赤壁之战是指三国形成时期，孙权、刘备联军于汉献帝建安十三年（公元208年）在长江赤壁一带大胜曹操军队，奠定三国鼎立基础的著名战役，是历史上以少胜多的著名战例之一。
据史料记载，东汉建安十三年（公元208年）冬，曹操亲自率领20万大军进攻东吴。孙权在诸葛亮的说服下，与刘备联合作战。孙刘联军利用曹军不善水战之短，用火攻烧毁曹军战船，大破曹军。其时，“火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。倾之，烟焰张天，人马溺死者甚众。”这次战役，孙刘联军以少胜多，智取强敌，为魏、蜀、吴三国鼎立局面的形成，起到了决定性的作用。这样著名的战场，自然是文人雅士们吟咏感怀的对象。然而奇怪的是，古战场赤壁的具体位置，竟也众说纷纭，主要有以下两种观点：
赤鼻矶
唐代诗人杜牧有诗曰：“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不予周朗便，铜雀春深锁二乔。”这首题为《赤壁》的绝句，是作者把黄冈（古黄州）城外的赤鼻矶视为古战场而写的。北宋苏东坡被贬到黄州任团练副使时，也认为黄州赤鼻矶为赤壁，因为此地岩壁垂直，一片红色，宛若烈火烧过一样。苏轼在这里写下了传诵千古的前、后《赤壁赋》和《赤壁怀古》词。词中写道：“故垒西边，人道是三国周郎赤壁。”后人因称黄冈赤鼻矶为文赤壁。然而谁都知道这里不是真正的古战场。因为赤鼻矶的地理位置既不在樊江上游，又不在大江之南，与史书所载不符。那么，武赤壁，也即真正的赤壁古战场在哪儿呢？对此，也是有争议的。
湖北蒲圻县
另一种说法是赤壁古战场就在湖北蒲圻（今湖北赤壁市）西北约40公里的长江南岸，与江北的乌林相对。近代以来，“蒲圻赤壁”说已经成为史学界的公论，其主要根据是：综合《三国志》的有关记载，当年曹操南下的进军路线是：新野——襄阳——当阳——江陵——赤壁。曹军在长江南岸的赤壁初战失利，由华容道逃奔江陵（今湖北荆州市）。而今天的蒲圻赤壁、洪湖乌林和位于湖北监利东北的华容古道与《三国志》记载的赤壁——乌林之战及曹军败退江陵的路线等地形、方位完全吻合。唐宋以来，在蒲圻赤壁、洪湖乌林的岩缝、地下发现了当年大战的许多拆戟、断枪、箭镞等。最近几十年来，又在蒲圻赤壁的地下发现了刀、矛、剑、戟、斧、箭镞、铜镜、铜钱等文物千余件。经考古学家的鉴定，证实这些铁制兵器和铜镜、铜钱，都是东汉晚期的遗物。这些都是蒲圻赤壁就是当年赤壁——乌林大战的古战场的铁证。赤壁应在湖北蒲圻县西北。阴法鲁主编的《古文观止译注》中写道：“那个赤壁，在今湖北省蒲圻县西北，长江南岸。”《元和郡县图志》亦称：“赤壁山在蒲圻县西一百二十里，北临大江，其北岸即乌林，即周瑜用黄盖策，焚曹公舟船败走处。”
这几种说法，哪一种更切合实际呢？一般认为，“蒲圻县西北”说较为可信。这不仅因为《元和郡县图志》的作者李吉甫生活的年代与赤壁之战的年代较接近，和更早些时候的《荆州记》有与《元和郡县图志》相同的记载，而且因为蒲圻的赤壁，陆续有大批的器物被发掘出来，从而证实了这里是真正的古战场。
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曹操是个惜才之人
曹操非常爱惜人才，为了留住人才甚至可以受辱。有一次陈琳写文章把曹操给骂了，而且骂得很难听，基本上祖宗三代全给囊括了。后来曹操抓住了陈琳，审讯时，曹操问道：“你为什么骂我的祖宗？”陈琳嘿嘿的笑道：“我当时写文章，文思泉涌，骂你骂的起兴，就控制不住把你祖宗也给带上了。”曹操素知陈琳是个人才，听罢他的话后哈哈大笑，竟然宽恕了他，并把他留在身边视为好友。