开国之初，百废待兴，刚刚从战争走进和平的领袖们，仍然按照战争年代形成的生活习惯和政治格局，梳理着旧时代留下的一堆乱麻。繁忙和胜利的喜悦，使得领袖们没有时间去思考自己，只是一门心思地投入了新中国的奠基和建设。这个时期，毛泽东与周恩来关系极为融洽。通过战争，周恩来已完全信服毛泽东的雄才大略，心甘情愿以自己的才能来辅佐毛泽东；毛泽东生来不愿管“杂事”，他也确信最复杂的问题只有交给周恩来才放心。就像人们称呼的那样：主席：主政一切；总理：总管并日理万机……
所以，毛泽东需要周恩来，周恩来也离不开毛泽东。他们之间形成一种天然的互补关系。在共和国前五六年的时间里，毛泽东觉得周恩来得心应手；周恩来对毛泽东是心领神会。毛泽东像是乐队的指挥，周恩来是首席小提琴。这两位巨人包括其他中央领导，是浑然一体，齐心协力地支撑起共和国大厦。可以说，建国最初的几年，迅速扩展的政治局面和对外交往，是和领导人之间的融洽关系分不开的。
1949年3月，中共中央进驻北平香山，几个月后，搬进了中南海。
中南海在紫禁城的西侧，所以清朝时称为西苑。当时的中海和北海形成的葫芦腰很细，只有一座东西走向的小桥架在上面，供行人和车辆通行。后来才修起了宽阔的桥面。通过南海，直对着新华门后照壁的就是毛泽东的住地丰泽园。门匾上的“丰泽园”三个大字系乾隆皇帝的御笔。毛泽东住在园内东侧的院子里，双扇门的门框上也镶了一块匾，刻着“菊香书屋”4个字。这个北京式的四合院，基本上是中南海正中的位置。
其实，中共中央从西柏坡进京时，是周恩来先住进的菊香书屋。因为进城住在香山时，周恩来几乎每天都往市区跑，他要恢复和治理城市，必须同旧时京城的民主人士商谈，而这些人士大多住在城内或北京饭店。周恩来每每从香山动身，要绕道青龙桥，从西苑、紫竹院方向进城，有时一天要跑两趟，加上路不好，实在太累，常常坐在汽车里就睡着了。有时时间太晚，他就在中南海找个地方，睡上一晚。这个最初的下榻之地就是菊香书屋。这个四合院有5间正房，周恩来住东面两间，西面两间留给林伯渠住。北平城内秩序基本好转后，周恩来、叶剑英动员毛泽东住进中南海，但毛泽东不赞成。毛泽东并不想住在皇帝住过的地方。刚进北京的毛泽东是清醒的，懂得自律，他号召全党学习郭沫若写的《甲申三百年祭》，记住李自成攻入北京后骄奢而失败的教训。
毛泽东不愿意住进中南海。叶剑英急了，就专门跑到香山上的双清别墅去动员毛泽东。
“我不搬，我不做皇帝。这个剑英真固执。”叶剑英走后，毛泽东挺不高兴地对周恩来说。
“你还是应该听父母官的。”周恩来婉言应道。其实他完全赞同叶剑英的主意。
“我偏不听。这是原则问题。”说叶剑英固执，其实毛泽东更坚决。
“剑英坚持你进中南海也是原则，这个地方连围墙也没有。”
“不谈不谈。”毛泽东打断了周恩来的话头。
“主席住进去，我们才好高枕无忧呵。”周恩来对坐在一边的朱德说。
朱德完全赞同。
于是由政治局讨论做出决议，少数服从多数，毛泽东才搬进了中南海。
周恩来把菊香书屋的里院让给毛泽东住，自己搬到中院居住和办公。不久，江青也要搬来，周恩来又让出房子，迁到前院的东厢房。可是这里屋少人多，长此下去也不是事儿，得另找个地方才行。有一天，周恩来来到中南海的西北角，院前的匾上写着“西花厅”三个字，一进院内，正是海棠花盛开，周恩来为之精神一振。他喜欢海棠花，称之为“群花”。他住下了，一住就是二十多年。这里也是政务院的所在地。