在苏格兰的北边住着一位渔民，他每天早上撒网捕鱼，晚上太阳下山就收工回家。一天，他像往常一样，收工后，一边倚在船的甲板上欣赏美丽的夜景，一边喝着他心爱的威士忌。他对自己这种日出而作、日落而息的平静的生活很满意。这时，水里突然窜出一条大蛇，嘴里叼着一只正在挣扎的青蛙。蛇马上就要把青蛙整个吞下去了。青蛙绝望地看着渔民，眼里流露出了哀求之意。
渔民大动恻隐之心，就对蛇说：
“你看青蛙那么可怜，你把他给放了吧？”“为什么，我辛辛苦苦抓到的青蛙，岂能你说放就放了！”蛇说。
“这样吧，我请你喝上好的威士忌作为补偿。”威士忌？蛇从来没喝过这玩意，只是偶尔浮出水面时，看到渔民每天都抱着一瓶在悠闲自得地喝。蛇曾幻想过那瓶子里液体的味道，一定美妙无比。而河里青蛙多的是，放走这只，明天还能抓其他的，可是，今生喝威士忌的机会可能只有这一次啊。
于是，蛇就把青蛙给放了。这个渔夫就倒了一小杯威士忌送到蛇的嘴里。蛇没想到这种液体比它想像得还要美味，于是，就很开心地沉到水底慢慢回味。渔民也很高兴，毕竟做了一件善事，接着坐在甲板上品酒。可是过了没多会儿，这只蛇又浮了上来，嘴里仍然叼着一只青蛙。渔夫没有办法，又给蛇倒了一杯威士忌。如此反复了几次，直到喝光了渔夫的酒。
第二天，蛇又来了。到了第三天，六七条嘴里都叼着青蛙的蛇一起涌向了渔夫，渔夫招架不住了。不仅管不了河里的青蛙了，连自己都不得不换地方喝酒了。
管理心得赏罚分明看似简单，但却被认为是世界上最伟大的管理原则。该赏就赏，被赏的员工才会不断地重复他的行为，别人看到他的行为可以得到奖赏，才会以他为榜样，久而久之，这个好的行为就会得到发展；而该罚的行为，如果没有得到应有的惩罚，不仅这个人将会依然故我，而别人也会不断效仿。