赵孟背先蔑而立灵公（文公七年）齐景公使国惠子高昭子立荼（哀公五年）陈乞逐高国（哀公六年）陈僖子立公子阳生（同上）
“左传背景”
文公六年，晋襄公逝世，而襄公的太子（即灵公）还很幼小，所以赵孟（即赵盾）想拥立公子雍（是晋文公的儿子）。当时公子雍正在秦国，于是赵孟派先蔑、士会到秦国去迎接公子雍到晋国来即位。
文公七年，秦国派军队护送公子雍准备进入晋国。但此时晋襄公的妻子穆赢每天抱着太子（灵公）在赵盾面前哭泣，说赵盾背弃了晋襄公的嘱托，废弃太子而到国外去寻找继承人。赵盾很为难，于是又拥立晋灵公，而放弃拥立公子雍，并派兵抗拒秦军，把秦军打败了。结果先蔑就逃奔到秦国去。
哀公五年，齐景公的夫人生的儿子夭折。于是迟迟没有册立太子，别人问立太子的事，景公忌讳而不言，直到病逝前才叫大臣国惠子、高昭子拥立妾所生的儿子荼（即安孺子）为国君。此时群公子出逃国外，其中公子阳生逃往鲁国。
哀公六年，陈乞假装着对国惠子、高昭子很亲近，但暗地里却不停地挑拨离间国惠子、高昭子和齐国卿大夫之间的关系。接着陈乞率领诸卿大夫攻打齐君的宫殿，国惠子、高昭子前去救驾，失败了，他们就逃到鲁国来。陈乞又派人到鲁国召回公子阳生，阳生于是假托要给鲁国的权臣季孙氏献好马，准备出城门习马，就这样偷偷地逃出鲁国而回到了齐国。当时齐国的另一大臣鲍牧劝告陈乞不要废掉荼，但陈乞不听从。于是拥立公子阳生为齐国国君（即齐悼公），接着阳生就把荼杀掉了。这样，陈乞也获得了很大的个人权力，以致后来陈氏（即田氏）篡夺了齐国的政权，这就是后来的田齐。
东莱先生对比了晋国和齐国两个国家的动乱，认为如果是集体犯了错误与罪恶，还不至于太严重，若是有个人私利掺和在里面，就难以根除。
“原文”
一国之恶，易以义夺。一夫之恶，难以义争。一国，至众也。一夫，至寡也。义可以胜众，而不可以胜寡，何耶？公与私之异也。有公恶，有私恶。恶出于公，虽众易夺。恶出于私，虽寡难争。故君子之论难易，不施诸众寡之间，而施诸公私之际。废立，大恶也。晋人欲立长君，舍灵公而迎公子雍。齐陈乞欲立长君，废荼而召阳生。其恶同也。然公子雍之谋，一国之所共，宜若难夺；而穆赢之弱，反能以义夺之。阳生之谋，一夫之所专，宜若易争；而鲍牧之强，反不能以义争之。障稽[1]天之浸，而不能遏畎浍[2]之流；扫燎原之焰，而不能息束缊[3]之火，抑有由矣。
晋人之迎公子雍，舍冢嗣而外求君，视置君如弈棋[4]，其为恶，固不待言。然其情非以私己也，非以求利也，非以危国也，不过欲得长君以靖难[5]耳，是固晋人之所同欲也。事则恶，而心则公也。其心既公，故迎子雍，其事未尝不出于公焉。卿士合谋，公之也；支庶并择，公之也；两使如秦，公之也；三军并迎，公之也，举国之人虽陷于恶逆，其心犹误以为公，一言一动，皆明白简直，未尝有纤毫覆匿掩蔽之意，岂非公心尚存？虽一国锐欲立雍，有排山倒海之势，穆赢一女子动之以义，而一国之人怵迫焦灼，如负芒刺，如中刀槊，如卧薄冰，不畏秦师之锐锋，而畏穆赢之涕泣，亟弃雍而立灵公，不啻如反掌之速。吾是以知恶出于公者，虽众而易夺也。
“注释”
[1]稽：至，到。
[2]畎（quǎn）浍（kuài）：田间小沟。
[3]缊yùn：破麻，破絮。
[4]弈棋：下棋。
[5]靖难：平定祸难。
“译文”
一个国家的罪恶，容易凭借正义而战胜。一个人的罪恶，却很难凭借正义来战胜。一个国家，人数众多。一个人，人数绝少。正义可以战胜很多人，而难以战胜极少的人，这是为什么呢？因为公众和私人的不同。恶有公恶，有私恶。罪恶如果出自公众，即使人数众多也容易战胜。罪恶出自个人，即使很少也很难战胜。所以君子议论难易，不是把它放到人数的多少之间来论述，而是放到公众和私人来论述。废掉已经册立的，这是极大的罪恶。晋国人想要拥立年长的国君，舍弃晋灵公而迎接公子雍。齐国的陈乞想要拥立年长的国君，废掉荼而把阳生召来。他们的罪恶是相同的。但是拥立公子雍的阴谋，是一个国家共同策划的，好像很难战胜，但是凭借穆赢的柔弱，反而能以正义来战胜。拥立阳生的阴谋，一个人的策划，好像很容易战胜，但凭借鲍牧的强大，反而不能用正义来夺取。可以抵挡漫到了天边的大水，却不能遏止小小的流水；可以扫除燎原的火焰，却不能熄灭一束烧着了的破絮的火，这也是有原因的。
晋国人迎立公子雍，舍弃嫡子而到外面去寻找国君，把设立国君当作是下棋，他们的罪恶，固然不用说了。但是这件事不是为了私人，不是为了牟利，不是为了危害国家，不过是想得到年长一些的国君来平定国难而已，这本来是晋国人共同的愿望。事情是罪恶的，但内心却是公正的。他们的内心是公正的，所以迎立公子雍这件事也是出于公心。公卿和士大夫一起合谋，这是公正的；嫡子和庶子一同加以选择，这是公正的；两次派使者去秦国，这是公正的；三军一同迎立，这是公正的；全国人虽然都陷入了罪恶和叛逆，但是他们内心都误以为这是公正的，每一句话每一个动作，都明明白白，简洁直率，没有丝毫掩盖遮蔽的意思，难道不是公心还在吗？虽然整个国家很想拥立雍，有排山倒海的形势，但穆赢一个女子用正义来感动大家，于是全国的人都害怕而着急了，就像背上有刺，好像中了刀伤，好像卧倒在薄冰上面，不怕秦军的利害，而怕穆赢的哭泣，急忙放弃了公子雍而拥立晋灵公，速度之快超过了翻转手掌。我所以知道出自公众的罪恶，虽然人多但容易战胜。
“原文”
至于陈乞之立阳生，虽以齐国有忧，少君不可访为名，自附于晋人之义，然其意实贪策立之功，以为篡齐之资耳。心私则事私，故其援立阳生，自始至末，无非相与为私焉。伪参乘而事高国者，乞以私而除阳生之害也。托习马而出鲁境者，阳生以私而应乞之召也。乞之召阳生，其始固已相与为私，故投暮夜之隙，以隐其归；混馈者之中，以匿其迹，惴惴然，若狗偷鼠窃之为者。其擅置废立，虽与晋人同，然陈乞则畏人之知，晋人则不畏人之知；陈乞畏事之泄，晋人则不畏事之泄。是晋人以公自处，而陈乞以私自处也。陈乞先以私自处，故虽闻鲍牧至公之义，邈然如风之历耳，盖乞之心自绝于义久矣。政[1]使百人摇之，犹不能少概其心[2]，况一鲍牧哉？大抵恶出于公，则其根浅而易摇，故虽一国之势，弱女子胜之而有余。恶出于私，则其根深而难拔，故虽一夫之谋，强大夫排之而不足。百围之木，根不附土，未终朝而可仆。掑把朴樕[3]，蟠根绕蔓于九泉之下，虽千夫未易动也。故君子能受万人之公毁，而不愿受一人之私仇；宁救万人之公过，而不能救一人之私慝。
“注释”
[1]政：通正，正好，恰好。
[2]概其心：称其心。概，满意。
[3]掑（qí）把朴樕：指丛生的灌木。
“译文”
至于陈乞拥立阳生，虽然说齐国有忧患，年幼的国君不可以询问为名义，自附于晋国人的正义，然而他的旨意却是要贪图册立的功劳，以便作为篡夺齐国政权的资本而已。内心自私那么事情也就自私，所以他援助阳生，从一开始到结束，无非是为了个人私利相互帮助。假装着陪坐在一旁侍奉高国，这是陈乞为了私利而除掉阳生的祸害。假托训练马匹而逃出鲁国，这是阳生为了私利而响应陈乞的召唤。陈乞召唤阳生，这开始就是相互为了私利，所以趁着夜间偷偷地回来，混在馈赠者中间，十分害怕，像偷鸡摸狗的人。他擅自处置废立的事情，虽然和晋国人相同，但陈乞害怕人知道，晋国人却不怕人知道；陈乞害怕事情泄露，晋国人则不怕事情泄露。这是因为晋国人秉公行事，而陈乞是按私利行事。陈乞先按私利行事，所以虽然听到鲍牧很公正的仁义之言，却像是一阵风经过耳边那般遥远，因为陈乞的内心和仁义已经隔绝很久了。正是使一百个人来劝他，也不能稍稍使他称心，何况一个鲍牧呢？大致上罪恶出自公众，那么它的根就很浅，容易摇动，所以虽然是一国的势力，但一个弱女子战胜它还有余。罪恶出自私人，那么它的根就很深很难拔掉，虽然是一个人的谋划，但强盛的大夫都不能打倒。一百围的大树，根没有附在土里面，不到一个早上就可以弄倒。丛生的灌木，在很深的土里面盘根错节，即使是一千个男子也不容易动它。所以君子可以承受一万个公众的毁谤，也不愿意承受一个人的私怨；宁可挽救一万人的公共过错，也不能挽救一个人的私人怨恨。