崔杼杀害庄公后，拥立了景公即位，崔杼和庆封分别担任右相和左相，并把所有的将军、大夫以及名士、庶人胁迫到姜太公祀庙外的祭坎上，命令他们谁都不得拒绝盟誓。为此特地筑起了三仞高的誓坛，又在坛下挖成了一个大坑，还安排上千名甲士列队环绕在那里的内内外外，来参加盟誓的人都必须取下佩剑才准进入。唯独晏子不肯取下佩剑，崔杼只好同意了。凡是有敢于拒绝盟誓的人，就拿戟钩住他的颈项，拿剑顶住他的心口，逼令他自己朗诵誓词：“不亲附崔、庆而亲附公室的人，就要遭受灾祸。”发誓不迅速，指头上没有刺出血来的人只有死路一条。相继被杀的人已有七个。
按次序，轮到了晏子。晏子双手捧着歃血的酒杯，仰天长叹道：“哦呀！崔子作出了大逆不道的事情，杀害了自己的君主，不亲附公室而来附崔、庆的人，就要遭受灾祸。”说罢低下头，一口饮尽了血酒。
崔杼对晏子说：“你赶快改变你说的话，那么齐国就由我和你共同享有。你要是不改变你说的话，那么长戟已经钩在你的脖子上，利剑已经顶在你的心口上，希望你仔细考虑一下何去何从吧！”晏子答道：“用锋刃来威逼我，想使我丧失自己的素志，这不能算是勇。用利禄来诱惑我，想使我背弃自己的国君，这不能算是义。崔子，你难道就没有读过《诗经》吗？《诗经》中说：‘茂密葛藤长又柔，蔓延缠绕树梢头。平易近人好君子，不违祖德把福求。’而今我晏子难道会甘愿用邪僻的办法来换取福禄吗？纵然弯曲的戟刃已经钩住了我，笔直的利剑已经刺向了我，我晏子也是绝不改变的！”
崔杼听了，便要杀他。有人出来劝阻道：“不能这样做！您因为您的君主无道而杀掉了他，但他的臣子却是有道之士，如果紧接着又杀掉有道的臣子，那就不能凭此进行教化了。”崔杼于是放走了晏子。
晏子快步走出，拉住车上的绳子登上了车。他的车夫要驾车奔驰，晏子按着车夫的手说：“慢慢行走！跑快了不一定能活，慢慢走不一定会死，鹿生长在野外，它的命掌握在厨师手中，我的命也悬系在他人手中。”于是有节奏地驾着车子不紧不慢地离去了。
《诗经》中说：“他是这样一个人，肯舍生命保节操。”这说的就是晏子。