这些日子每天都很晴朗，朝阳升起，明媚无暇，仿佛预示着大宋帝国将有新的一个未来。
这一天上午，帝国冉冉升起的将星岳鹏举，率领凯旋大军，已经来到应天城外十里的一个驻军小镇。
他将士此次九王爷登基的第一护卫队。
岳鹏举刚一进城，就见前面一酒家吵嚷不休，围满众人。
他走过去一看，很快弄明白，原是这伙人在城里奸淫掳掠，抢了几名女子，其中一名就是酒家老板的女儿，被酒家亲眷扭住，就欲行凶，已经打伤好几人。
岳鹏举最痛恨的就是违反军纪，荼毒百姓，大喝一声，下令将这十名士兵捆绑起来，厉声责问说：“你们大胆，可知军法的罚条？凡是掠取财物，强奸居人妇女者，便当处斩。你们身为王师，其作为又与虏人何异？”
不料为首的一人竟理直气壮地回答：“爷爷是刘将军部下，刘将军都从未拘管，你是什么东西？敢惹爷爷？”
此人正是抢掠的罪魁祸首，岳鹏举大怒：“你等不思一粥一食皆百姓供给，不思杀敌，却纵兵扰民，此等祸害，立刻杀了！”
手马上拔剑，将那祸首斩了。其他人战战兢兢，再也不敢出一口大气，被押着一起往驻军大营而去。
驻军大营门口，停满了车马。却是大将刘光率领勤王兵马赶到，连同妻子侍妾16人，再加上财宝，竟满载了24车。
岳鹏举刚进去，就见一中等个子的胖子走出来，满脸紫肉，髯发须黄。正是大将刘光。
岳鹏举见他居然带了如许财物和女子，心里早生鄙薄之意，淡淡地见了礼：“刘将军，岳鹏举僭越了。今日上午有十人打家劫舍，侮辱妇人，其中一人不服管教，出言不逊，凌犯太祖的阶级法，我已将他斩首，其余九人则各责军棍，以儆效尤……”
大宋军中专设有阶级法，是宋太祖创制，凡是下级违逆上级，可以处以极刑。刘光放纵军纪，但岳鹏举抬出阶级法，他倒无言以对，只能眉头一皱，吩咐将那九名士兵逐退。
岳鹏举见他如此轻易就将九人放了，心里很是愤怒，却不表露出来，刘光哈哈笑道：“岳老弟，你经验尚浅，过久了就知道了，治军之道在于‘纵兵’，唯有平时对将士们放纵，才能在战时令他们死心塌地的效力……”
岳鹏举生平第一次听到这种歪论，觉得头顶的太阳其实很刺眼，这一路所见的大宋的“勤王之师”，其实，基本大同小异，如果靠他们，要彻底驱除金贼，恢复河山，还真是难以想象。
如此，帝国新帝登基的喜悦也掩饰不住心里隐隐的不安，仿佛越近应天，越是有不好的预感。
惟这时，忽然想起姐姐，心里那么急切，只恨不得下一刻，就看到姐姐出现在自己面前。
花溶正在校场巡逻，听得岳鹏举大胜回来。
她欢喜得几乎要跳起来，跟着众人迎将出去。岳鹏举在人群中见到姐姐，脸上的欢喜藏也藏不住。花溶悄悄向他使了个眼色，他会意，自己此次率领的这支精兵，是目前朝廷最精锐的部队，也是九王爷最信赖的，此时赶回来，原本是为保护他顺利登基的。
秦大王也远远地尾随花溶跟在人群里。遥见岳鹏举骑在高头大马上，神采飞扬，万众瞩目，这才那么清晰地意识到——这不是那个“毛都没长齐的小子”，而是帝国最闪亮的一颗将星了。
隐隐瞧见花溶在前面人群里挥手，十指芊芊，笑靥如花，脸上完全是少女那种慕恋的温存。
他第一次见她这种神情，却是对着别人，他越看越是气恼，妒忌、害怕、失望、伤心……手里紧紧握着大刀，刀柄都开始发烫，岳鹏举这小子，胆敢乱伦无礼，非杀了他不可！
早有副元帅黄潜善传令各地将领议事，部署九王爷的登基保卫工作。岳鹏举被临时任命为侍卫步军司公事，掌管城防，统属1000军人。岳鹏举在人群里遥望着姐姐，甚至招呼都来不及打一声，已经领命而去。
等一切安排停当，已是三更了。
他这才急匆匆地往花溶房间而去，刚一敲门，门就打开，花溶满面笑容，语声轻柔：“鹏举，进来吧。”
他关门，一伸手，就将她搂在怀里：“姐姐……”
怀里传来的那种温暖令人一阵心安，甜甜的，仿佛是醉人的春风。她咯咯地轻笑：“鹏举，你终于回来了。”
两人紧紧地搂在一起，他慢慢低头亲吻她的额头，又亲吻一下她的唇。那是一种极其甜美的感觉，她软绵绵地靠在他的怀里，天地之间，仿佛只剩下自己二人，天荒地老，再也不分开了。
许久，他才柔声问：“姐姐，这些日子可好？”
“还好。也没什么大事。只是秦大王到了军营里……”
岳鹏举很是意外：“他竟然能在军营里呆下去？”
“来了这么久，他也不走，唉……”她想起那天被秦大王闯进来，犹心有余悸。岳鹏举见她神色不安，立刻道：“他又欺侮你？我明天就将他赶走。”
她伏在他怀里，闭着眼睛：“他有一天晚上闯进来，又出去了。”
岳鹏举急道：“他又伤害你？”
“这次没有。不过，我真的不愿意见到他。”
那是姐姐的噩梦，他明白。
“姐姐，别怕，有我呢。”
“嗯，我不怕。”她嫣然一笑：“先别管秦大王，他爱在军营就在军营，待你出征，我就随你离开……”
“姐姐，我再也不能留你一人独处，那太危险了。”
“嗯。”她靠在他怀里，听他的心跳得那么强壮有力，所有的不安统统消失了。
“姐姐，九王爷就要登基了。”
“是啊。鹏举，你说，大宋会不会从此真正厉兵秣马，收复沦陷的国土？”
岳鹏举想起一路的所见所闻，叹一声：“什么时候文官不爱钱，武官不怕死，才有希望。”
花容压低了声音：“鹏举，我也不知道是什么原因，我总觉得九王爷变了。”
“怎么变了？”
那晚得九王爷承诺，花溶原本以为那100名美女都被放走，没想到，事后打听，只放得少许抢来之人，按照许才之的说法，剩余的女子是因贪慕富贵，自愿留下的。她不知实情如何，只知道黄潜善不但没受到任何处分，相反，九王爷貌似很器重他，登基的不少重要文件皆出自他之手。
甚至前几天，她在暗处，悄然见到黄潜善伴随九王爷左右，二人交谈，甚是密切，黄潜善，仿佛拥有很大的权利，可以在九王爷的寝宫自由出入。
花溶隐隐地，很是失望，就将这些事情以及秦大王对九王爷的那番评价都告诉岳鹏举了。这些，她内心深处是决不愿对其他任何人提的，只有在岳鹏举面前，才能毫无顾忌。
她的声音轻不可闻：“九王爷如果当初发兵刘家寺，也许，尚可以决一死战。”
“真如此，也许他就没有机会登基了！”
花溶心里一震。
“我这一路所见的‘勤王之师’，几乎都是以‘勤王’为名，实则保存实力，逃亡以保护自己的财产和家眷。金军离开刘家寺时，不过8万余人，而勤王之师有20余万，再加上群情激昂的开封三十万民众，并不是不可与金军一战的！”
岳鹏举十分激愤，花溶这才明白，也许，政治真的比自己想象的更残酷得多。她忽然想起那天亲眼所见的九王爷的悲痛，难道，这些也是假的？
岳鹏举沉思了好一会儿，才道：“也罢，姐姐，我们先尽力而为。”
“也只好如此。只愿九王爷保持本色，励精图治，大宋那就真正有望了。”
“但愿如此。”
姐弟俩的心情都很沉重，但对九王爷的期盼以及重逢的喜悦，毕竟超过了心里的隐忧。花溶微微一笑，理理微微散乱的鬓发：“鹏举，我煎茶给你喝。”
“好啊。”
她微笑着点燃屋子里一只小火炉，放了一口小铜锅子，盛了清水，取了一盘上等龙凤盘茶，放在旁边的案几上，捣、碾、筛，然后将茶末放入沸水，用了一根竹笏轻轻搅拌……
岳鹏举但见她身姿轻盈，姿势美妙，茶叶的香味慢慢随着沸水在屋子里飘荡，一室的茶香。他自幼孤独成长，长期军旅生涯，从未享受过家庭温暖，如今，第一次有家的感觉，心里有种迫切的激动和渴望，目光一瞬不瞬地落在她身上，但觉她一举一动都那么赏心悦目。
花溶偶尔抬头，见他目光如痴如醉，柔声一笑：“鹏举，傻啦？”
“呵呵，姐姐，你什么时候学会煮茶的？”
“在家里的时候就会了。我父亲教我的。但那时我们喝的都是散茶，远不如现在的茶叶，这些茶叶是九王爷赏赐的，我一人在家时不耐烦做这些，原就计划等你回来，煮给你喝……”她柔声地回答，又给岳鹏举讲解煮茶的要方，岳鹏举见小小一杯茶水，还有如许学问，直听得津津有味。
待茶水沸如鱼目，花溶就用木勺舀了，盛在钧窑所产的玫瑰紫茶盏中，正好是一勺水，一盏茶。