1947年7月30日，施瓦辛格出生于奥地利的特尔村，这是一个鲜为人知的仅有800人的小村落。由于刚刚经历战乱，他的家境跟所有当地其他家庭一样贫困，家里没有电话也没有电视，甚至连一日三餐也吃不饱。
当地人最羡慕的就是那些来自美国的商人，只有他们才吃得起比萨和牛排。施瓦辛格也很羡慕那些商人，为了得到一些食物，他总是主动给那些商人搬运货物。
1965年，有一位商人见施瓦辛格勤劳善良，便邀请施瓦辛格去他的美国豪宅一游。在游完商人的豪宅以后，施瓦辛格由衷地赞叹道：“您真是了不起，恐怕连我们奥地利的总统也未必能住上这么好的房子吧！”商人则对他说：“这没有什么，只要你肯付出努力，你也能够得到我现在的一切。”施瓦辛格不相信似地说：“可是，我的家境这么差……”商人说：“努力与家境无关！”施瓦辛格还是不放心地说：“我没有美国国籍……”商人说：“努力与国籍无关！”施瓦辛格终于鼓起勇气说：“您是说像我这样一个出身贫穷地位低下的孩子，也能享受到像您这样富有而尊贵的生活？”商人说：“是的，但前提是你得付出努力！”
就是美国这一游，在施瓦辛格的心里燃起了一股无法扑灭的火种。回国后，他经过仔细考虑，决心去美国闯荡一番。1968年，施瓦辛格独自来到美国，当时他仅有的财产是20美元、一个装有沾满汗水的运动衫提包和一个梦想。
初到美国，尽管由于语言和生活习惯的障碍，使施瓦辛格吃了不少苦头，但他的内心却充满了快乐。因为他深信商人的话，只要肯付出努力，他便能过上他想要的生活。由于他做什么事情都肯付出努力，凡是他做过的事情都取得了巨大的成功。
他当过健美运动员：从1969年到1997年，他几乎包揽了所有的世界级健美冠军，包括五次“宇宙先生”、一次“世界先生”、七次“奥林匹亚先生”，成为当之无愧的健美运动王中之王。1997年，国际健美联合会授予施瓦辛格“20世纪最优秀的健美运动员”金质勋章。
他当过演员：从1970年施瓦辛格拍摄《大力神在纽约》开始，至今已主演近20部动作片，几乎部部叫座，在全球影响极广。其中最大的商业成功是《魔鬼终结者Ⅱ》，使他成为全球收入最高的演员。魔鬼终结者也成为好莱坞的经典形象之一。施瓦辛格的名字已成为动作片的代名词，也是票房的保证。更难得的是他为拓宽戏路还出演了几部喜剧片，依然大获成功。这也是其他动作片明星所无法比拟的。
他还成功地当上了加州州长：息影后，施瓦辛格开始参与政治，并且参加了州长竞选，2003年11月16日起成为美国加利福尼亚州州长。至此，他将在政坛上继续谱写他的另一个神话。他说：“成功与贫富、出身、地位无关，只与努力有关；如果你通过努力付出还不能成功，那只能说明你还不够努力！”