孔子到齐国去，拜见了景公却没有会见晏子。子贡说：“拜见君主却不会见他的执政人，可以吗？”孔子说：“我听说晏子侍奉三位君主都能顺从，我怀疑他的为人。”
晏子听到这话以后，说：“我是齐国的世代平民，不能保持自己的品行，不能认识到自己的过错，就无法在世上有所成就。我听说，幸运的话就会得到宠爱，不幸运的话就会遭到厌恶，责难与赞誉本来就相类同而存在，声音与回声本来就相互应和，看到有什么样的行为什么样的评价就会随之而来。我听说，用一心来侍奉三位君主，才能顺利；用三心侍奉一位君主，就不会顺利。现在没有看到我的行为如何，就指责我能顺利地侍奉三位君主。我听说，君子独自站立的时候，对自己的身影不感到惭愧，独自睡眠的时候，对自己的灵魂不感到惭愧。孔子被人拔掉大树后被迫离开，自己不认为受到了侮辱；在陈国、蔡国之间绝粮七日，自己不认为窘困。不明白事情的原委就非难别人，这就像居住在水泽边的人指责刀斧没有用处一样，就像居住在山上的人指责渔网没有用处一样。话从口中说出来，却不知道这样很难自圆其说。原本我看到儒者非常尊重他们，现在我看到儒者不免要怀疑他们了。”
孔子听到晏子的话以后，说：“俗话说：‘在近处说出口的话，不能禁止它传播到远处而追回；自身的行为，无法在众人面前掩藏起来。我私下议论晏子的过失但不恰当，我不是有罪过了吗！我听说君子超过别人就把别人当做朋友，不及别人就把别人当做老师。现在我对晏子说错了话，他讥讽我，他就是我的老师。”于是派宰我去向晏子表示歉意，然后孔子就去会见晏子。