门外传来一阵嘈杂声，搭档推门走了进来。他身后跟着个看上去面容无比憔悴的中年人和一个最多20岁出头的女孩。
我放下手里的杂志站起身：“这是？”
搭档边脱外套边告诉我：“父女俩在找咱们诊所，碰巧问的是我，就带过来了。”
我点点头：“什么情况？”
搭档：“我还没来得及问。”
安顿这对父女坐下后，我看了看那位憔悴的父亲：“您，有什么事儿吗？”
面容憔悴的中年人：“您就是催眠师吧？我女儿她……你问她，你问她。”说着，他推了推坐在旁边的女孩。
我转向女孩：“怎么？”
女孩平静地笑了笑，但没说话。看上去她没什么不对劲的地方，很正常，眼神透出的是平静和淡然。
我看了看她父亲，又看了看搭档，然后把目光重新回到女孩这里：“现在不想说？还是有别的什么原因？”
女孩依旧微笑着摇了摇头。
靠在旁边桌子上的搭档插了句话：“你看这样好不好？如果你现在不想说，就先在这里休息一下，或者也可以去我的书房待一会儿，等到想说的时候我们再聊。假如你今天都不想说话，那等哪天想说的时候再来，你看行吗？”
女孩的父亲显得有些急躁：“我、我们不是来捣乱的，我们已经去过很多家医院，也看过两个心理医生，但是他们都……都……所以我带她来想试试催眠有没有用，你们得帮帮她，否则……”说着，他抓过女孩的胳膊，挽起她的衣袖，露出双臂。
她两只手臂瘦得不成样子，看上去似乎是营养不良。
接着，中年人又隔着裤管捏着她的小腿让我们看——同样很瘦。
“爸！”女孩嗔怪地收了一下双腿，并把双臂重新遮盖住。
憔悴的中年人：“跟他们说吧，也许他们有办法。”
女孩摇了摇头：“不说了，说多少次也不会有人信的……”
搭档从桌子边走到女孩面前，半蹲下身体：“什么没人信？我能再看看吗？”他指了指女孩的胳膊。
女孩犹豫了一下，缓缓伸出双臂。
搭档分别挽起她两只袖管。
她的手臂完全不具备在她这个年龄应有的白皙与丰润，枯瘦得已经接近了皮包骨。
搭档：“这是……营养不良？或者似乎是神经问题造成的肌肉萎缩，你觉得呢？”他在问我。
我：“呃……这方面我不确定，有可能吧……”
搭档皱着眉抬起头问女孩的父亲：“这是怎么造成的？你们去医院检查的结果是什么？”
憔悴的中年人：“不是营养问题，去医院查了，说什么的都有，但没有人见过这种情况，谁也不知道是怎么回事。”
搭档：“像某种原因的肌肉萎缩……但您刚才提到‘看过两个心理医生’，为什么要找心理医生？”
憔悴的中年人：“因为……因为……”他带着一种乞求的神情看着女孩。
女孩咬着下唇，犹豫了一阵儿才开口：“这是代价，我也没办法……”
搭档：“什么代价？”
女孩又沉默了。
搭档看了我一眼，然后对那对父女点了点头：“来我书房吧。”
我把面容憔悴的中年人安排到书房靠墙的小沙发上，并且嘱咐他一会儿不要插话，也不要有任何提示，更不要催促。
憔悴的中年人连连点头。
搭档从抽屉里找出钢笔，若有所思地捏在手里，想了想才抬头问女孩：“你刚才提到的‘代价’是怎么回事儿？”
女孩一言不发地坐在椅子上，表情似乎是在走神。
憔悴的中年人张了张嘴，我无声地伸出一个手指，对他做出了个安静的示意。
过了几分钟，女孩回过神：“我知道你们都不会信的。”
搭档叹了口气：“你还什么都没说呢。”
女孩：“好吧，在告诉你之前，我有一个请求。”
搭档：“好，你说。”
女孩：“如果你们觉得这很可笑、很荒谬，请不要把情绪挂在脸上，我已经无所谓了，但我不想让我爸再受刺激。”
搭档认真点了点头：“我保证。”
女孩又沉默了几分钟才再次缓缓开口：“我的身体会越来越瘦，再有最多10年我猜自己就……”
搭档：“发生了什么事情？是你刚才提过的‘代价’？什么的‘代价’？”
女孩：“因为时间线。”
搭档一脸困惑：“什么？”
女孩：“嗯……你知道末日吗？”
搭档：“末日？传闻的那个2012世界末日？”
女孩：“不，1999年的。”
搭档迟疑了一下：“呃……你是想说相信那个什么末日吧？”
女孩：“我信不信不重要，那是事实。”
搭档：“没发生的不能算事实吧？”
女孩：“如果发生了，可人们并不知道呢？”
搭档：“怎么可能，1999年早过去了，我们不都是好好儿坐在这里吗？”
女孩：“你看到的未必是真实。”
搭档：“真实……嗯？你是说，世界末日已经发生了？”
女孩：“还没有，大约在3个月之后会发生——在原本那条时间线上。”
搭档：“呃……稍等一下，我有个逻辑问题没搞清。你刚刚说世界末日已经发生了，但是没人知道。但是，现在你说3个月之后会发生？这个解释不通吧？”
女孩：“这要看你在哪一条时间线上。”
搭档：“你说的时间线就是这个意思？”
女孩：“是这样。”
搭档：“那么，既然世界末日已经发生了，现在呢？我们的交谈，我们的当下其实并没发生？”
女孩：“当下是现实的。”
搭档：“你不会是说我们都已经死了吧？”
女孩：“不，还活着，因为我们现在身处在另一条时间线上。”
看得出搭档已经被她搞糊涂了，我也是。
搭档：“我想我有个逻辑关系没搞清楚……”
女孩打断他：“我知道，让我换个方式来说吧。你能告诉我现在是哪年吗？”
搭档瞟了一眼桌上的台历后说出年月日。
女孩摇了摇头：“你认为自己正身处在21世纪的某一年，但是实际情况是，我们从未进入到21世纪，一直停留在1999年8月17日。大约在3个月之后，会发生一连串事件，那将是整个人类世界的终点，那一天被我们称之为‘世界末日’。”
搭档飞快地和我交换了一下眼神：“今年是1999年？”
女孩：“不止是当下，你们所说的去年、前年，甚至更往前，一直反推到1999年，都是1999年。”
搭档：“我们就停在1999年了？”
女孩：“也算停，也算没停。”
搭档一脸困惑：“你能解释一下为什么这么说吗？”
女孩：“假如按照原本的那条时间线延续下去的话，在1999年的11月或者12月，就是世界末日。所以我们在延续一条新的时间线，在这条线上没有1999年的世界末日。”
搭档：“那原来的那条时间线呢？已经因为世界末日不存在了？”
女孩：“那条时间线会一直存在，不存在的是人类——我刚才解释了世界末日意味着什么。”
搭档：“哦，对，是人类的末日……”
女孩：“我重新说一遍，请你认真听，就能听懂是怎么回事儿，好吗？”
搭档：“好，我的确还是有点儿糊涂。”
女孩有意放慢语速：“在1999年的年底，会发生一连串的事件，那是毁灭性的、人类无法阻止的灾难。不知道是谁，从1999年8月17日创造了一条新的时间线。在这条时间线上不会发生灾难，整个人类就活了下来，也没有经历世界末日。现在，你和我正在谈话都是真实的，因为我们此时此刻就存在于这条新的时间线上。这回你听懂了？”
搭档仔细想了几秒钟：“听是听懂了，可是你所说的这些，过于……嗯，过于奇幻，你怎么能证明自己说的就是真的呢？”
女孩：“我就是活着的证明，因为我是‘时间的维护者’之一。”
搭档：“‘时间的维护者’是什么？”
女孩：“我们现在所处的这条新的时间线原本是不存在的，所以为了让它延续下去，‘时间的维护者’们要以自己的身体为代价让它延续下去。”说着，她挽起袖子，露出枯瘦见骨的胳膊。
搭档：“‘时间维护者’——们？不止你一个人？”
女孩：“不止我一个，但是我不清楚有多少人，也许很多，也许就几个人，具体人数我不是很了解。”
搭档：“如果你们不维护呢？会发生什么？我们都会死掉？还是停在原地不能动了？”
女孩：“不。假如这条时间线因为没有维护而终止，人类会重新跳回到1999年8月17日的新时间线起始点，3个月后，就是世界末日。”
搭档：“你不是说在那条时间线上世界末日已经发生了吗？”
女孩耐心地向他说明：“对，但是我说了，我们会跳回到原本时间线的1999年8月17日的时间点上，因为那个点是现在这条线的初始点。所以，假如当下的这条时间线不存在了，现在的一切会回到我们现在身处的新时间线初始点，而不是直接跨越到原本那条线的同等位置。”
搭档想了一下，飞快地在本子上画了一张图，并且按照女孩所说的标注上说明和弧线，然后举起来给她看：“是这样吗？”
女孩点点头：“就是这样。”
搭档看了看自己在本子上画的后接着问女孩：“也就是说，你们为了不让人类遭受灭顶之灾，在维护着这条新线，对吧？”
女孩：“对。”
搭档：“那，现在我们身处的这条时间线不是你创造的吧？”
女孩：“不是。”
搭档：“你也不知道是谁创造的，对吧？”
女孩：“对。”
搭档：“好，现在我不能理解的是：我们身处的这条线的创造者是从1999年8月17日开始改变这一切的，但是你说过，末日将发生在1999年的年底。那么，他是怎么知道的呢？毕竟那还没发生，对不对？”
女孩：“这个我也不清楚。”
搭档皱着眉看着女孩：“你是从那个起始点开始维护时间的吗？”
女孩：“不是。”
搭档：“从什么时候开始的？”
女孩：“去年年中。”
搭档：“也就是说你参与维护时间一年多了？”
女孩：“对。”
搭档：“那你是怎么开始的呢？”
女孩：“是一个前任时间维护者告诉我的。”
搭档：“男的女的？”
女孩：“男的。”
搭档：“他人呢？”
女孩：“可能已经死了。”
搭档：“呃……是你认识的人吗？”
女孩：“不是，之前我不认识他。”
搭档：“可能已经死了……就是说你不清楚他死没死是因为没有联系了，对吧？”
女孩：“对，后来就没有联系了。”
搭档：“你们联系过多久？”
女孩：“两三次，他告诉了我这一切是怎么回事。”
搭档：“你就信了？”
女孩淡淡地笑了一下：“信了。”
搭档深吸了一口气：“好吧……你为什么要认为他可能已经死了？”
女孩：“他维护了将近8年，身体恐怕再也经受不住了。”说着，她指了指双腿。
搭档：“嗯……我明白了，维护时间的代价是会让人身体慢慢变成那个样子，对吧？”
女孩：“是的。”
搭档：“这么说来，那个人应该很瘦？”
女孩：“嗯，你要看他的样子吗？”
搭档愣了一下：“你是说……”
女孩回过头看着她父亲，憔悴的中年男人连忙从包里找出一张照片，起身递给了搭档。
搭档惊讶地接过照片，我也走上前去看。
照片中是女孩和一个瘦高男人的合影，两人都是夏装。看得出那时候女孩的四肢还是健康的。而那个男人看起来瘦得不像样子。若不是他的衣着和神态上还算正常，我甚至会怀疑他受过禁食的虐待。照片中的两人都没笑，只是平静地站在一起。
搭档抬起头问道：“就是这个人吗？”
女孩点了点头。
搭档：“他太瘦了，我看不出年龄……那时候他多大？”
女孩眼神中透出一丝悲伤：“25岁。”
搭档吃了一惊：“他大约在17岁左右的时候就……”
女孩：“是的。”
搭档：“你们之后为什么不再联系了？”
女孩：“他只出现在我第一次遇到他的地方，另外几次都是我去那里等他，后来他去的越来越少，直到不再出现……我们拍照片的时候他已经很虚弱了。”
搭档：“即便他不再是‘时间维护者’了，他的身体也恢复不过来吗？”
女孩：“恢复不了。”
搭档：“一旦开始，就没有结束？”
女孩：“对，到死。”
搭档：“……原来是单程……”
女孩显然没听清：“什么？”
搭档：“呃……没什么……我想知道，他跟你说了这些之后，你为什么相信他？”
女孩对待这个问题仿佛永远都会用一个淡淡的笑容作回应，不作任何解释。
搭档想了一下：“你见过其他‘时间维护者’吗？”
女孩：“没有。”
搭档：“那你怎么知道有其他人存在的？他告诉你的？”
女孩：“他的确提过，但他也不清楚到底有多少人。而且我自己也见过记号，那不是他留下的。”
搭档：“是什么样的记号？”
女孩摇了摇头：“别问了，很简单的，不是什么奇怪的图案。”
搭档：“在什么地方？”
女孩：“别的城市。”
搭档：“你没留在看到那个记号的地方等吗？”
女孩：“等了一下午，什么也没等到。”
搭档：“嗯……你是怎么做才能维护当下这条时间线的呢？需要什么仪式？还是其他什么？”
女孩：“什么都不用做，等着身体自己付出代价就好。”
搭档：“在确定付出代价前，你怎么知道自己就是‘时间维护’者呢？”
女孩：“噩梦、幻觉，还有压力。”
搭档：“关于这点，我能问得详细一些吗？”
女孩点了一下头。
搭档：“先描述一下噩梦吧？还记得内容吗？”
女孩：“都是一个类型的：梦到身体变成沙子、粉末或者水，要不就是变成烟雾消散掉。”
搭档：“梦中的场景呢？”
女孩：“普通的生活场景。”
搭档：“那幻觉呢？是什么样的？”
女孩：“时间幻觉。”
搭档：“时间幻觉？我不明白。”
女孩：“有时候我觉得只过了一两个小时，但是在旁人看来，我静静地坐在原地一整天。”说这句话的时候，她眼神中飞快地掠过一丝恐慌，接着又恢复到平静如初。
搭档望向女孩的父亲，那个面容憔悴的中年人点了点头，看来女孩说的是事实。
搭档：“呃……这种……时间幻觉的时候多吗？”
女孩：“据说以后会越来越多。”
搭档皱着眉停顿了一会儿：“压力是……”
女孩：“有那些噩梦和时间幻觉，不可能没有压力。”
搭档：“好吧，我懂了……接下来催眠师会带你到催眠室休息一下，等我们先准备，可以吗？”
送女孩去了催眠室并安顿好后，我回到书房，此时面容憔悴的中年人正在说着什么，而搭档边听边点头。
憔悴的中年人：“……坐在那里一天都不会动，我吓坏了，打急救电话，找人帮忙，可是通常一天或者半天就没事儿了，但是她说自己只是发了一会儿呆……”
搭档：“这种情况有多少次了？”
憔悴的中年人：“啊……大约……七八次吧？我没数过。”
搭档：“那个很瘦的男孩呢？您见过吗？”
憔悴的中年人：“没见过。”
搭档：“您报过警吗？”
憔悴的中年人：“半年多前报的案，但是他们说没有证据，只有一张合影也没法查。”
搭档：“你女儿怎么看这件事？”
憔悴的中年人：“她自愿做维护者……”
搭档：“您为此和她争吵过吧？”
憔悴的中年人：“对……我曾经骂她……”
搭档看着这位可怜的父亲，点了点头：“好，我知道了，您也稍微休息会儿，等下我们给她催眠。现在我先和催眠师商量一下。”
面容憔悴的中年人去了催眠室后，搭档关上门，抱着胳膊倚在书架上望着我。从他脸上，我看不出任何情绪。
我：“这个……有点儿离奇了，你有线索吗？”