亚伯拉罕·林肯是美国历史上最伟大的总统之一。很多人往往知道他的胜利和辉煌，却不知道他的失败和艰辛，甚至误以为他是命运的宠儿。事实上，生下来就一贫如洗的林肯，几乎终其一生都在面对挫败。以下是他进驻白宫的历程简述：
1816年，他的家人被赶出了居住的地方，他必须寻找工作以抚养家人。
1818年，他母亲去世。
1831年，他经商失败。
1832年，他竞选州议员——落选了！
1832年，他努力就读法学院，连工作也丢了，结果却是进不去。
1833年，他向朋友借了一些钱经商，但年底就破产了。接下来他花了17年时间，才把债还清。
1834年，他再次竞选州议员——他赢了！
1835年，他订婚后马上就要结婚时，伊人却不幸去世，因此他的心也碎了！
1836年，他的精神接近完全崩溃，卧病在床6个月。
1838年，他争取成为州议员的发言人——没有成功。
1840年，他争取成为选举人——失败了！
1843年，他参加国会大选——落选了！
1846年，他再次参加国会大选——当选了，前往华盛顿特区，表现得可圈可点。
1848年，他寻求连任国会议员——失败了！
1849年，他努力实现在自己州内担任土地局长的职务——被拒绝了！
1854年，他竞选美国参议员——落选了！
1856年，他在党的全国代表大会上，争取副总统的提名——得票不到100张。
1858年，他再度竞选美国参议员——又再度落败。
1860年，他当选美国总统。
……
他八次竞选八次落败，两次经商两次失败，甚至还精神崩溃过一次。
好多次，他本可以放弃，但他并没有放弃。也正是因为他没有放弃，后来才能成为美国历史上最伟大的总统之一。
亚伯拉罕·林肯在竞选参议员落败后，这样回顾自己艰苦跋涉过的漫长泥泞之路：“此路破败不堪又容易滑倒。我一只脚滑了一跤，另一只脚也因此而站不稳，但我回过气来告诉自己：‘这不过是滑一跤，并不是死掉再也爬不起来了。’”
林肯激励自己永不退缩的这些话，讲出了一个普遍适用的人生哲理：滑一跤，并不是再也爬不起来了。
这使人想到对林肯做过高度评价的马克思说过的一句话：“人要学会走路，也得学会摔跤，而且只有经过学会摔跤，他才能学会走路。”