景公问晏子说：“寡人掌握国秉而不合于仁，大概是不宜继续下去了吧？倒不如，让我北面事奉先生还合适些。”
晏子答道：“晏子不过是人臣而已，主上为什么说出这种话来？”景公说：“请让我问完天下之所以存亡的道理。”
晏子就告诉他：“紧凑精微的事情做不了，粗放简单的事情又不学的人必受贬退。自己不能凭借什么使用人，但又不肯被别人使用的人必处卑下。对好人不能亲近，对坏人不能疏远的人必遇危殆。交结往来，朋辈相从，既没有什么让别人高兴，又不能为别人有所高兴的人必遭困窘。事奉国君，求取利禄，大的得不到，小的瞧不起的人必致饥寒。追求道德，树立仁义，大处不能专一，小处不能增益的人必趋消失。凭着这一些，就足以观察出存亡之道了。”