顺治是清世祖皇帝的年号，通常一般是指清世祖，即爱新觉罗 福临。顺治帝是清太宗爱新觉罗 皇太极的第九子，是清兵入关后的第一位皇帝。
崇德八年（公元1643年）八月，太宗皇帝在端坐中突然无疾而终！经过一番兵戎相持的较量，太宗皇太极第九子福临，在叔父摄政睿亲王多尔衮辅佐下即了帝位，改元顺治，并于顺治元年（公元1644年）九月由沈阳进京，在太和门举行了登极大典。
福临登上王位后，多尔衮摄政。清廷在以武力统一全国的过程中，发兵追剿李自成、张献忠的农民起义军和南明抗清势力，推行剃发易服、圈地等民族高压政策。多尔衮病逝后，顺治开始摆脱傀儡地位。为加强皇权，他废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地、放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。然而，尽管顺治很想有所作为，也深受中原文化的吸引，但终因他周围没有形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他在与朝中反对汉化的勋旧大臣的较量中败下阵来。
顺治在位18年，然而关于顺治皇帝到底是怎么离位的历来说法不一。
因染上天花而病死
有人说世祖皇帝福临在顺治十八年因病而死。因为爱妃董鄂氏及其爱子（即董鄂妃的儿子）相继病亡，福临受到了巨大的精神打击，身体每况愈下，后又染上了天花，心情非常郁闷。在顺治十八年正月初三，顺治传召翰林院掌院学士王熙到养心殿。顺治和王熙秘密谈了一番话，后来王熙闭口不谈此事，似有难言之隐。到正月初六子时，忽然传召王熙到养心殿，顺治说，我得了天花了，病势很严重，可能好不了，你听我口授，回去赶紧撰写遗诏。王熙就到了乾清门西侧围屏内，就地起草诏书，起草一条就上奏一条，批回来改，再起草再上奏，三次上奏，得到钦定。初七，傍晚的时候遗诏撰写和修改刚完，顺治崩于紫禁城内的养心殿，年仅24岁。
因看破红尘而出家
另一种民间传说就是政治上的失意，使顺治帝沉湎于与董鄂妃的爱情之中。随着与佛教高僧木陈等人的交往，他产生了遁入空门的思想。当他挚爱的皇贵妃董鄂氏死后，他的精神支柱完全崩溃。于是看破红尘，在五台山出家当了和尚。而之所以选择五台山，据说也是因为梦到了董鄂妃在那里。
据说，康熙皇帝曾经数次前往五台觐见父亲，但都没有得到顺治的相认，所以康熙才会写出“文殊色相在，唯愿鬼神知”的诗篇。这种说法的有关记录，主要存在于《顺治演义》、《顺治与康熙》等野史和文学作品中。
遭到炮击而死
最近历史学家又提出了第三种说法，即炮击致死说。据说，1661年2月清军攻打厦门的战役结束后，有人密报郑成功，说顺治皇帝是在厦门思明港被炮轰而死，大将军达素不敢公布这一消息，京城中查不到顺治的下落，召达素回京，达素畏罪自杀。后太子即位，宣布顺治驾崩，这是朝廷掩盖的手段。郑成功说：“我也意识到了这点，但当时觉得恍恍惚惚，不敢相信。”还有人说，顺治死后，辅臣苏克萨哈与降清的郑成功之父郑芝龙有仇，向太子建议：“郑成功可以用炮击死我们的先皇，皇上难道就不能处死他的父亲吗？”太子采纳了他的意见，即位不久后，郑芝龙就被处死。
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满族人为什么忌食狗肉
传说，满族英雄努尔哈赤年轻时逃亡在外，昏迷时被大火困住。随行的大黄狗急忙跳到水里蘸湿了全身的毛，然后用湿的身体压倒周围茅草，用自己的生命救出了努尔哈赤，也救出了大清朝的开国君主。称王后的努尔哈赤为了报答“义犬救主”之恩，特下令：满族人从此不准穿狗皮，吃狗肉。但这也仅仅是一个传说，并没有确切的史料记载。