道光二十年即1840年，曾国藩30岁。这一年，30岁的曾国藩以进士身份正式进京履职，任“翰林院检讨”，为从七品，是封建社会九品十八级官制中的第十四等级。级别虽然低，但是进入翰林院就意味着成了国家的“储备干部”，仕途就有希望了。同年六月，英国以中国禁止其鸦片走私为借口，发动侵略中国的战争。7月，曾国藩得肺病，病情严重，几乎丧命，幸亏有名医相救，经欧阳兆熊、吴廷栋治疗、护理，两月始愈，三人遂成好友。
这一年，曾国藩的“事业”刚刚开始，只在年初时给父母写了一封信，汇报来京路上的情况，给家里报平安。随后不久，又遭遇一场大病，身体虚弱，很难有精力给家里写信。所以这一年只有这一封家信。
这一年，在世界范围内有两件大事值得一提，一是原为我属邦哈萨克，被俄罗斯无理霸占，面积约100万平方公里；二是新西兰成为英国殖民地，大清国的版图在被不断蚕食，而大英帝国的版图却在急剧扩张。当曾国藩按照古老的传统踏进仕途的时候，世界已经在发生翻天覆地的变化。
家书中涉及到的亲属
祖父曾玉屏（1774—1849年）
父曾麟书（1790—1857年）
母江氏（1785—1852年）
叔父曾骥云（1807—1860年）
岳父欧阳凝祉（1784—1869年）
岳母邱氏（生长子牧云，长女适曾国藩）
子曾纪第（又名桢第，早夭）
子曾纪泽（1839—1890年）
子曾纪鸿（1848—1881年）
弟国潢（1820—1886年，字澄侯）
弟国华（1822—1858年，字温甫，出抚给叔父曾骥云为子）
弟国荃（1824—1890年，字沅甫，号叔纯，又号子植）
弟国葆（1828—1862年，字季洪，后更名贞斡，字事恒）
二月初九日与父母书
男国藩跪禀父亲、母亲大人膝下：
去年十二月十六日，男在汉口寄家信，付湘潭人和纸行，不知已收到否？后于廿一日在汉口开车，二人共雇二把手小车六辆，男占三辆半。行三百余里，至河南八里汊度岁。
正月初二日开车，初七日至周家口，即换大车。雇三套篷车二辆，每套钱十五千文。男占四套，朱占二套。初九日开车，十二日至河南省城，拜客耽搁四天，获百余金。十六日起行，即于是日三更趁风平浪静径渡黄河，廿八日到京。一路清吉平安，天气亦好，惟过年二天微雪耳。
至京在长郡会馆卸车。二月初一日，移寓南横街千佛庵。屋四间，每月赁钱四千文，与梅、陈二人居址甚近。三人联会，间日一课；每课一赋一诗誊真。初八日是汤中堂老师大课，题“智若禹之行水赋”，以“行所无事、则智大矣”为韵，诗题赋得“池面鱼吹柳絮行”，得吹字，三月尚有大课一次。同年未到者不过一二人，梅、陈二人皆正月始到。岱云江南山东之行无甚佳处，到京除偿债外，不过存二三百金，又有八口之家。
男路上用去百金，刻下光景颇好。接家眷之说，郑小珊现无回信。伊若允诺，似尽妥妙；如其不可，则另图善计，或缓一二年亦可，因儿子太小故也。
家中诸事都不挂念，惟诸弟读书不知有进境否？须将所作文字诗赋寄一二首来京。丹阁叔大作亦望寄示。男在京一切谨慎，家中尽可放心。
又禀者：大行皇后于正月十一日升遐，百日以内禁剃发，期年禁燕会音乐。何仙槎年伯于二月初五日溘逝。是日男在何家早饭，并未闻其大病，不数刻而凶音至矣。殁后，加太子太保衔。其次子何子毅已于去年十一月物故。自前年出京后，同乡相继殂逝者，夏一卿、李高衢、杨宝筠三主事，熊子谦、谢訒庵、何氏父子，凡七人，光景为之变。
男现慎保身体，自奉颇厚。季仙九师升正詹，放浙江学政，初十日出京。廖钰夫师升尚书。吴甄甫师任福建巡抚。朱师、徐师灵榇，并已回南矣。
詹有乾家墨，到京竟不可用，以胶太重也，拟仍付回，或退或用，随便。
接家眷事，三月又有信回家中。信来，须将本房及各亲戚家附载详明，堂上各老人须一一分叙，以烦琐为贵。
谨此跪禀万福金安。
李鸿章点校：首中翰林，语报平安，孝悌之意也深。