田地承包的那一年，三弟高考落榜了，垂头丧气地回了家。妈妈叹着气说：“良儿，田地由你姐和我种就够了，你去搞副业吧。”搞副业，就是相对于农业而言的，如今农副不分，搞副业改称打工。
三弟巴不得离开家门，免得人前人后抬不起头。他先去江西给人剃山（砍柴），后又到郑州当建筑队的小工。当小工，日薪六毛，刨去伙食等费用，可净挣四毛。别小看这四毛，当时生产队的工值是一天八分钱，也就是三弟工值的五分之一。所以，能当一名小工，也算是拿大钱的人了，不是很容易就能进去的。
三弟干了两个月后，想家了，就趁假期回家了一趟，满脸满手满身都是铁锈味，还带回一顶柳条编的安全帽。妈问了一番活路后，又问三弟挣了多少钱，三弟爱理不理地说，两个月时间，不算阴雨天，扣除日用花费和车费，还有十几块钱。妈高兴地说：“有我半年挣的多呢。良儿，钱我给你存着。”三弟一脸不高兴地说：“我不会存？”
妈知道三弟的脾气有点儿怪，就没吱声。三弟出门后，妈找到三弟的衣裳，悄悄地翻弄三弟的衣兜，果然不假，除了几张一元面值的纸币和一卷毛票外，还有一张“大团结”，妈的脸上顿时放起光来。
“大团结”，就是当时发行的面值十元的纸币，上面印着“工农兵”在一起的图案，俗称“大团结”，在当时的乡下十分罕见。妈辛苦了一辈子，也从未拥有一张这么大的钱币。于是，那张乌黑的脸上顿时舒展开来，一双粗黑的大手展开“大团结”，对着太阳照了又照，瞧了又瞧，末了，双手按在自己的胸口前。也许她想起了自己一毛一分地从鸡屁股银行里攒钱的情景，也许她想起了自己一元两角地为儿子攒学费的往事，眼泪竟情不自禁地淌下来……
不久，三弟发现他的“大团结”不见了，气得暴跳如雷，大吼大叫起来。妈从外面慌慌张张地赶回来，笑哈哈地朝三弟喊：“良儿莫着急，是我给你存起来了。没来得及言一声。”
三弟便把一肚子的怨恨发泄在妈身上。“你咋干这种事？你知道这叫啥吗？这叫小偷！”
妈的脸一红，申辩说：“我是怕你弄丢了。”
三弟火更大了：“我是三岁小孩？有你这么偷偷摸摸替人存钱的吗？”
妈低声说：“你别吵了，我还你就是了。”
妈掏出钥匙进了房门，先搬开一口大箱子，然后打开下面一只箱子的铜锁，从箱子里翻出一个红布包，打开布包，里面是两个一摸一样的白布包。妈辨认了一会儿，打开其中一个布包，果然保存着三弟的“大团结”和另外几张一块头两块头的纸币，妈对三弟说：“你瞧，你到江西剃山给我的钱，也是达儿存着呢；连你姐的钱我也存着呢。我又不会动你的。”
三弟在门外不耐烦地喊：“你能不能快点？”
妈拿出“大团结”，又看了看、摸了摸，一直舍不得松手。最后，妈不知怎么地突然犯起了牛脾气，心一横，说道：“良儿，钱不能给你，反正我给你存着。这么大的钱，你乱花了咋办？”
三弟忍无可忍地冲进了房门，吼道：“又不是你的钱！你咋这样恬不知耻？”
妈又把钱护在胸口上，咬着牙，任凭三弟对她的责骂。看来妈是真的铁了心。
“好哇！我算看透你了。”三弟指着妈说，“原来你也是个见钱起意的卑劣小人！”
三弟一气之下，抱着对妈的一肚子陈见，当天就回到了他的建筑工地。这一去，三年没有回来，也没寄回一分钱。
妈被发现了绝症之后，已是晚期。从医院回来，妈整天坐在门口发呆，死神正毫无顾忌地朝她大步走来……
三弟回家时，妈已经去世多时了。三弟追问了一些情况，得知妈病后买不起昂贵的西药，只拣几副中药煎汤喝时，三弟生气地问姐：“她舍不得，你们都干什么了？”
姐说：“我们还能让妈白白地死？想治也治不起呀？”
“妈给我们存的钱呢？难道早花了？”
姐流着泪翻出两个布包，对三弟说：“你瞧，这个是我的，这个是你的。妈临死时说，我的钱留我打嫁妆，你的钱留你娶媳妇，说我们挣钱不容易，死活不愿花。直到她死时，她才告诉我把钱搁到哪儿了。”
三弟泪眼婆娑地打一菠布包，只见那张“大团结”和另外一些毛票果然原封未动。
“妈——”三弟撕肝裂肺般吼了一声，便哭倒在妈的灵位前……