直言是一把双刃剑，愚者用它来伤人伤己，智者却能用它来劈荆斩棘。
在生活中人们往往讨厌直言不讳的人，因为这种人太尖锐。他们往往没有分寸地脱口而出，让人听了之后觉得别扭甚至反感，那样势必会影响到交际效果。这绝不是智慧者所为。
从前，有一个爱说大实话的人，什么事情他都照实说，所以，他不管到哪儿，总是被人赶走。渐渐地，他变得一贫如洗，无处栖身。
最后，他来到一座修道院，指望着能被收容进去。院长见过他，问明了原因以后，认为应该尊重那些“热爱真理，说实话”的人。于是，把他留在修道院里安顿下来。修道院里有几头牲口已经不中用了，院长想把它们卖掉，可是他不敢派手下的什么人到集市去，怕他们把卖牲口的钱私藏腰包。于是，他就叫这个人把两头驴和一头骡子牵到集市上去卖。
这人在买主面前只讲实话，说：“尾巴断了的这头驴很懒，喜欢躺在稀泥里。有一次，长工们想把它从泥里拽起来，一用劲，拽断了尾巴；这头秃驴特别倔，一步路也不想走，他们就抽它，因为抽得太多，毛都秃了；这头骡子呢，是又老又瘸。如果干得了活儿，修道院长干吗要把它们卖掉啊？”
结果买主们听了这些话就走了。这些话在集市上一传开，谁也不来买这些牲口。于是，这人到晚上又把它们赶回了修道院。修道院长发着火对这人说：“朋友，那些把你赶走的人是对的。不应该留你这样的人！我虽然喜欢实话，可是，我却不喜欢没有头脑的人！所以，你还是走吧！你爱上哪儿就上哪儿去吧！”就这样，这人又从修道院里被赶走了。
故事中的“直言者”运用的就是伤人伤己的剑，现实生活中也不乏类似的例子。他们举着“直言快语”的旗子，有时扮演成了愚蠢的角色，最终会得罪所有的朋友。因为并不是所有的话题，在任何时间、任何地点，都适合直言不讳的。
直言不会被肯定的现象是有一定原因的。识实务者为俊杰。若想做一个受人欢迎的直言人，不妨采取以迂为直的说话方式，这比直言更有效。迂，并不是单纯的走弯路，而是通常所说的正话反说。这种方式不仅考虑到旁人的立场、观念和性格，还要在此基础上以诚相待，这种直言不讳，在人们的心中一定会被认为是值得信赖的，是善言，是良策，易于被接受。
楚庄王在位的时候，他有一匹心爱的马，身上披着锦绣，养在一间雕梁画栋的华丽的房间里，后来马得了肥胖病死了。楚庄王叫臣子们给死马戴孝，并按照安葬大夫的礼制来安葬这匹马。臣子们都纷纷提出了反对的意见，楚庄王不听这些话，反而下了一道命令说：往后有谁为了马的事再提反对意见就处死罪。”优孟听见了就跑进宫廷，朝天号陶大哭。楚庄王问他为什么要这样哭。优孟说：“这马是大王所爱之物，堂堂楚国这么大，仅仅按照安葬大夫的礼制去安葬这匹马，太菲薄了！请大王按照安葬人君的礼制去安葬它吧！请用雕花的美玉做棺材，指派士兵去挖掘墓穴，老弱背土把坟修，齐国、赵国陪祭在前面，韩国、魏国守卫在后面。诸侯们听了都知道大王是贱人而贵马啊！”楚庄王说：“寡人的过错竟然到了这种地步吗？这事该怎么办好？”优孟说：“请大王用对待六畜的礼制来对待它吧，堆个土灶做外椁，用口铜鬲当棺材；佐料用姜枣，衣着是火光，吃进人的肚子里！”楚庄王听他这么一说，就叫人把马交到厨房里去，以免天下的老百姓传说这件事对自己不利。
优孟以另一种以迂为直的忠告型的方式，把直言变成了披荆斩棘的开山刀，不但使楚庄王从他的善意中感到了亲切，在亲切中领悟到了道理，又达到了自己进谏的目的。
直言是一种值得珍惜的个性，因为它能让是非得以分明，但是很多时候它都扮演着不受欢迎的角色。若想改变这种态势，就要换一种思路去对待它，在一些不必要、不可能或不便于把话说得太死的时候，采取以迂为直的方式，让直言的表意更有弹性。