姚莹，字石甫；安徽桐城人。嘉庆十三年进士，选福建平和县知县。以才着，调台湾县，署噶玛兰通判；坐事落职。旋以获盗有功，复官，拣发江苏；为两江总督陶澍所荐，擢淮南监掣同知，权运使事。未几，特旨命为台湾道，加按察使衔。时英人来犯，莹与台湾镇达洪阿击败之，毁其船、获其人；有诏嘉奖，予云骑尉世职，进阶二品。和议成，英人诉台湾所获船皆遭风触礁，文武冒功欺罔；逮问，下刑部狱。旋出之，发往四川以同知、知州用。两使西藏，讯乍雅案，补蓬州。二年，引疾归。
文宗登极，以大臣荐，有湖北盐法道之命。升广西按察使，参大学士赛尚阿军事。粤逆渐炽，大帅懦不能兵；都统乌兰泰、提督向乐皆骁将，不相能。紫荆山之围，贼就擒矣；莹以为流贼如水，宜环攻以断其逸。因条举利害，累百余言；不用。比窜永安，则又为书白幕府，请明法饬将并力合剿，戒前失；又不用。军兴以来，将嚣士玩，贼善间，屡持金钱与我军媾。永安城小而卑，方是时乌兰泰军西南、向荣军东北，合滇、黔、楚、蜀之军总四万余人；贼数千壁险死斗。永安东北有隘名「水窦」，径阻荟，缘之可以达桂林；莹与乌兰泰皆主击水窦，绝贼外援。向荣主开水窦，使逸而尾追；莹力辩其失。又力疾驰叩军门，数譬解之：皆不果用。莹在军中，与乌兰泰书曰：『某就木之年，无以报国；惟念「主忧臣辱」之义，蔬食恶处，与士卒共苦辛。数十年贫贱忧患，本无定居；今日一如我素。夫功败于垂成，病加于小愈。前者武宣之事，贼已将就擒；徒以狃于大捷之后，计虑稍疏，遂使脱网。今我师愈久愈疲，贼又日怀奔逸；万一复蹈前辙，不但无以对君父，天下后世其谓之何』！未几，贼果突围犯桂林，势益炽，遂不可制；赛尚阿逮问。莹辞营务，筹饟湖南；巡抚张亮基奏署湖南按察使。积劳，卒于官；年六十八。
莹之学，源于从祖鼐，于书无所不窥。顾不好经生章句，而慕贾谊、王守仁之为人。文章善持论，指陈时事利害，慷慨深切；异乎世以苶弱枯涩为学桐城者。着有「东槎纪略」五卷、「康輶纪行」十六卷、「寸阴丛录」四卷、「识小录」八卷、「东溟文集」二十六卷、「诗集」二十卷、「奏稿」四卷、「遗稿」五卷、「遗稿续编」三卷。
－－见原书卷七十三「文苑传」（四）。