只见他迈步径直进了崔家，托起庄公，抚尸恸哭。之后，他起身行过三跳之礼，整整衣冠，移步离去。晏子遵循的原则是：国君已死，臣子尽到礼节后，应去做更重要的事。
庄公被权臣崔杼杀死，晏子闻讯而来，停在崔府外沉思。随从问他：『您是否准备以死殉之？』这是当时为人称道的忠君行为。晏子却摇头道：『不。君主是为私事而死，我为何要去死！』随从想到了出逃，这在当时也是常见的，此举意味着出走者对失国负有责任。晏子对此也断然否定：『不。这难道是我的过错吗？我为何要出走逃亡！』随从无奈道：『那么，这就回家如何？』晏子不允。
庄公问晏子说：“扬威当代，使天下人顺服，靠的是时势吗？”晏子回答说：“是靠切实去做。”
庄公说：“怎样去做？”
晏子回答说：“能够爱护国内百姓，就能使国外不亲善的国家不敢挑起争端；能够看重士和百姓的生死劳苦，就能禁阻危害国家的邪恶叛逆行为；听取中正之言而任用贤能，就能威震诸侯；施行仁政而乐于为百姓办好事，就能使天下臣服。不能爱护国内百姓，就不能使不亲善的国家睦协；轻视士众百姓的生死劳苦，就不能禁止危害国家的邪恶叛逆行为；不听取劝谏轻慢贤良，就不能威震诸侯；背离仁义准则而贪求虚名和实利，就不能扬威当世。想要使天下臣服，就是实行的这种方法啊。”庄公不采纳，晏子便辞官到穷僻的地方居住。
庄公重用勇猛有力的人，而轻视臣下的生死，出兵打仗无休无止，国家疲弱，百姓遭殃，一年后，百姓大乱，庄公自己也遭到了被崔杼杀死之祸。
君子说：“竭尽忠心而不存心阿从君主，不被任用则不贪恋俸禄，晏子真可以说是廉正啊！”