知人善任是企业家的用人之道，知人是了解和选择人才，善任则是使用人才，知人的目的是为了善任。成功的企业家都有一套善于用人的经验，其中重要的一个内容就是用人之长和容人之短。
“金无足赤，人无完人。”任何人才都有自己所长的一面，同时也必然有所短的一面。清代有一首诗说得好：“骏马能历险，犁田不如牛；坚车能载重，渡河不如舟。保长以就短，智者难为谋。生才贵适用，幸勿多苛求。”
越是某方面有超群人才的人，往往另一方面的短处也十分惊人。《水浒》中的李逵英勇善战，赤胆忠心，却常常由于鲁莽大意误事。美国南北战争时林肯总统准备用格兰特将军为总司令，这时有人告诉他，此人嗜酒贪杯，恐误大事，林肯却说，如果我知道他喝什么酒，倒应送他几桶，让大家共享。林肯并非不知道酗酒的害处，而是他更了解北方军中，只有格兰特将军能够运筹帷幄，决胜千里。后来的事实证明，林肯用人得当，格兰特将军的受命是美国南北战争的转折点。
怎样才能做到用人之长，容人之短呢？
用人应先问：“他能做什么”。身为领导者，要敢用能人，尤其要敢用强于自己的人。
容人之短不是容许犯错误。容人之短是指不计前嫌，不以短作为用与不用的标准，而不是容许犯错误。对工作有危害的短处仍须时时告诫，不能放纵。更不能容许居功骄傲，铸成大错。
让工作去适应人。日本著名企业家土光敏夫说：“谁拿起一百斤就交给谁一百二十斤的担子。”这种挑战性的用人观念，更能把所有的长处都显露出来。日本索尼公司与其他公司在用人上最大的区别在于，索尼公司乐于雇用喜欢标新立异和具有不同经历的人。而从不雇用一名能胜任某一具体职位的人。从每个人的现在和将来着眼，提出的口号是：“要让工作去适应人，而不是让人去适应工作。”因此，“让工作去适应人”应该成为用人之长的发展方向。