蔡伦（63～121年）字敬仲，东汉桂阳郡耒阳人，造纸术的发明者。蔡伦这一发明，成为中国古代四大发明之一，也是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响了世界历史的进程。
蔡伦，永平末年（公元75年）入宫为宦官。历任小黄门、中常侍兼尚方令、长乐太仆等职。元初元年（公元114年），安帝封其为龙亭侯（封地在今陕西省洋县龙亭铺镇），食邑三百户。蔡伦为人敦厚谨慎，关心国家利益，曾“数犯严颜”，匡弼时政。他勤奋好学，办事专心尽力。窦皇后随葬宝剑及其它物品，亦由其设计、监制，“莫不精工坚密，为后世法”。
永元四年（公元92年），蔡伦任尚方令后，利用供职之便，常到乡间作坊察看，见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上尚留下一层短毛丝絮，揭下似缣帛，可以用来书写，从而得到启发，便收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，试用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。元兴元年（公元105年），他将造纸过程、方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸，呈报汉和帝。和帝大加赞赏，蔡伦造纸术很快传开。人们把这种纸称为“蔡侯纸”，全国“莫不从用焉”。
公元121年，东汉朝廷内部争权夺利的斗争牵扯到蔡伦，汉武帝命令他投案。蔡伦耻于受审，随即洗浴全身，换上最漂亮的衣服，服毒自尽。然而，令人奇怪的是，这位伟大的发明家在去世后，不知是谁为他立了两座墓。
第一座墓位于陕西省洋县城东8千米的龙亭镇龙亭村。墓祠分为南北两部分，墓区居北，墓冢高约7米，长30米，宽17米。墓园原占地25亩，现为6亩。园内有建筑设施13处。花木葱郁，古柏参天，碑石林立，青竹吐翠，丹桂飘香，殿宇古朴典雅，塑像彩画栩栩如生。其南为祠，祠的中轴线上由南而北依次为山门、拜殿、献殿，正殿大门上高悬有唐代德宗皇帝的御书“蔡侯祠”匾额。殿中有蔡伦塑像。右侧壁上绘有“蔡伦纸”制作工艺流程图，左侧壁上绘有蔡伦于公元114年封为龙亭侯的谢恩图壁画。在蔡伦祠中轴线两侧还有钟楼、鼓楼、厢房、戏楼等古建筑和近代书法名家于佑仁为蔡伦墓祠所题草书真迹。
第二座墓位于湖南省耒阳县，这里是蔡伦的故里。耒阳墓修建于东汉时期，在近代战争中遭受过多次破坏。1953年，耒阳县人民政府对它进行了整修。1959年，郭沫若先生也为它亲笔题写了“蔡伦之墓”。
这两处古墓，到底哪一处才是真正的蔡伦墓呢？蔡伦死在封地，封地就是现在的陕西省洋县，按常理来说，他应该就近埋葬。再加上东汉时期交通不便，封地距离他的家乡耒阳数千里，归葬家乡似乎是一件不太可能的事情。如此说来，洋县的蔡伦墓应该是真的。
那么，耒阳的蔡伦墓就是假的吗？耒阳是蔡伦的故乡，会不会是他的亲属想方设法将蔡伦归葬回家乡了呢？如果说当时不可能，那么，会不会是依照某些古人的做法，比如曹植墓、杜甫墓等，死后再从洋县移到耒阳的呢？
这两处墓地到底哪个是真的，目前没有任何可信的资料可以考证。关于蔡伦为什么会有两座墓的问题，也就此搁置了下来。
延伸阅读
蔡伦与造纸河
传说，有一天，蔡伦带着几名小太监出城游玩，来到了离城不远的氏县陈河谷，也就是凤凰谷。只见溪水清澈，景色宜人。赏景间，蔡伦忽见溪水中积聚了一簇枯枝，上面挂浮着一层薄薄的白色絮状物，扯扯挂挂，犹如丝绵。
他命小太监找来河旁农夫询问。农夫说：“这是涨河时冲下来的树皮、烂麻，扭一块儿了，又冲又泡，又沤又晒，就成了这烂絮！”
蔡伦受到启发，几天后，率领几名皇室作坊中的技工来到这里，利用丰富的水源和树木，开始了试制。剥树皮、捣碎、泡烂，再加入沤松的麻缕，制成稀浆，用竹捞出薄薄一层晾干，揭下，便造出了最初的纸。但一试用，发现容易破烂，于是又将破布、烂鱼网捣碎，将制丝时遗留的残絮掺进浆中，再制成的纸便不容易扯破了。
蔡伦挑选出规正的纸张，进献给和帝。和帝试用后龙颜大悦，并告天下，推广造纸技术，而造纸的地方自然也有了名气，人们便把这条河称作了“造纸河”。