在龙的喉下直径一尺的地方有一处的鳞是倒长的，人们称他为逆鳞，无论是谁触摸到这一部位，都会被激怒的龙杀掉。人也是如此，无论一个人的出身、地位、权势、风度多么傲人，也都有不愿别人言及、不能冒犯的角落。
人人都有各自不同的成长经历，都有自己的缺陷、弱点，也许是生理上的，也许是隐藏在内心深处不堪回首的经历，这些都是他们不愿提及的“疮疤”，是他在社交场合极力隐藏和回避的问题。被击中痛处，对任何人来说，都不是一件令人愉快的事。尤其是他人身上的缺陷，千万不能用侮辱性的言语加以攻击。否则任何人都会采取一定的方法进行反击，以求一种心理上的平衡和自我保护。因此，在说话的时候一定要掌握好分寸。
揭竿而起的农民英雄陈胜，就特别忌讳别人提及自己“地主家长工”的出身。他几位患难兄弟就因在他面前无意提起他“庄稼汉”时期的事情，而触犯了他的“领袖形象”，戳到了他的痛处，招来杀身之祸。三国中的英雄刘备是个“少须眉”的形象。在古代，胡子和眉毛稀少的男子被认为没有男子汉气概。刘备刚到西蜀时，曾被刘璋手下胡须茂盛的张裕取笑嘴上没毛，令他十分恼火。等后来他赶跑了刘璋，成为张裕的主子的时候，终于找了个借口，把张裕杀了。由此可见，虽然刘备表现得有些心胸狭窄，但张裕说话尖酸刻薄，讨得一时的口头便宜，不懂维护他人尊严才是招来杀身之祸的根源所在。
明太祖朱元璋出身贫寒，做了皇帝后自然少不了有昔日的穷哥们儿到京城找他。有位朱元璋儿时一块光屁股长大的好友，千里迢迢从老家凤阳赶到南京，几经周折总算进了皇宫。一见面，这位老兄便大嚷起来：“哎呀，朱老四，你当了皇帝可真威风呀！还认得我吗？当年咱俩可是一块儿光着屁股玩耍，你干了坏事总是让我替你挨打。记得有一次咱俩一块偷豆子吃，背着大人用破瓦罐煮。豆还没煮熟你就先抢起来，结果把瓦罐都打烂了，豆子撒了一地。你吃得太急，豆子卡在嗓子眼儿还是我帮你弄出来的。怎么，不记得啦！”朱元璋雅兴顿失，当着后宫佳丽和众奴才的面揭自己的短处，让这个当皇帝的脸往哪儿搁。盛怒之下，朱元璋下令将之痛打然后逐出宫外。
这就是揭人之短的结果。“揭短”，有时是故意的，那是互相敌视的双方用来攻击对方的武器。“揭短”，有时又是无意的，那是因为某种原因一不小心犯了对方的忌讳。但是总的来说，有意也好，无心也罢，在待人处世中揭人之短都会伤害对方的自尊，因为没有人愿意提及自己不光彩的一页或不愉快的经历。轻则影响双方的感情，重则导致反目成仇。
知道在什么时候该以怎样合适的方式说话办事，是一个人心理成熟、懂得社交技巧的表现。实话不一定要直说，而可以幽默地说、婉转地说或者延迟点说、私下交流而不是当众说，等等。同样是说实话，用不同的方式说，效果会有很大的不同。因此我们在说话时要掌握好分寸，不揭人之短，并了解对方的长处，要善于择善弃恶，多夸别人的优点，尽量回避对方的缺点和错误。这样才能“知彼知己，百战不殆”。
交谈时要有分寸，一旦触到了对方的隐私和短处，就相当于踏进了社交“雷区”。每个人都有所长，亦有所短，要“避免矛盾、稳中求安”，善于发现对方身上的优点，而不要抓住别人的隐私、痛处大做文章。