端午节为每年农历五月初五，端是“开端”、“初”的意思，初五可以称为端五，端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国汉族的四大传统节日。
“端午”二字最早见于西晋人周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍”。端午节是我国汉族人民的传统节日，这一天各地人们必不可少的活动有挂菖蒲、蒿草、艾叶，薰苍术、白芷，吃粽子、赛龙舟、喝雄黄酒、系百索子、做香角子、贴五毒、贴符、放黄烟子、吃十二红。据说，吃粽子和赛龙舟，是为了纪念屈原，所以解放后曾把端午节定名为“诗人节”，以纪念屈原。至于挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒，贴符，据说则是为了避邪。
那么，“端午节”究竟是从何而来呢？归纳起来，大致有以下几种说法：
一、纪念屈原
据说，屈原于五月初五自投汨罗江，死后被蛟龙所困，世人为他感到哀伤，于是每年五月初五投五色丝粽子于水中，以驱蛟龙。
又传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。
看来，端午节吃粽子、赛龙舟与纪念屈原相关，有唐代文秀《端午》诗为证：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
二、纪念孝女曹娥
此说出自东汉《曹娥碑》。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作辞颂扬。
孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传《曹娥碑》为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。
三、纪念伍子胥
传说春秋时吴国忠臣伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀而祭之，故有端午节。这则传说，在江浙一带流传很广。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥投奔吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，大败越国。越王勾践请和，子胥建议彻底消灭越国，夫差不听。吴国太宰受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”夫差闻言大怒，令取子胥尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节为纪念伍子胥之日。
时至今日，端午节在中国仍是一个十分盛行的隆重节日，从2008年起为国家法定节假日。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
延伸阅读
“端午节”的习俗——戴香包
香包又叫香袋、香囊、荷包等，有用五色丝线缠成的，有用碎布缝成的，内装香料，佩在胸前，香气扑鼻。香包经过千年的流传，已成为端午节特有的民间工艺品。
戴香包颇有讲究。老年人为了防病健身，一般喜欢戴梅花、菊花、桃子、苹果、荷花、娃娃骑鱼、娃娃抱公鸡、双莲并蒂等图案的，象征着鸟语花香，万事如意。小孩喜欢的是飞禽走兽类的，如虎、豹子、猴子上、斗鸡赶兔等。青年人戴香包最讲究，如果是热恋中的情人，那多情的姑娘很早就要精心制作一二枚别致的香包，赶在节前送给自己的情郎。小伙子戴着心上人送的香包，自然要引起周围人的评论，直夸小伙的对象心灵手巧。