《世界是平的：21世纪简史》——了解21世纪初期“全球化”过程的基本读物
必读理由
《世界是平的：21世纪简史》（The World Is Flat：A Brief History of the Twenty-first Century）是托马斯·弗里德曼用了四年时间写成的一本重点论述21世纪初期“全球化”过程的专著。本书被认为是全球化的基本读物，多年稳居《纽约时报》、《商业周刊》、亚马逊图书畅销书排行榜。比尔·盖茨多次推荐这是所有决策者和企业员工的一本必读书。
托马斯·弗里德曼——世界趋势大师
托马斯·弗里德曼（Thomas L。Friedman，1953-），出生于美国明尼苏达州的乡村，毕业于牛津大学，现为《纽约时报》专栏作家。弗里德曼在《纽约时报》工作期间，担任驻黎巴嫩的采访主任，专事报道中东问题，曾三次获得普利策奖，如今已是普利策奖的终身评审。
他精通希伯来语和阿拉伯语，有五所美国大学的荣誉博士学位。新闻工作之余，他也是哈佛大学的客座教授，与前哈佛大学校长萨默斯等人共同开设一门“全球化”的课程。
1980年的著作《从贝鲁特到黎巴嫩》被授予非小说类国家图书奖，至今仍被认为是研究中东问题的必读书之一。
作为《纽约时报》的专栏作家弗里德曼一直非常关注世界全球化的进程，1999年他写的《凌志车与橄榄树：理解全球化》一书中，他提出了新科技和全球化与传统文化的联系，引发了西方学界一场关于全球化问题的大争论。他认为现在的社会必定抵挡不了全球化的浪潮，全球化的趋势是不可阻挡的。该书获得了全美图书奖。
2002年，他出版了《经济与态度：探究9·11后的世界》。
2005年所著畅销全球的《世界是平的：21世纪简史》更让托马斯·弗里德曼赢得了大师的声誉。
在《世界是平的》取得巨大成功之后，最近弗里德曼又推出了一本最新力作《世界又热又平又挤》，并很快荣登亚马逊图书销售排行榜第一名。
深度解读
托马斯·弗里德曼在《世界是平的》一书中认为现代社会必定抵挡不了全球化的浪潮，全球化已经真真切切地表现为“扁平化”。作者揭开了笼罩在这个世界上的神秘面纱，深入浅出地讲述复杂的外交政策和经济问题，为读者们释疑解惑。世界的平坦化趋势是如何在21世纪初发生的？这个趋势对于国家、公司、社会和个人而言意味着什么？政府与社会要做出而且必须做出怎样的调整来应付这种趋势？《世界是平的》及时地就全球化中的这些问题、全球化取得的成功和其面临的挑战逐一进行了分析。
在该书中作者花去大量篇幅，谈论中国和印度这样的发展中国家如何从中获益，得以在从未有过的平等格局中与发达国家同场竞技。
从全球化1.0到全球化3.0时代
弗里德曼将全球化划分成三个阶段：
全球化1.0版本，主要是国家间融合和全球化。始于哥伦布发现美洲新大陆，从1492年持续到1800年。劳动力推动着这一阶段的全球化进程，这期间世界从大变为中等。
全球化2.0版本，从1800年左右一直持续到2000年，中间曾被大萧条和两次世界大战打断，这时，推动全球化的主要力量是跨国公司，这些公司到国外去的目的就是寻找市场和劳动力。同时，运输成本与通讯成本的下降推动了一体化的进程，各国之间有了充足的商品和信息流通，出现了真正的全球市场。这期间世界从中等变小。
世界从2000年进入全球化3.0版本。即新一波的全球化正在抹平一切疆界，世界变平了，从小缩成了微小。个人成为了主角，肤色或东西方的文化差异不再是合作或竞争的障碍。扁平的全球化3.0世界是三种力量相互汇合、共同作用的结果：
第一重汇合是个人电脑、互联网、工作流程软件等技术相互汇合，创造了一个全新的、全球性的、以网络为基础的竞争平台。在这个平台上，世界上任何地方的个人、群体、公司和大学，出于创新、生产、教育、研究乃至娱乐的需要而开展合作。
第二重汇合是上述技术趋势与相应的生产经营方式相汇合。目前，大批的管理者、创新者、咨询师、商业学校、设计者、IT专家、首席执行官和工人，已开始适应和开发出各种水平合作方式、价值创造程序以及利用这些新技术的习惯；并且，技术与生产经营方式之间开始相互强化。
第三重汇合则指中国、印度、俄罗斯等国家转向市场经济，使30亿人加入到自由市场的博弈之中。
新的市场参与者、新的技术和新的生产管理手段结合在一起，就推动着世界从垂直的价值创造模式（以命令和控制为特征）转向水平的价值创造模式（以联系与合作为特征）。
全球化3.0时代公司的应对之道
世界是平的，意味着在这样一个因信息技术而紧密、方便的互联世界中，全球市场、劳动力和产品都可以被整个世界共享，一切都有可能以最有效率和最低成本的方式实现。同时这也必将对商业运作方式、团体和公司的组织方式、个人不同角色之间的协调带来深刻的影响。人们从事经济和政治生活的旧的界限（如国家法律、道德、传统、文化和习惯）被打破了，需要构建新的、获得广泛认同的行为规范和商业规则，需要以获得广泛认同的方式来建立权威、构建团体、进行劳动、保护知识产权、举行投票等。
对公司而言，要想在平坦世界里取得成功，可以采取多种策略，具体如：当感受到压力时，应该挖掘自己的潜力迎接挑战，而不是修建各种保护墙；小公司要想发展必须学会采取大手笔，而大公司要获得发展，一个重要经验就是学会该放手时就放手；由于今后的价值创造都将十分复杂，越来越多的工作将通过合作（既有公司内部的合作，也有公司之间的合作）来完成；公司转移业务的目的应当是成长壮大，而不是通过解雇人员来节省成本。
全球化3.0时代的发展中国家与发达国家
正像作者强调的那样，所谓世界变平了，并不是指大家越来越平等了，而是指凭借新的技术平台，更多地方的人们能够相互联系、竞争和合作。对于印度、中国等发展中国家而言，积极参与全球化进程，可以获得更多发展机会。但是，即便技术发展已经提供了相应可能，能够抓住这种机会的，也不是所有印度人和中国人，而是其知识精英。由于存在明示的知识和缄默的知识、书本知识和经验技能的差别，再加上缺乏相关生产管理实践导致社会组织资本缺位，这些知识精英参与国际分工能够从事的，仍然是标准化的、处于产业链下游的低收入工作。这既反映了发达国家主导全球化进程的客观事实，也充分表明发展中国家绝不能天真地认为只要打开国门，热情地拥抱全球化（就像原苏联东欧地区拥抱自由市场经济那样）就可以追赶上发达国家。
发展中国家首先要做的就是自我反省：要经常反思本国在世界发展格局中所处的位置，反思本国面对的发展机遇和挑战，反思已经采取的和需要进一步采取的应对措施。在深刻反思的基础上，发展中国家要进行广泛而深入的改革，这些改革不仅包括宏观经济改革，如改革国有企业、放松金融市场管制、吸引国外直接投资、减少津贴、降低保护性关税等，以释放市场机制的活力；还应包括教育、基础设施和监管等领域的改革，使人们能够放开手脚去革新、创业、积极地与世界上其他地方的人开展合作。
世界是扁平化了，但这是相对于以前高度纵向一体化而言的，现实世界仍然崎岖不平。如果说发达国家是高原的话（处在产业链的高端），那么发展中国家就是平原和丘陵。在新一轮全球化过程中，发展中国家要想后来居上，不仅需要充分利用发达国家调整产业结构带来的发展机遇，更要因势利导，做大做强优势产业，提升国家竞争力。
用丰富生动的语言描述了全球化带来的挑战和益处
当人们还无法确定21世纪将以什么姿态在历史中呈现的时候，《世界是平的》为我们剖析了眼前这个“极小”的世界，它用丰富生动的语言描述了全球化带来的挑战和益处。
美国《财星》杂志指出：“全美国的州长、国会议员都在谈《世界是平的》。大学校长在毕业典礼上建议：进公司前应该先读《世界是平的》。有的商学院甚至要求新生报到前就先读过《世界是平的》。”
托马斯·弗里德曼一针见血地指出了世界未来的方向，“全球化3.0”将深刻地影响我们的经济、社会、政治生活的各个方面，改变每个人的工作方式、生活方式乃至生存的方式。不论是政府部门、商业部门、社会部门，各行各业的管理者、员工还是自由职业者，概莫能免。新一波的全球化，正在抹平一切疆界，世界变平了，从小缩成了微小。
弗里德曼对全球化的深入分析，也可引导中国读者思考一些问题。如随着全球化的发展，中国的跨国公司将越发利用全球资源、在全球寻找营利机会，从而逐步和中国本土失去联系；另一方面，越来越多的跨国公司会把特定的生产环节转移到中国来，以充分利用中国特定的竞争优势。在相互渗透、相互交织的国际生产体系下，如何看待外国品牌和民族品牌，界定民族利益？如何处理“引进来”和“走出去”的关系，实现民族利益最大化？如何处理自主创新和利用国际智力资源的关系？如何推动我国生产向国际产业链条高端攀升？这些问题都需要我们认真思考，做出回答。