斗鸡博弈就是一场狭路相逢勇者胜的争斗，任何一方为了证明自己并不是胆小鬼都必须不停地争斗下去，无法自拔。
二次世界大战以后，美苏争霸的国际格局逐渐形成。在竞争中，两国互有胜负，总体上处于均衡态势。等到罗纳德·里根就任美国第40任总统时，无论是在原子弹、氢弹等核武器的研制上，还是在如隐形战斗机等常规武器的研制上，苏联都占据了上风。为了扭转这一被动局势，里根政府提出了“星球大战”计划，意图通过军备竞赛来拖垮对方。双方的竞争相当于拍卖中的轮番出价，竞拍者均不断出更高的价，如果一方没有出更高的价钱，不继续竞赛下去，那么将输掉自己过去为了这次竞赛付出的所有努力，而对方将赢得全部。但如果继续竞赛下去，一旦支撑不住，损失同样巨大。由于内部经济发展不平衡，苏联政府逐渐在新一轮的军备竞赛中败下阵来。
美国和苏联进行的是一场你死我活的较量，这和中国比较流行的斗鸡比赛中两只斗鸡的较量一样，两只斗鸡在一个笼子里通过不停地争斗来决一胜负。这样的博弈被称为“chicken game”，翻译过来就是懦夫博弈或者胆小鬼博弈，因为“chicken”这个单词不仅有“鸡”的意思，还有“懦夫”的意思。由于斗鸡比赛曾经很受中国人喜爱，所以很多人更愿意称这种博弈为斗鸡博弈。
斗鸡博弈的出现可能与一些美国电影有关，在这些电影中经常会有这样的画面：两个人为了显示自己的胆量，各自开着一辆汽车相向行驶。如果谁的胆子小，谁就先掉转方向盘，这样的话，这个人就输了。如果两个人的胆子一样大，那么两辆车最终会撞在一起，车毁人亡。斗鸡博弈是一种典型的“零和博弈”，赢的人得到的恰恰是输的人损失的，两个人的利益总和并没有增加。陷入斗鸡博弈中的人往往不能自拔，但有些时候其实只是为了表明自己不是胆小鬼，而硬着头皮走下去的。
以美苏争霸为例，无论双方受到什么损失，它们都要坚持下去。因为如果自己在某一方面退缩了，就有可能导致全面溃败。它们就像独木桥上高速行驶的两辆超级战车，如果没有人转弯，两辆战车就会撞在一起。如果其中一辆转弯，转弯的那辆就会掉进河里，虽然可以避免与对手同归于尽的惨剧，却也丧失了自己的战斗力。里根政府用“星球大战”计划拖垮了苏联，使苏联这辆超级战车不得不放弃和美国继续争夺霸权的努力，而世界在苏联退出争霸以后就成为美国的独木桥了。
如果故事只到这里，美国的计划只是在消耗自己大量国力的同时拖垮对手，只能算得上是“杀人一万，自损八千”的惨胜。但是后来由于美国中央情报局冷战时期一些密件的曝光，这个故事的性质发生了戏剧性的改变。
原来，“星球大战”计划只是美国政府的一个骗局，里根政府只是向世界放出“星球大战”计划的烟幕弹，以此让苏联不断地投入自己的金钱与美国进行一场实际不存在的军备竞赛。虽然美国五角大楼发言人解释说，“星球大战”计划没有实施，是因为不具备可操作性，但这种解释丝毫不能掩饰“星球大战”计划就是一场骗局，苏联还是上当了。很多人都会嘲笑苏联政府，因为它进行了一场并不存在的竞争。实际上，在生活中犯同样错误的，陷在斗鸡博弈中无法自拔的人也不在少数。
一个教授在半夜两点时接到邻居的一个电话，邻居非常生气地对教授说：“请你管好你的狗，它的叫声让我没法睡觉。”说完，邻居就挂了电话。教授感到非常莫名其妙，可是他很快就想出了整治对方的办法。第二天，教授定好闹钟后就早早睡觉了，半夜两点整的时候，教授听到了闹钟铃响，然后起床，接着拨通邻居的电话，对睡意蒙眬的邻居说：“尊敬的夫人，昨天我忘记告诉您了，我家其实并没有养狗。”说完就挂了电话，然后舒舒服服睡觉去了。
笑话到这里就结束了，可是我们不妨分析一下，邻居的主妇极可能会选择第二天的半夜两点再给教授打电话，然后教授和邻居就会不停地在凌晨两点给对方拨电话，弄得对方不得安宁，自己也无法得到休息。教授和邻居很显然处在斗鸡博弈当中，他们为了取得胜利只能不断争斗下去，除非有一方自动认输，否则凌晨两点的电话会不停地进行下去。
当我们处于斗鸡博弈中时，如果有把握让对方退步，那么我们的最优策略就是不断向前，逼迫对方向后，获取优势。斗鸡博弈中往往会出现狭路相逢勇者胜的局面。只要我们愿意并且有理由坚持下去，那么我们就会获得更大的优势地位。
遇事别意气用事，不妨做个胆小鬼
并不是别人说你是胆小鬼你就是个胆小鬼，但是很多人都会中了别人的激将法而做出一些不理性行为。
胆小鬼在人们的印象中绝对是一个贬义词，而且大多数人在听到别人说自己是胆小鬼时，常常会因为急于证明自己不是胆小鬼而做出一些本来不应该去做的事情。这实际上就是一种激将法。
激将法在中国古代战场上特别常见，历史上把激将法运用得最为出神入化的应该是三国时期的奇才诸葛亮了。在《三国演义》中，诸葛亮先后对孙权、周瑜、张飞、黄忠、司马懿等人使用过激将法，而且都起到了不错的作用。下面我们就看看诸葛亮究竟是怎么运用激将法的，首先我们来看他是如何智激孙权的：
孔明致玄德之意毕，偷眼看孙权：碧眼紫髯，堂堂一表。孔明暗思：“此人相貌非常，只可激，不可说。等他问时，用言激之便了。”献茶已毕，孙权曰：“多闻鲁子敬谈足下之才，今幸得相见，敢求教益。”孔明曰：“不才无学，有辱明问。”权曰：“足下近在新野，佐刘豫州与曹操决战，必深知彼军虚实。”孔明曰：“刘豫州兵微将寡，更兼新野城小无粮，安能与曹操相持。”权曰：“曹兵共有多少？”孔明曰：“马步水军，约有一百余万。”权曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“非诈也。曹操就兖州已有青州军二十万；平了袁绍，又得五六十万；中原新招之兵三四十万；今又得荆州之军二三十万：以此计之，不下一百五十万。亮以百万言之，恐惊江东之士也。”鲁肃在旁，闻言失色，以目视孔明，孔明只做不见。权曰：“曹操部下战将，还有多少？”孔明曰：“足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人。”权曰：“今曹操平了荆、楚，复有远图乎？”孔明曰：“即今沿江下寨，准备战船，不欲图江东，待取何地？”权曰：“若彼有吞并之意，战与不战，请足下为我一决。”孔明曰：“亮有一言，但恐将军不肯听从。”权曰：“愿闻高论。”孔明曰：“向者宇内大乱，故将军起江东，刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。今操芟除大难，略已平矣；近又新破荆州，威震海内；纵有英雄，无用武之地：故豫州遁逃至此。愿将军量力而处之：若能以吴、越之众，与中国抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”权未及答。孔明又曰：“将军外托服从之名，内怀疑惑之计，事急而不断，祸至无日矣！”权曰：“诚如君言，刘豫州何不降操？”孔明曰：“昔田横，齐之壮士耳，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕。事之不济，此乃天也。又安能屈处人下乎！”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，拂衣而起，退入后堂。
孙权自尊心极强，肯定不会拱手让出父兄打下来的江东基业，但他并没有足够的实力和信心与曹操一战。因此，诸葛亮认为低声下气恳求孙权并不会起到什么作用，只有对孙权说“你打不过曹操，你还是投降了吧，做个胆小鬼”最好，这样才会刺激到孙权的自尊。将孙权的心理引到“我为什么打不过曹操，我就偏要试试看”上面来，这样也就激起了孙权一定要和曹操一争高下的心思。诸葛亮对于孙权的激将法只能算是“激将”，但是对于司马懿的激将法就带着很大的羞辱意味。
且说孔明自引一军屯于五丈原，累令人搦战，魏兵只不出。孔明乃取巾帼并妇人缟素之服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至魏寨。诸将不敢隐蔽，引来使入见司马懿。懿对众启盒视之，内有巾帼妇人之衣，并书一封。懿拆视其书，略曰：“仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人又何异哉！今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。”司马懿看毕，心中大怒，乃佯笑曰：“孔明视我为妇人耶！”即受之，令重待来使。
老谋深算的司马懿虽然最后没有中诸葛亮的激将之计，可是肯定怒火中烧，恨不得立马把诸葛亮除掉。
在博弈中人们一直试图去赢，可是往往会陷入“你就是个胆小鬼”、“我不是个胆小鬼”、“你说你不是胆小鬼，那你敢不敢……”的误区当中。激将法也因此大行其道。要想躲开这样的误区，其实很简单，你只需承认自己是个胆小鬼。毕竟，相对于自己做出非理性的判断导致的后果来看，面子受到的一点损失还是可以接受的。
在生活中，并不是每个博弈我们都必须赢，也并不是每一次我们都必须显得比对方强。有些时候，我们可能会为这样或者那样的意气用事付出巨大的代价。想要获取博弈中的优势，我们就要学会关注全局，理性地分析、认真地思考，这样才能避免被他人所误导。