杨震，字伯起，东汉弘农华阴人。他少年时代聪颖好学，博览群书，被当时的读书人称为是“关西的孔夫子”。
杨震多年客居于湖县，一边读书一边教馆。州郡的官员久闻他的德才，曾多次召聘他出来做官，都被他谢绝了。直到50岁那年，杨震才开始在州郡做官。大将军邓骘听说他贤明，特地举荐了他，使他通过秀才科目的选拔，先后四次提升官职。当过荆州刺史、东莱太守。
杨震官居荆州时，发现王密才华出众，便向朝廷举荐他当了昌邑县令。后来扬震升任东莱太守，赴任途中路过昌邑。王密听说立即亲赴郊外迎接恩师，安顿食宿，照应得无微不至。
晚上，王密独自前往杨震下榻的寓所。王密见室中无人，从怀中取出十斤黄金对杨震说：“承蒙恩师举荐，学生才有今日，今天特备小礼，以报恩师栽培之恩！”
“不可，不可！”杨震见状，连连摆手拒绝。并说：“我推荐你，是看中了你的才华，并无半点私情。”
“我只是想报答大人的恩情，别无他意。”王密满脸堆笑，坚持地说。
杨震有些不高兴。他说：“我推荐你，是因为我了解你，而你为什么不了解我的为人呢？”
王密虽遭拒绝，但仍然力争地说：“现在夜深人静，这事无人知道，请您放心收下吧。”
杨震听罢，脸色顿时沉了下来，声色俱厉地说：你送金与我，人怎么会不知道？即使没人知道，也有天知地知、你知我知！认为无人知道，就宽容自己，这是很要不得的。”几句话说得王密羞愧满面，只好把黄金收了起来。
杨震后来一再升职，但他始终保持了洁身自好、廉正无私的品格。