杨贵妃，本名杨玉环，唐代宫廷音乐家、歌舞家，其音乐才华在历代后妃中鲜见。杨贵妃天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养。她性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶，是中国历史上“四大美女”之一。
公元736年，唐玄宗宠爱的武惠妃去世，他伤心欲绝。虽然后宫美女众多，却没有一个讨唐玄宗喜欢。一天，唐玄宗听说寿王的妃子杨玉环美貌无双，且通晓音律，于是就派人请她来为自己表演歌舞。这个杨玉环果然名不虚传，不仅相貌出众，而且能歌善舞，唐玄宗见了非常喜欢，决定将她夺过来当自己的妃子。此后，唐玄宗对杨玉环倍加宠爱，不仅封她为贵妃，还重重提拔了其亲戚家人，其叔父杨玄、兄长杨国忠等都被任命了重要的官职，她的三位姐姐分别被封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，由朝廷供应俸禄，可谓家族显赫。
杨贵妃每次乘马，都有大宦官高力士亲自执鞭，贵妃的织绣工就有七百人，更有争献珍玩者。岭南经略史张九章、广陵长史王翼，因所献物品精美，深受贵妃喜爱，二人均被升官。于是，百官争相仿效。杨贵妃喜爱岭南荔枝，就有人千方百计急运新鲜荔枝到长安，有诗云“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，所以荔枝又称“妃子笑”。
然而，唐玄宗既然这么宠爱杨贵妃，又为什么没有册封她为皇后呢？对于这个问题史书上并没有确切的记载。据有关学者推测，有以下几种原因。
杨玉环曾是自己的儿媳
唐玄宗看上杨玉环时，她已是寿王李瑁的王妃。唐朝虽然比较开放，估计也并没有人向玄宗谏劝“这违反人伦之理”，但这毕竟不是一件光彩的事。为了给天下人一个交代，唐玄宗还是做了一些台面上的工作。譬如先是打着孝顺的旗号，下诏令让杨玉环出家做了五年的道士，说是要为自己的母亲窦太后荐福，并赐道号“太真”，让杨玉环搬出寿王府，住太真宫。这样做也是为避人耳目，方便他们偷情。好不容易熬过五年，玄宗为了安抚儿子寿王，为寿王李瑁娶韦昭训的女儿为妃，紧接着就迫不及待地将杨玉环接到宫里，并正式册封为贵妃。可见，纵然唐玄宗百般宠爱杨贵妃，但还是有些忌惮她“曾经的儿媳”这个身份的。在这样的情形下，要立杨贵妃为后，显然不太现实。
杨贵妃没有子嗣
之所以没有册封杨玉环为皇后，还有一个重要的原因，这就是杨贵妃跟随唐玄宗后一直没有子嗣。至于杨贵妃为什么没有为唐玄宗生下一男半女我们无从得知，但没有儿子肯定是唐玄宗没有封她为皇后的重要因素。古代册立皇后是件非常重要的大事，不但要君臣参与，诏示天下，册立的皇后还必须是懿德懿容，能起到垂范万众、母仪天下的作用。其所生的儿子也将被立为太子，日后继承大统。因此皇后与太子一般应当是母以子显或是子以母显的。但当时太子已立多年，而且成长正常，杨贵妃又迟迟没能为玄宗生个儿子出来，所以就更没有理由封她为皇后。如果强弓硬上马，立杨贵妃为皇后，就有可能引起不必要的麻烦。首先是太子和寿王李瑁的反对，甚至朝廷大臣也会对玄宗不满。如果因此而发生宫廷政变，那样就得不偿失了，唐玄宗断然不会去冒这个险。
至于杨贵妃为何没有被封为皇后，目前还没有确切的答案。但她所受到的一切待遇却都是皇后级别的。杨贵妃虽无皇后之名，但得皇后之实，而且比一般的皇后更受尊宠。杨贵妃也比较聪明，没有反复请求唐玄宗立自己为皇后。既然已经达到了一个女人所达到的极致，得到了天子的万千宠爱，何必还去在乎皇后的名号呢？
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杨贵妃与被唐玄宗
杨贵
进宫后，唐玄宗没日没夜地吃喝玩乐，一刻也离不开她。有一天早晨，杨贵因事触犯了玄宗，玄宗一气之下，叫人把她送到了她哥哥家里。可是这一来，玄宗立刻显得六神无主，丢魂失魄，吃不下饭，也没心思玩了。想把杨贵接回宫来，又不好意思。大宦官高力士摸透了玄宗的心思，提出把贵院里储存的东西，统统装车送到杨贵
哥哥家里去，给杨贵
使用。玄宗一听，正好下台阶，就欣然同意，并且亲自把自己吃的“御膳”分出一部分，派人一起送给贵吃，表示和好。到了晚上，索性把杨贵
接回宫里。从此以后，唐玄宗对杨贵
更是百般顺从和宠爱。他的皇后、
子一大群，宫中美女几千人，他都一概不理，心中只有一个杨贵，真是“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”啊！