“左传背景”
僖公三十三年，晋国的阳处父帅军侵略蔡国，楚国的子上前去援助蔡国。于是晋楚两国的军队夹着泜河，互相都不敢先动。于是阳处父就派使者对子上说：“你如果想作战，我愿意先后退三十里，让你们渡过河摆好阵势以后再决战。要不你先后退，让我们过河也可以。”子上正打算挥师过河，大孙伯劝谏说：“晋国人是不可以相信的，肯定会在楚军渡河的半中间偷袭，这样到时候后悔都来不及。不如让他们渡河。”于是子上就后退了三十里。阳处父就宣布楚军逃跑了，自己径自撤军回国了，子上只好也撤军了。后来楚国太子商臣向楚王进谗言，说子上接受了晋国的贿赂而撤军，结果楚王就杀了子上。
东莱先生认为子上擅自撤军对楚国来说是耻辱，并提出了自己如果面临这种问题的解决办法。
“原文”
国毁当辨，身毁当容；国辱当争，身辱当受，是固不可格以一律也。昔夫子能忍匡人之围[1]，而不能忍莱夷之兵[2]；能忍南子之见[3]，而不能忍优施之舞[4]，圣人之心何其多变也？绕指之柔，忽变而为击柱之刚；缓带之和，忽变而为奋髯之怒。迭弛迭张，迭弱迭强，阖辟推移，不主故常。是非圣人乐于多变也，处身之与处国，其法固不相参也。毁辱在身，圣人纳之而不校也，此匡人之围，南子之见，夫子所以未尝一动念也。毁辱在国，圣人竞之而不置也，此莱夷之兵，优施之舞，夫子所以未尝一毫贷[5]也。
楚子上为阳处父所薄而退舍，加以遁逃之谤。为子上者，盍思是谤，其身之谤乎？其国之谤乎？使所谤止于子上之身，则不与之校者，盛德也，闳量也，大度也。今遁逃之谤不专及其身，而且及其师；不专及其师，而且及其国。为子上者，安可嘿嘿受谤，遽帅师而归乎？楚与晋争衡久矣，一旦为阳处父，无故而被以逃遁之名，子上曾不出一语与之竞，天下必以为楚师之真遁，皆将雄晋而雌楚[6]，吾不知而今而后，几战几胜而后可洗此耻耶？
“注释”
[1]匡人之围：孔子周游列国的时候，曾经在匡这个地方被当地人围困，因为他们把孔子误认为是阳虎，而阳虎曾经暴虐过匡人。
[2]忍莱夷之兵：定公十年，齐国和鲁国的国君在夹谷会盟，齐国谋划着使莱夷的士兵来劫持鲁定公，被孔子识破，阻止了这件事的发生，维护了鲁国的名誉。
[3]南子之见：南子是卫灵公的宠妾，当时孔子正在卫国，南子以小君（即国君夫人）的身份要见孔子，孔子不好推辞，就去拜见了。
[4]优施之舞：优施，即一个名叫施的优人。优，优人，歌舞之人。同是定公十年齐鲁夹谷会盟的时候，齐侯让优施在会盟的时候跑到定公跟前跳舞，孔子认为这是侮辱鲁国的国君，于是命令旁边人杀了优施。
[5]贷：宽恕，宽容。
[6]雄晋而雌楚：雄雌即指高下，雄晋而雌楚，即尊重晋国而小视楚国。
“译文”
如果国家被人毁谤，就应当辩白，如果个人被毁谤，就应当容忍；如果国家被侮辱，就应当争论，如果个人被侮辱，就应当承受。两者当然是不能以一种定律来衡量的。过去孔夫子可以容忍匡人的围困，而不能容忍莱夷的军队；可以容忍南子的召见，但不能容忍优施的舞蹈，圣人的心思怎么如此地多变呢？可以缠绕手指的柔韧，忽然变作可以砍击柱子的刚硬；缓步飘带的柔和，忽然变作怒发冲冠的愤怒。一会儿放松，一会儿拉紧，一会儿柔弱，一会儿刚强，打开与合拢，推进与移动，并不是固定不变的。这不是圣人喜欢多变，对待国家和对待个人，它们的方法是不同的。如果毁谤和侮辱在于个人，那么圣人就容纳而不去计较，所以对匡人的围困，南子的召见，孔夫子并没有动一丝一毫的想法。毁谤和侮辱在于国家，圣人就会争辩而不是置之不管了，所以对莱夷的军队，优施的舞蹈，孔夫子没有一丝一毫的宽恕。
楚国子上被阳处父所骗而后退了三十里，并且还受到了逃遁的毁谤。作为子上，为什么不想想这次的毁谤是对个人的毁谤呢？还是对国家的毁谤呢？如果所毁谤的仅仅在于子上个人，那么就不和他计较了，这是很有德行的表现，宽宏大度。如今这逃跑的毁谤不仅是针对他个人而言，而且是针对他的军队，针对他的国家，作为子上，怎么可以默默地忍受毁谤，突然率领军队回来呢？楚国和晋国争夺霸权已经很久了，一旦因为阳处父而无故地背上逃跑的罪名，子上竟然不和他争论一句话，天下人必定会认为楚国军队是真的逃跑了，都将尊重晋国而蔑视楚国了，我不知道从今以后，需要打胜多少次仗才可以洗掉这样的耻辱呢？
“原文”
然则为子上者，将奈何？曰：夹泜之师，两军相望，先济不可也，先退亦不可也。先济则晋将乘之，逞邀击之计；先退则晋将藉[1]之，为班师之名。子上盍当退舍之际，遣一介[2]之使，以告晋师曰：“大国有命，敝邑不敢违[3]，是以在此为大国退，免成列矣。使人敢请济期[4]。”彼阳处父无辞以对，然后卷甲束马而趋之，虽使不及晋师，然遁逃之名将在晋而不在楚矣。处父何自驾其谤？商人[5]何自入其谮哉？
大抵君子勇于公而怯于私。在家庭，在乡党，在田野，含垢忍耻，见侮不辱，恂恂愉愉[6]，人百欺之而不以为忤。在庙堂，在军旅，在官府，烛奸摘隐[7]，洞见肺肝，凛凛冽冽，虽人一欺之，亦未尝容。其所以不移朝廷、军旅、官府之勇，而变家庭、乡党、田野之怯，非嫌于私己也。一己之尊，万物无对。其所以不与人校[8]者，非不敢校也，不见有可校者也。举梃[9]击空，适以自劳；举刀断水，适以自困。彼之来毁誉者，适所以自损耳。吾从容无为，而置彼于不足校之地，勇不既大矣乎？至于国家之事，则存亡安危系焉，不得已而出力与之校，校而以力，则其威亵[10]矣。是知怯于私者，众人以为怯，而君子则以为勇之大也。
“注释”
[1]藉：借口。
[2]一介：相当于现在的“一个”。
[3]大国有命，敝邑不敢违：这是外交辞令，属于套语，表示尊敬对方而称呼对方的国家为“大国”，把对方的军事挑衅称之为“有命”，而把自己的国家谦称为“敝邑”（即小地方，破地方），把自己的应战谦称为“不敢违”（不敢违抗贵国的命令）。这是先秦时典型的外交辞令。
[4]济期：渡河的日期。
[5]商人：当是商臣之误，即楚国太子。
[6]恂（xún）恂愉愉：小心翼翼。
[7]烛奸摘隐：烛，照见，揭露。摘，选出，揭露。隐，阴暗，阴险。
[8]校（jiào）：同较，计较。
[9]梃（tǐng）：木棒。
[10]亵（xiè）：不庄重，污秽。
“译文”
既然这样，那么作为子上，他将怎么办才好呢？回答是：双方夹着泜河而驻扎的军队可以相互望见，先渡河是不可以的，先撤退也是不可以的。先渡河，那么晋国就会乘这个机会，使晋军半路阻击得逞；先撤退，那么晋国就有借口，把这作为自己撤回军队的名义。子上为什么不在要撤退三十里的时候，派遣一个使者，告诉晋国的军队说：“晋国这样的大国有了撤退的命令，我们小邦国是不敢违抗的，所以在这里为您大晋国而撤退，军队已经不成队列了。派人来斗胆问你们什么时候渡河？”他阳处父没有什么话应对，然后楚国再卷起铠甲收回兵马而后撤，即使这样做追不上晋国军队，但逃跑的罪名将在晋国这一边而不在楚国这一边了。阳处父怎么能洗脱对他自己的毁谤？商臣怎么还会堕入他的奸计呢？
大抵上君子在公事上很勇敢而在私事上很胆怯。在家里，在乡里，在田野，包涵污垢，忍受耻辱，被欺侮而不感到耻辱，十分谨慎，别人多次欺侮他也不感到是忤逆。在朝廷，在军队，在官府，把奸诈阴险的人揭发出来，敞开自己的心扉，大义凛然，即使别人只欺侮一次也不会容忍。他之所以不用在朝廷、军队和官府时的勇气来改变在家庭、乡里和田野时的胆怯，并不是因为和自私有嫌疑，（害怕人家说他把）一个人的尊严看得比什么都重。他之所以不和别人计较，不是不敢计较，而是没有看到有什么可以计较的。拿着大棒去击打空中，这只能是使自己劳累；举着刀子去砍断流水，这只能是使自己困倦。那些毁谤我的人，只不过是使自己受损害而已。我从从容容，不采取行动，而把他们放在不足以计较的境地，这种勇气不是更大吗？至于国家的事情，就和安危存亡有关了，是不得已才拼力和别人计较，计较时很拼力，那么对方的淫威也就降低了。所以在私人方面很胆怯的，众人认为很胆怯，但君子却以为是最大的勇敢。