鱼面要取云梦泽的青鱼烫熟，剔骨去皮留肉斩如泥，和在面粉里揉透了，切成面条煮熟，再浇上清鸡汤，是极费事的一道菜。我这样说，便是要留李长详谈了。
李长自然明白，“婕妤并不十分当宠，她工于织绣，为皇上做了不少衣衫鞋袜。说句实话，有安贵嫔的绣工在，这些年来能送到皇上手里的几乎就没有，即便有那一两件，无人留心收拾，不过转眼就寻不着了。徐婕妤初入宫时不过是才人，皇上宠幸了一回之后进了贵人，连个封号也没给。这样一忘就是一年多，后来皇上因五石散之事病重，徐婕妤还是婉仪，跪在通明殿为皇上整日整夜的祈福，人都虚脱得不成样子了，可是知情能做主的人不报上去，皇上又如何知道。”
“知情能做主的人……”我微微沉吟。
李长不动声色，“皇后忙于为皇上忧心……后来还是太后为皇上身体复原欢喜那档上，敬妃与惠贵嫔婉转提了提，太后才叫升了容华。后来皇上隐约听说了，对徐婕妤颇为怜惜，虽然常去空翠堂坐坐，可若说宠幸也是断断续续的，这龙胎也是机缘巧合。”
正说着，忽见李长的徒弟小厦子行了礼进来，低低叫了一声，“师傅——”便垂手老实站着。
因今日是小厦子给玄凌上夜，李长微一蹙眉,斥道：“什么事鬼鬼祟祟的，娘娘面前有什么说不得的。”
小厦子看我一眼，慌忙低了头，道：“皇上本在欣贵嫔那里歇下了，谁知祺贵嫔那里闹将起来，说祺贵嫔因着阴气重梦魇，所以请了皇上过去。”
李长苦笑道：“多少年了，还是这个样子。娘娘离宫后皇后说要修葺宫殿，所以将欣贵嫔挪去了宓秀宫与祺贵嫔同住，还让祺贵嫔做了主位。其实不过是想拿祺贵嫔压着是帝姬生母的欣贵嫔罢了。偏偏祺贵嫔性子更伶俐些，最会争宠。”
“本宫离宫前祺贵嫔就这个样子，怎么这些年脾气一点不改么？”
“欣贵嫔入爱惜颜面，不肯轻易向外人道出苦处。皇后娘娘也是偏爱祺贵嫔的……”
暖阁中的一脉栀子花幽幽吐露芬芳，闻得久了，那香气似离不开鼻尖一般。我厌烦道：“祺贵嫔的嚣张真是让人难耐。”我转脸吩咐李长，“既然祺贵嫔说梦魇，就给本宫赏赐一壶糙米珍珠汤给她，记得要拿五个海碗那么大的壶。”
珍珠是寻常的薏米仁，也就罢了。糙米是脱壳后仍没有仔细弄干净的米，口感粗，质地紧密，煮起来费时，即便煮熟了也难以下咽。
李长掌不住笑了一声，道：“娘娘的主意好，可以杀杀祺贵嫔的骄气，又叫人挑不出错出来。”
槿汐抿嘴儿笑道：“祺贵嫔的梦魇要紧，也不必煮熟，滚了就拿过去罢。”
我大为不屑，“皇上想必还在她那里，李长你亲自拿了去。当着皇上的面她不敢不喝。不是梦魇么？就让她好好喝一壶，不许喝不完。”
李长忙躬身出去。
槿汐笑吟吟为我斟上新茶，道：“娘娘这样做是大快人心，可是为何娘娘会对祺贵嫔这样动气，若在从前，娘娘必定一笑置之。”
我微微一笑，“你且看着，我自有我的道理。”
到了第二日，宫中人人尽知我赏了祺贵嫔一壶糙米珍珠汤给她解梦魇，喝得她吐得起不了床。玄凌来看我时也不生气，只笑，“你和祺贵嫔置什么气，她就是这样的性子，虽然张狂，倒也可爱。”
我对镜梳妆，只看着几缕发丝被浣碧扭在手里左旋右盘，灵动如鲜活一般，施施然道：“皇上是想后宫以后都这样明争暗斗成风呢，还是要欣贵嫔一样好性子的都受了委屈才高兴？”
玄凌握着我的肩笑道：“欣贵嫔虽然委屈，倒也没说什么。何况这些事怎算得上明争暗斗呢，嬛嬛你未免言重了。”
我看着浣碧梳成灵蛇髻，将碎发都用茉莉水抿紧了，又在头发里埋进几朵茉莉花，只闻其香不见其形，在蛇口处嵌了一枚硕大的熠熠明珠，再不加多余的妆饰，干净清爽。我正色道：“皇上岂不闻千里之堤溃于蚁穴。皇上以为不过纵容祺贵嫔几次，却不想后宫众人以后都会群起而效之，欣贵嫔一流日久难免会心生怨恨，而祺贵嫔之流则恃宠而骄。如此一宫不宁则后宫不宁，长久下去岂非成了大祸。”我见玄凌若有所思，又道：“而且皇上明明是翻了欣贵嫔的牌子，祺贵嫔却拿腔作势。她若真梦魇了就叫太医治着，非要这样劳师动众。皇上日日都要早朝，岂不是连朝政也被祺贵嫔误了。若太后知道了，还要怪皇上不懂得保养自己，又生了事端。”
玄凌若有所思，含了一抹笑色，道：“朕一时纵容了祺贵嫔的气性，倒生出这许多不是来。”
我微笑道：“哪里是皇上的不是呢，是祺贵嫔太任性了。”我叹了一口气道：“说到底祺贵嫔进宫也这么些年了，还这样不懂事，当真叫人无可奈何。臣妾虽然对她略作告诫，却不知她能否引以为戒。”
玄凌略略沉吟，道：“如你所说，朕是该对祺贵嫔略施薄惩，也对欣贵嫔加以安慰。”他拉我的手，赞许道：“嬛嬛此行，很得大体。”于是当下便吩咐停了祺贵嫔三个月的俸禄，又赏了欣贵嫔东西聊表安慰。
此事一出，后宫风气顿时有所改善，甚少再有妃嫔敢恃宠而骄，撒娇撒痴。连眉庄来看我时也笑，“太后知道了很欣慰呢，不住口的赞你。”
我与眉庄携手而行，走在上林苑纷灿的花树下，淡然微笑，“太后也知道了？”
眉庄道：“合宫里还有谁不知道的。莞妃娘娘好大的气势，一下子便压住了后宫争宠倾轧之风。太后原本还对你心存疑虑，现下也一万个放心了。”
我侧首道：“你哪里晓得我的为难之处，若不拿祺贵嫔做样子，难免太后总对我心存疑虑，怕我狐媚惑主，现在动手张扬了，少不得更有人把我恨成眼中钉。”
眉庄凝眸道：“讨太后喜欢才最要紧。”
我屏住嘴角将要扬起的笑容，淡淡道：“在太后眼里，我这些不过是雕虫小技罢了，哪里上的了台面。何况后宫倾轧之风哪里能压得住呢，不过能有所收敛罢了。”然而我心里真正在意的却是太后的态度，祺贵嫔之事一则是为打压后宫倾轧之风，让妃嫔有敬畏之心，不敢轻易造次；二则正如眉庄所说，没有了太后的疑虑，我才真正如挣脱了束缚的游鱼，也真正巩固了自己的地位。
想到此节，我兀自淡淡微笑了。
此时的上林苑花色纷繁，绕过假山，忽然听得一把尖细而刻薄的嗓音，她的言语尖刻而流利，像刀尖划过皮肤一般流畅，“倒霉了连走路也不顺，好好地踩一脚泥！”
像是宫女在劝：“娘娘别生气，平白气坏了身体。”
“吕盈风这个贱妇，平时看她不声不响地老实，一转眼倒学会去旁人面前告状了，当真是会咬人的狗不叫！”
宫女在好生劝说：“娘娘且忍一忍吧，现下连皇上也偏帮着欣贵嫔，给莞妃撑腰，娘娘这样抱怨只会气坏了自己的身子。”
祺贵嫔冷哼一声，“莞妃算什么东西？不过皇上还愿意看两眼她那副妖媚样子，就拿出妃子的款儿来作践我。也不瞧瞧她自己是什么东西，在佛寺里还不安分，绞尽脑汁儿勾引皇上，以为大了个肚子什么了不得么？——总要叫她知道我的厉害！”
眉庄摇摇头，我只一笑，扬声道：“你有多厉害本宫不知道，本宫只晓得隔墙有耳，祥嫔还是善自珍重的好。有这会子骂人的功夫还不如多吃几碗糙米珍珠汤，好好治一治梦魇的毛病。”
祺嫔的声音十分恨恨：“莞妃……”
半晌无声，小允子悄悄绕到假山后一看，笑得打跌，“没有人了，想必听见娘娘出声已经吓跑了呢。”
我不屑一顾，“她这样外强中干的性子，是要给她个厉害才好。”
眉庄握住我的手：“不要生气。”
我从容笑：“当然。姐姐，任何时候，我们都不要为不值得的人不值得的事费时间费心力。”
眉庄一笑颔首，与我结伴离去。
注释：