7月1日，侯沧海参加了庆祝活动后，回到服装城。
熊小梅闷闷不乐地道：“这个月比上一个月销售量少了三分之一。”
侯沧海道：“你进了一批新服装，怎么样？”
“这一批服装款式和对面接近。我们服装材料好做工细，进价肯定要贵一些。”熊小梅望着对面不时出没的顾客，道：“这些人没有什么眼色，我们是正宗尾货，质量出色，他们的货是仿品，用料、做工差得多。”
侯沧海道：“我建议突出质量优势，扩大这个优势，就能形成与对面的定位区别。”
服装店生意刚刚起步就遇到一个实力胜于自己的竞争对手，熊小梅愁眉苦脸地道：“你没有做过生意，说的都是似是而非的理论。我们本钱小，经不起折腾，必须跟着降价，否则下个月销售量肯定要继续下降。”
侯沧海坚持自己的看法，道：“不能打价格战，这是拿我们的短处和别人的长处拼，不理智。坚持质量取胜，说不定就能形成不同定位。”
熊小梅哼了一声：“按你的办法，定位还没有形成，我这个店就得缺血而死。”
分居两地之时，距离产生了美，侯沧海对熊小梅比较要强的个性抱着一种包容甚至是欣赏的态度。经营这个服装小店时，他才意识到熊小梅主意很大，不太容易听得进意见。
销售情况不佳，熊小梅感受到了巨大的生存压力，坐在店里生闷气。侯沧海屡次找话题都没有得到回应。两人变成了闷嘴葫芦，来自韩国的流行歌曲围绕在他们身边旋转，又无趣地离开。
有人来应聘，这才打破了凝胶一般的气氛。来者是个腼腆的小姑娘，怯生生的。
熊小梅与应聘小姑娘交谈了一会，情绪慢慢调整过来，对侯沧海道：“在这里没有什么事，你干脆回家煮饭，免得晚上我们又在外面吃，不卫生，又难吃，还贵得咬手。”
侯沧海坐公交车回黑河，到菜市场固定摊点买了菜。
晚上8点半，估摸着熊小梅就要回家，侯沧海打开燃气灶，将菜油倒进铁锅里。菜油在锅里冒起青烟时，电话响了起来。熊小梅有气无力地道：“公交车在路上熄火，还在修。生意和昨天差不多，看着对面生意好，不时有人提着袋子出来，我就生气，唉，不说了。”
打了电话，侯沧海心情灰暗起来，站在窗台发呆。
厨房里发出嗤嗤声响，冒出阵阵烟雾。侯沧海这才想起油锅还在灶上，冲进厨房，将切好的冬瓜条倒了进去。冬瓜条有水，倒进锅里猛地发出“哧”的一声响，沸油四溅，侯沧海拿着锅铲的手臂火辣辣地疼痛。他顾不得手臂疼痛，一阵翻炒。
冬瓜条慢慢渗出水，锅里温度降了下来。冬瓜条里加上青辣椒、大蒜和虾米，发出阵阵清香。侯沧海这才用冷水冲洗手臂。手臂有一片被沸油烫出来的红点，足有二三十个。
他坐在客厅，抽了一支烟，翻看棋谱。
看了几页，他将棋谱放下。大好的青春时光浪费在生活琐事里，侯沧海失去了事业感和成就感。他想起翱翔世界的梦想，想起白日梦中驰骋战场的豪情，不禁黯然神伤。
想起苦守小店的女友，侯沧海及时调整心态。他到窗边看了看，路灯下能看到一条条被灯光照亮的雨丝。他拿伞到外面去接熊小梅，走出门洞时发现雨还不小，打到树叶上沙沙响。
到校门口接到被淋湿了头发的熊小梅。借着路灯光，熊小梅看着男友胳膊上被烫出的红包，心疼万分，道：“为什么我们的日子过得这么苦？你是能做大事的人，结果在厨房忙碌。我天天守着小店，看别人赚钱。”
在吃饭时，熊小梅突然放下筷子，道：“我打听过了，对面那家店很多货都是从南州批发市场进的，进价便宜，所以才能打折，我想去看一看，进一批便宜货。”
侯沧海再次提醒道：“你要确定服装店的经营策略，是品牌制胜，还是价格主导？”
熊小梅打断道：“书本上的理论没有用，我首先考虑的是把衣服卖掉，有销售量才有钱，有钱才能支付房租水电，才能支付服务员工资，你的那一套理论没有用。”
提议被完全无视，这让侯沧海心生不快，坚持道：“定位很重要，如果方向错了，努力白费。这不是理论知识，这是我的真实看法。”
熊小梅将筷子放到桌上，不耐烦地道：“算了，不说这事。理论和现实不同，我必须要把衣服卖出去，否则只能关门。”
坚持品质还是降价？这是两个菜鸟商人的难题，侯沧海越琢磨越觉得应该坚持品质，坚持品质一时困难，最终会有效果。
一个星期后，熊小梅等到新来服务员基本上能够独立工作，便前往山南服装城。
送走熊小梅，距离上班时间还早，侯沧海打开电脑，进入清风棋苑，开始找对手厮杀。今天他遇到一个新对手，名为无影宗。论棋力，侯沧海要强一些，可是无影宗防守极为顽强，一直没有明显破绽。两人摆开战局，厮杀到接近上班还没有结束战斗。
听到同事们的脚步声后，侯沧海打下几个字：“要上班了，改日再战。这一局算和棋。”无影宗在对话框中打了一个笑脸，道：“好哇，我喜欢和棋。”侯沧海道：“下次我要用奇招。”无影宗道：“不管用什么招术，都是万变不离其宗，我是无影宗，进攻一般，防卫一流。”侯沧海道：“我是快刀手，专破防守。”无影宗道：“别吹牛，改天再战。”
陆续有同事来到办公楼。侯沧海泡上杜灵蕴送的银针，细细品。茶是好茶，却无甚味道，不在于茶，而是心情。
杨定和带着综治办同志检查了两个单位的综合治理工作，上午一个，下午一个，各花一小时，工作节奏舒缓。
晚上，杨定和让老婆在家里弄了几个好菜，请独自在家的侯沧海喝酒。
杨定和一饮而尽，感叹道：“当初我担任黑河一把手时，觉得自己办事能力很强，找人协调工作基本上无往不利。现在到了机关，坐上不冷不热的板凳，才知道办事能力强完全是错觉，所谓的协调能力都是依附在职务上，没有职务，除了少数几个老朋友，大部分人都躲得远远的。什么协调能力、组织能力，都是笑话。我在黑河这些年，为了黑河发展使出浑身解数，自恃劳苦功高，不管谁来当区委书记都会用我。现在发现我完全想错了，鲍大有之流根本不考虑黑河的长远发展，只考虑小团体利益。想起这些事情，灰心得很。”
侯沧海以前是黑河冉冉升起的新星。詹军到来之后，他经历了从高峰跌下来的人生体验，对杨定和所言感同身受，甚至更有切肤之痛。
酒意上头以后，两人说话更加随便了。
杨定和道：“小侯啊，当初我们做错了一件事情，区委书记张强还在位置上时，我保守了，没有使出全力推你坐上领导岗位。当初稍稍多使一把力，应该能成。鲍大有不动声色地将老书记一系人马全部打进冷宫。你是我的办公室主任，这是受牵连的主要原因。”
“杨书记是老领导，我就说实话。如今我的上进心减弱得很多，真想辞职做生意。”侯沧海同样将形势看得十分清楚，鲍大有掌握组织大权，自己作为张强青睐的人，基本没有提拔机会。
杨定和道：“并非只能辞职才能做生意，上班族做生意也有上班族的优势。小熊的生意怎么样了？”
侯沧海道：“服装生意竞争激烈，不好做。”
杨定和想起昨天喝酒时听到的一件事情，道：“我无意间听说了一桩生意，我有一个老朋友金正堂，他以前是师范学校校长，退休以后被江州电子科技学院聘请为后勤处长，昨天喝酒时，他无意中提到江州电子科技学院一食堂要在暑假对外承包。学校食堂一般都能赚钱，不知道你有没有兴趣？有兴趣我可以和金正堂联系。”
家里所有钱都陷在了服装店，根本没有钱来承包伙食团，侯沧海掩饰了困境，道：“这得征求熊小梅意见，暂时定不下来。”
带着酒意的侯沧海回到家，给熊小梅打电话，谈了电科院一食堂外包之事。
熊小梅道：“我在做服装店，没有精力做伙食团。”
侯沧海道：“我迟早要出来做事，现在没有了工作激情，真想辞职出来做事。”
熊小梅道：“我支持你创业，但是伙食团暂时不能做，没有时间和现金。而且，我的老公不应该做伙食团，应该做更重要的事情。”
做伙食团时机不成熟，侯沧海只能作罢。前途暗淡，生意不顺，这让侯沧海充满了焦灼之感，如有一碗硫酸泼到了心尖，慢慢腐蚀着一个男人曾有的梦想。
“南州服装批发市场怎么样？”
熊小梅声音中透着犹豫，道：“款式多，价格便宜，就是质量不太好。明天早上我再去批发市场看一看。”
“你要走差异化道路，就算有暂时困难，也要坚持质量第一。”
“这不是暂时困难，是根本不能跨过的困难。好了，别遥控指挥了，纸上谈兵没用。”
侯沧海被呛得说不出话，闷了几秒钟，叮嘱道：“不要节约钱，要住在远离批发市场的宾馆，安全第一。”
熊小梅是独立特行又性格坚定的人。她在南州服装批发市场住了三天，定购了两万元仿韩式服装，还采购的一批小商品作为“进店即送”的赠品。这一批便宜货进场后，小梅服装店开展了一系列促销活动，比如满200元省20元、满500元打八折。
通过低价策略及促销活动，小梅服装店生意恢复了初开业时的兴旺局面。
生意好转起来，熊小梅笑脸明显增多，回家后往往有说有笑，还经常带些盐水鸭等美食犒劳侯沧海。
侯沧海日子过得没滋没味，或者说极为压抑。他变成了一只隐性破罐子，所谓隐性破罐子就是把自己隐身于单位之中，按部就班完成本职工作。这是对待现实最无奈的抵抗。人都年轻过，年轻时总有梦想。不能实现梦想是痛苦的，连实现梦想的机会都没有则更加痛苦。
综治办另外两人早就适应了当前工作，白天工作，晚上回家，喝点小酒，打打小牌，生活过得挺舒服。
时间滴滴答答行进到了7月，空调屋冷爽舒服，室外闷热如蒸笼。
为了与对面韩潮来袭竞争，熊小梅多次从南州服装批发市场进货。这些货价格低，款式新，质量不怎么样，退货的人不止一起了。昨天是星期五，晚上7点，两个中年妇女前来退货，和熊小梅吵了一架。由于与顾客吵了架，影响了周末心情，连惯常的“甜蜜周五”都没有了兴致。
侯沧海想起服装店质量不怎么样的服装，对熊小梅的经营策略很不以为然。熊小梅性格倔强，在经营上可谓一意孤行，听不进侯沧海意见。
中午，侯沧海与杨定和分手以后，急匆匆前往服装城。刚走进服装城大门口，他远远瞧见小熊服装店的广告箱有一个大洞，从洞的形状来看，是被人所踢。
服务员小芳见侯沧海进门面，如见到救星一般，道：“侯老板，熊姐刚刚被人打了。”这个新招聘的小妹很有特点，她始终坚持着叫侯沧海为侯老板，叫熊小梅为熊姐。
侯沧海心一下就揪紧了，道：“谁打的。”
小芳道：“昨天来退衣服的两个女的，她们刚才又来了。衣服穿过好几天，现在才说质量不好。熊姐当然不能退，然后两个女的打熊姐一个人。”
里屋，熊小梅对着镜子一动不动。脸上的三条抓痕格外刺眼，在桌上还有一缕被扯掉的头发。熊小梅看到男友，坚强外壳顿时碎掉了，眼泪哗哗往下流。侯沧海知道女友爱美，安慰道：“伤口很浅，不要吃酱油和辣椒完全能够恢复。那两个泼妇后来怎么样了？”
“我也不是好惹的，她们被我打跑了。小芳一点都没有胆量，在旁边傻站着，拉都不敢拉。”熊小梅捂着脸道，“她们敢再来，我就给包方打电话。”
侯沧海道：“她们再来打人，还是要报警。”
熊小梅看着镜中的自己，恨恨地道：“你没有看到那两个婆娘的凶相，当时我如果有刀，绝对会毫不犹豫地砍过去。”
侯沧海劝道：“砍过去倒是痛快了，我们是坐商，惹烦事会接连不断。”
小芳慌慌张张地冲了进来，道：“老板，那个婆娘又来了。”
一个肥胖婆娘带着两个人走到门口。一名光头汉子抬脚踢在门口摆着的模特身上。模特倒在地上，发出轰地一声响，光溜溜的脑袋从身体上脱落，在地上乱滚。肥婆娘抓起货架上的衣服往地上扔，还用脚踩。另一个瘦汉子不出声，也没有动作，站在服装店四处打量。
韩潮来袭的老板以及服务员听到喧闹声，跑到门口，看竞争对手出丑。
侯沧海原本想讲讲道理，尽量不动手。他见到这群人进门二话不说就搞破坏，长时间积压在胸口里的火气顿时如点着的炸药，猛然间爆发了，他抓起一根竹制叉衣棍，吼道：“滚出去。”
这一声吼声音极大，在小屋回响，几个来人在刹那间被震住了。等看到来者是一个文质彬彬的年轻人，便一起围了上来，走到最前面的光头汉子长着一个大脑壳，牙齿黑麻黑麻的，散发着浓重体味。他轻蔑地笑道：“你娃儿拿根棍子，未必敢往老子头上打，有种你就打。”他将光头伸到侯沧海面前，一脸毫不在意的轻视。
侯沧海最喜欢做的白日梦就是赵子龙血战长坂坡，以前一直没有机会将这个白日梦变成现实。今天这人光头汉子不知死活地把大脑壳凑过来，他举起手中叉根，朝后退了一步，准备保持距离抽打对方。
光头汉子见对方退步，理解为胆怯，嗤笑道：“毛都没有长出来，还在江州耍。你说今天的事怎么解决？”
趁着光头汉子对阵侯沧海之时，那个瘦如耗子的猥琐男悄悄走到里屋，一把夺过熊小梅手中电话，然后得意地走到外屋，道：“这个傻婆娘在打电话喊人。”说完，就将手机砸在地上，顺手将半截烟头随意弹出。
手机对于小家庭来说是贵重物品，砸手机的行为更是让侯沧海异常愤怒。他闷声不响地将手中叉棍劈头盖脸地朝着光头砸去。
光头汉子有一副凶狠长相，让人一看就知道是滚刀肉。就凭着这副滚刀肉的长相，他无数次不战而屈人之兵。此时竹制叉棍如暴风雨一般敲在没有头发的头顶，一阵阵钻心疼痛让光头双手捂着头转身就跑，冲出店外以后，用手摸头，只觉触手处全部是一条又一条“猪儿印”。他倒吸凉气，指着服装店吼道：“你娃死定了，我要让你人间消失。”
猥琐瘦子是一条不叫的狗，摸出一把刀，朝着侯沧海腰间捅了过去。
熊小梅的手机被抢了以后，一直就跟着猥琐瘦子身边，见到男友危险，将害怕丢在瓜哇国，上前猛推瘦子。瘦子为人阴狠，战斗力却是不佳，被熊小梅推翻在地。
侯沧海将注意力从光头汉子身上转了回来，见倒在地上的瘦子手里握着刀，上前猛踢其手腕。他踢过多年足球，脚上力量着实不小，脚上又穿着世安厂定制皮鞋，里面有钢片，更增威力。
瘦子惨叫一声，匕首飞得不知去向。他的手腕钻心般疼痛，完全用不上力。
侯沧海此时有了常山赵子龙大战长坂坡的爽快感，举起手中叉棍，劈头敲在瘦子头顶。瘦子抱着头，吼叫不停，极为狼狈。
胖女人带了两个社会人来找小梅服装店算账，没有料到这一对小夫妻居然敢于抵抗社会人。她思维缓慢，但是动作不慢，在愣神之时又将几件服装扯了下来。
服装店是熊小梅的心头肉，推掉瘦汉子后，便朝胖女人扑了过去。胖女人与熊小梅就如火星与地球相撞一般，迸发出激烈火花。在昨天战斗中，熊小梅一人被两个妇女围攻，脸被抓伤，头发被扯掉一缕。现在单对单，胸有怒火的熊小梅立刻占了上风，她以彼之道还彼之身，抓住胖女人的头发，一阵猛扯。
胖女子拼命挣扎，想要摆脱头发被扯住的困境。无奈对手极为狡猾，抓住头发不松手，还不停地围着自己转圈。激烈搏斗极为短暂，胖女人用尽了全身力气，坐在地上，如死狗一样。
胖汉站在屋外叫嚣道：“你的店完了，老子要砸你的店，让你的店开不起。”他头上纵横交错着七八条清晰的大红包，在阳光上闪闪发亮，配上丑陋而凶狠的表情，十分可笑。