定要钩沉考察并揭发出来，何况襄仲亲自把杀害嫡子扶立庶子的计谋明白地告诉了惠伯，不用审讯就承认了，不用搜索就获得了，这是上天揭发了他的奸谋，把讨伐祸乱的机会赐给惠伯。惠伯抓着机会而不行动，看见了祸乱的形迹，却安闲地不做准备。我想，惠伯犹豫而无主见，没有殉国的志向吗？但子恶和子视被害的时候，惠伯能杀身就义，大义凛然，不辜负自己的意志，说惠伯没有殉国的志向，这是污蔑。有殉国的志向而又看到了叛国的形迹，就应当把忠诚和愤怒一同爆发出来，即使有漫长的路也要一口气走到头，就像从斜坡上冲下来的马匹，就像在沟壑里纵情游荡的鱼儿，就像解去了绳索的鹰隼，不容许有片刻的缓慢。他却束手待毙，默然无所作为。大概是惠伯被围困而没有援助，害怕襄仲有很多的援助，因而不敢行动。但是襄仲所依靠的援助，只是齐国而已。但出姜实际上是齐国的女子，而子恶也是齐国的外甥，齐国不顾他的亲情而顺从襄仲的请求，只不过是因为当时襄仲专政，齐国想讨好鲁国而已。
“原文”
惠伯若亟遣使于齐，援姻戚之义，明利害之数，以感动齐侯，则齐未必不翻然改计。盖弃至亲之甥，而即甚疏之人，齐必不为也。舍已立之君，而待将篡之贼，齐又不为也。堕救患之名，而取党奸之谤，齐又不为也。惠伯倘如前所陈以晓齐侯，则齐知子恶有惠伯为之内主，又知襄仲不能专鲁之权，则安肯舍此而助彼乎？襄仲既失齐助，则块然几上[1]肉耳。侨如倚晋倾鲁，气盖一国，晋人朝侮而侨如夕走。惠伯诚能厚结齐欢以孤襄仲之援，吾见临菑[2]之旜未反，而东门[3]之室已虚矣。释此不为，乃殒身早栈，与草木同腐，此君子所以深为惠伯惜也。呜呼！襄仲泄谋于人，在法当败；公室联姻于齐，在法当亲。惠伯可讨不讨，而使襄仲转败为成；可附不附，而使齐侯变亲为怨，虽有区区[4]之心，何救龟玉之毁[5]乎？是以君子恶徒善。
“注释”
[1]几上：案板上，砧板上。
[2]临菑：齐国都成，指代齐国。
[3]东门；鲁国东门，指代鲁国。
[4]区区：诚恳。
[4]救龟玉之毁：指挽救危亡的局势。语本《论语·季氏》，孔子批评冉有作为季氏的家宰，不能阻止季氏犯错，说：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”
“译文”
惠伯如果急忙派遣使者到齐国，援引姻亲的大义，阐明利害关系，来感动齐侯，那么齐国未必不会翻然改变计策。抛弃十分亲近的外甥，而去将就很疏远的人，齐国必定不会这样做的。舍弃已经拥立的国君，而去等待即将篡逆的盗贼，齐国又不会做的。放弃救助祸患的美名，而去求取与奸贼为朋党的毁谤，齐国又不会做的。惠伯如果像前面所陈述的来告诉齐侯，那么齐侯知道子恶有惠伯在鲁国国内为他做主，又知道襄仲并不能专有鲁国的政权，那么怎么肯舍弃惠伯而帮助襄仲呢？襄仲失去了齐国的帮助，那么就像砧板上的一块肥肉一样任人宰割了。叔孙侨如依靠晋国倾轧鲁国，气势压倒整个鲁国，但晋国早上侮辱了他而叔孙侨如晚上就逃走了。惠伯如果真的能丰厚地结交齐国，以便孤立襄仲的外援，我看齐国的军队还没有返回，而整个鲁国就空了。放过这种机会不采取行动，却死在早栈，和草木一起腐朽掉，这就是君子之所以为惠伯深深惋惜的原因。呜呼！襄仲向别人泄露计谋，在道理上本当失败；公室和齐国是姻亲关系，在道理上本当亲近。惠伯可以讨伐而不讨伐，而使得襄仲转败为成；可以依附齐国而不依附，而使得齐侯由亲戚变为仇人。虽然有诚恳的心意，对于挽救危亡的时局有什么帮助呢？所以君子厌恶这种徒然无用的善。