毛泽东初到莫斯科的情景已为人所熟知。简略地说，欢迎仪式很隆重，当天（12月16日）毛泽东就下榻在斯大林的别墅。
这座别墅是斯大林在卫国战争期间的住所，坐落在莫斯科西南郊27公里外。别墅不大，地上有3层，一二层住人，三层有弹子房，地下室有厨房、警卫、工作人员住房和作战指挥设施。叶子龙、师哲和毛泽东住在一层。毛泽东住的是一个套间，里面做卧室，外间做会客室，东头还有一间做办公室。
毛泽东主席和苏联部长会议主席斯大林等在一起下午6点，斯大林就在克里姆林宫他的办公室会见毛泽东。一般情况下，斯大林迎接客人的方式是静坐在那里等候；但这次他站在办公室门口，苏共全体政治局委员和维辛斯基外长也都在门口站成一排，欢迎来访的中国领导人。两位领导人初次见面，有几句话给毛泽东留下了深刻的印象。那就是斯大林开头说的：“你比我想象中更年轻，更健康。你对中国人民的贡献很大，你是中国人民的好儿子，我祝愿你健康。”毛泽东的回话显然经过掂量又发自内心：“我是长期受打击排挤的人，有话无处说……”
“胜利者是不受谴责的。”斯大林说了句极有哲理的话，毛泽东也感激这句话，以后在不同场合他还向别人转述过。双方海阔天空地说了一阵以后，毛泽东很快发现，尽管苏方官员很多，但两个多小时中，只有斯大林一人说话，别人谁都不插言。这与当初延安形成的那个领导集体的群策群言，显然大相径庭。在斯大林再三询问此行的愿望和要求时，毛泽东表示，这次来，一是为祝贺斯大林70寿辰；二是看一看苏联，从南到北，从东到西都想走一走，看一看。斯大林有自己的想法，但他希望能从毛泽东嘴里先说出，以免使人感到强加于人。他问道：“你这次远道而来，不能空手回去，咱们要不要搞个什么东西？”
毛泽东希望这样：“恐怕是要经过双方协商搞个东西，但这个东西必须是既好看，又好吃的。”
在座的人们无法理解毛泽东所说的“好吃又好看的东西”是什么。毛泽东解释说：“所谓好看，就是形式上好看，在做给世界上的人看；好吃，是要有实际内容。”但毛泽东不愿全部说出他的想法，他认为苏联建国多年，有经验，又是主人，应该由他们主动提出帮助中国，不提是不诚恳的。毛泽东同时提出，要周恩来到莫斯科来一趟。
斯大林有些冷淡，惊讶地擎着烟斗：“如果我们不能确定要完成个什么事情，请周恩来来干什么？”
不知斯大林是真的没有明白毛泽东的意思，还是有所保留。后来他亲自给毛泽东打电话，但都是询问毛泽东在苏生活是否习惯，表示要前来看望，但他的保卫人员和保健医生不让他出门，毛泽东对此表示感谢，劝他不要来了。斯大林得不到毛泽东的具体打算，还给翻译师哲打过电话，想了解毛泽东的想法。后来又派莫洛托夫来摸底。莫洛托夫是只带着耳朵来的，只是听，既不表态，也不提任何问题。当苏方派来的同毛泽东联系的联络员科瓦廖夫和费德林来到毛泽东住处，询问生活得怎样时，毛泽东终于忍不住，大发脾气：“你们把我叫到莫斯科来，什么事也不办，我是干什么来的？难道我来就是天天在这里吃饭、拉屎、睡觉吗？”
两个联络员尴尬告退。后来斯大林终于从王稼祥大使那里弄清毛泽东的意图，是要搞个政治性文件，他很赞成，但仍不肯主动提出。斯大林的想法，签约当然应由两个国家元首——他与毛泽东来签；而毛泽东却认为既是两国之约，当然应由两国外长来签更为合适。他向斯大林提出反建议：“你是部长会议主席，我不是总理，我们两个对不上口径，如果签订条约，我要把我的总理找来。”斯大林对此一直不理解，也不表态。直到毛泽东就此几次向斯大林提出，斯大林才同意周恩来率中国政府代表团来苏的建议。