秋山的两个双胞胎女儿正在堂屋里蹒跚学步，已经会说一些简单的语言。
星语打开包裹，把玩具和零食颁发给九个小表妹，又送给她们一些塑料发簪和红头绳。
小表妹们高兴得手舞足蹈，把星语当成了天使，争先恐后要让星语拥抱。
星语抱起才有一岁多的玉儿和灵儿，亲吻着她俩胖嘟嘟的小脸蛋，“小萌萌们，还记得姐姐吗？”
去年夏末，菜花难产，眼看大人小孩都危在旦夕，星语和冬冰当起了接生婆，让菜花转危为安，顺利生下了一对双胞胎女儿。
星语为她俩起名玉儿和灵儿，两个小女孩长得一模一样，外人很难区分开来。但是只要你仔细一看，就会发现灵儿是双眼皮，玉儿是单眼皮。
菜花已经把菜肴全部热了一遍，她抱过双胞胎女儿，“星语姑娘，我们才刚刚吃过午餐，你肯定早就饿坏了吧！”
星语看着宽大的堂屋，再也找不到那个熟悉的身影，她心里一阵失落与伤感，虽然肚子里空空如也，可是一点胃口也没有。
她好意难却，喝了两碗小米粥，吃了一点咸菜，就再也吃不下别的食物。
招娣又要为星语盛饭，“姐姐，你多吃一点麻！下午我娘肯定会杀鸡宰鸭，款待你这个最尊贵的客人。”
星语连连摆手，“我最喜欢吃素菜，不喜欢那些鸡鸭鱼肉，你们陪我去看一下果园吧！”
小姑娘们众星捧月般簇拥着星语，众人浩浩荡荡跨出了院子，踏上了蜿蜒曲折的田间小路。
她们来到了冬冰家的苹果园，枝头上缀满了又大又圆的红苹果，把树枝压弯了腰，几乎就要触碰到地面。
小姑娘们随手摘下一个红苹果，递给了星语，“姐姐，尝尝我们家的红苹果吧！”她们大口咀嚼着鲜香爽口的果肉。
星语一口咬向红苹果，醉人的芳香沁人心脾，又香又脆，汁液又多又甜，这才是真正的人间仙果。
她接连吃了三个鲜香可口的红苹果，小肚子撑得滚圆，五脏六腑好似浸泡在了蜜饯里。
小姑娘们爬上苹果树梢，在上面玩起了捉迷蔵游戏。星语慢步来到果园深处，扑通一下跪在了两座墓碑前。
两座孤坟紧紧地相依在一起，里面埋葬着冬冰的父亲与母亲，坟堆上长满了密密麻麻的蒿草，相互交织在一起，似乎俩人已经连为一体，再也不分彼此。
星语回想起去年与干娘在一起拾拣果子的情景，禁不住悲从中来，泪水好似决堤的江湖，喷涌而出。
果实仍然缀满枝头，可是再也见不到那张和蔼可亲的笑脸，已经物是人非，真是：
“去年苹果相映红，
人面慈祥笑可掬。
今年依然满园香，
天人永隔难相逢……”
星语回想起与干娘相处的朝朝暮暮，心如刀割，她愁肠百结，“干娘，咱们分别又一年多了，我时刻在思念着你老人家。”
她泪如泉涌，“干娘，冰冰闯荡江湖三百多天，他音讯全无，从来没有他的一点消息。”
“干娘，求你老人家保佑冬冰平平安安，让他早日回到我的身边。”
星语从衣兜里掏出清华大学的录取通知书，用火机点燃了紫金色的纸片。“干娘，我已经考上了帝都大学，我向你老人家报告喜讯来了。”
秋菊活着时最大的愿望，就是企盼冬冰将来能够考上理想的大学，能够走出大山，过上城里人富丽堂皇的好生活。
星语小声哽咽，“干娘，虽然冬冰没有回来参加高考，但是请你老人家放心，我一定代替他完成你的心愿，在大学里用知识武装自己的头脑，将来为国家做出更多的贡献。”
她悲痛欲绝，“干娘，我曾经答应过你老人家，一定要照顾好冬冰，我绝不食言。我将来一定要做他的新娘，相濡以沫一辈子。”
大学录取通知书化为了一堆灰烬，微风吹来，纸灰好似一群粉蝶，纷纷扬扬飘上了苹果树梢。
招娣几姐妹听到哭声，她们朝星语围了过来，个个伸出白皙的小手，把星语搀扶了起来。
招娣掏出一块白色的手帕，替星语揩拭着脸庞的泪珠，“姐姐，你别再悲伤难过了，姑妈在天堂保护着我们，她老人家不想看到我们流眼泪。”
暖娣向星语扮着鬼脸，“星语姐姐不知道害臊，大姑娘了还会哭鼻子，没有小伙子喜欢你，长大了就嫁不出去。”
星语破涕为笑，她弯腰抱起暖娣，抚摸着她胖嘟嘟的小脸蛋。“小淘气，你看见谁流泪了？谁会嫁不出去啦？”
暖娣童言无忌，“星语姐姐眼泪流成河，就是为了远方的情哥哥，哥哥回家妹欢乐，鸟儿成双飞回窝……”
众人被暖娣逗得捧腹大笑，星语把这个小萌萌高高举过头顶，“小宝贝，我让你也变成一个红苹果。”
招娣随口问道，“星语姐姐，表哥为什么不回家呢？难道是他不喜欢我们了吗？”
星语把暖娣紧紧地抱在胸怀里，她也不明白冬冰为什么不回家，为什么不联系自己。
她仔细思索了一阵，为了哄小表妹们开心，她随口编织了一个谎言。“你们的表哥到很远的地方去了，由于路途遥远，他暂时还回不了家。等他赚到了足够多的钞票，就会回来看望我们了。”
小表妹们异口同声，“我们不需要花花绿绿的钞票，就是希望表哥赶紧回家，让他陪我们一起提鱼摸虾，一起玩游戏。”
星语知道，即使大山里的村民非常有钱，他们也没地方去消费。这里吃喝不愁，顿顿有山珍海味，美酒佳肴，随便种上一年的谷子，就可以吃上好多年。
大山里有取之不竭的粮仓，更有着各种各样的珍贵药材，还有着数不胜数的飞禽走兽。
山民们也不需要文化知识，只要勤劳耕耘，就会把日子过得逍遥自在，快乐似神仙。
星语柔声说道，“妹妹们，只要你们长成了大姑娘，冬冰就会回来与你们相聚了。”
暖娣小嘴一噘，“我们长大都要嫁给表哥，让表哥陪我们一起砍柴割草。”
招娣一脸红云，她用指尖轻轻地杵了一下暖娣的额头，“我的傻妹妹，表哥曾经说过他不能与我们结婚，难道你忘记表哥的话了吗？”
暖娣连连摇头，“等我将来长大了，就要去找表哥，就要做他的老婆。”
姑娘们又是一阵咯咯娇笑，盼娣指着星语，“表哥喜欢的是星语姐姐，他只会娶星语姐姐当老婆。”
星语被羞得面红耳赤，她岔开话题，“妹妹们，咱们去小河里抓螃蟹，看谁捉得最多。”
众人兴高采烈走出了苹果园，星语领着小姑娘们嘻嘻哈哈来到了河畔，她们顺着河堤，走到了一片木棉花丛林。
这里人迹罕至，就是星语和冬冰埋葬鸳鸯的地方，她姗姗走到一座小土堆前，心里感慨万千，当时的情景又历历在目。
那天他俩到这里沐浴，一只受伤的鸳鸯从树枝上跌落了下来，翅膀扑腾了几下，便一命呜呼。另外一只鸳鸯见伴侣死去，它也一头撞向树杆，双双死在了一起。
俩人用树枝刨了一个小坑，把两只鸳鸯鸟埋在了土坑里，还为它们垒了一座小坟。
他俩在鸳鸯坟堆旁边栽下了一棵木棉花幼苗，许下了一辈子不离不弃的誓言。俩人慎重承诺，十年后一定走进婚姻的殿堂。
他俩相互用含羞草做成了钻戒，戴在了对方的无名指上面，十年后无论走到天涯海角，都要来到这里相聚。
星语从衣兜里取出一个小塑料袋，小心翼翼打开袋子，把枯萎了的含羞草戒指戴在了右手无名指上。
冬冰铿锵有力的话语仿佛又在耳畔回响：
“是耶！我欲与君相知，
长命无绝衰。
山无陵，江水为竭，
冬雷震震，夏雨雪，
天地合，乃敢与君绝！”
星语思绪万千，两颊绯红，似乎冬冰又站在了她的面前，向她诉说着离别的相思之苦。
她产生了幻境，把她们一起种下的木棉花树当成了冬冰，这棵爱情之树已经枝繁叶茂，足有三米多高。
她双手抱着碗口粗细的树杆，喃喃自语，“冰冰，你终于回来了，咱们也该履行诺言了吧！”
“冰冰，我再也等不到明天，你现在就娶我为妻，木棉树就是咱俩爱情的见证人，它一定会守护咱们的幸福……”
小表妹们不明所以，她们咯咯娇笑，以为星语是脑子进水了，才会自言自语，喋喋不休。
招娣和盼娣分别抓住星语的两腕，“星语姐姐，你在跟谁说话呢？你想攀爬到树梢上吗？”
星语顿时如梦初醒，她满脸红云，轻轻地推开了招娣和盼娣，“我在跟木棉树说话，希望它快快长大，将来也会开满娇艳欲滴的鲜花。”
小表妹们信以为真，也不再追根问底，她们把星语推到河岸边，“星语姐姐，咱们来上一场游泳比赛，看谁最先游到对岸。”
星语不甘示弱，“比就比呗！谁输了就学两声小狗叫，不准耍赖。”
小姑娘们争先恐后脱下衣服鞋袜，扑通扑通跳入了清澈见底的河水中，好似一群小鱼儿快速向对岸游了过去。
星语小心谨慎取下含羞草戒指，装进了塑料袋中，用橡皮筋箍紧了袋口，藏在了衣兜里。她也迅速脱下衣服，仅穿着粉红色的小内衣，飞身掠进了清凉的河水中。