我们居住的陆地，在远古时候，有很多地方原来是海洋。后来陆地上升，海水干涸，但海水里的盐分仍旧留在土壤里。这些盐碱，是植物生长的大敌。
一般来说，土壤里的含盐量在0.5%以下，可以种普通的庄稼；在0.5%～1.0%时，只有少数耐盐性强的作物，如棉花、苜蓿、番茄、西瓜、甜菜等才能生长。
含盐量超过1%以上的土壤，农作物就很难生长，只有少数耐盐性特别强的野生植物能够生长。
世界上最著名的耐盐植物是盐角草。它能生长在含盐量高达0.5%～6.5%高浓度潮湿盐沼中。这种植物在我国西北和华北的盐土中很多。盐角草是不长叶子的肉质植物，茎的表面薄而光滑，气孔裸露出来。植物体内含水量可达92%，所含的灰分可达鲜重的4%，干重的45%。这些灰分是工业上有用的原料。
盐角草，一年生草本，高10～30厘米，全株苍绿色。茎直立，分枝对一，具节。叶退化为鳞片状，顶端锐尖，基部连合成鞘状，边缘膜质。穗状花序，具短柄，腋生，每3朵花簇生于节两侧的凹陷内，中间的1朵较大们于上部，两侧的较小的，位于下部：花被片结合成口袋状，口部缢缩，上部边缘扩张成菱形；雄蕊2，伸出花被外：子房卵形，先端渐狭，花柱1，很短，柱头2，钻状，有乳头状小突起。胞果卵形，包于膨胀的花被内。种子长圆形，种皮革质，具钩状刺毛，无胚乳，胚马蹄铁形。花果期6～9月。
它们生长在生盐碱地、盐湖边，海边、河边湿地。分布于我国华北、西北、华东，朝鲜、日本、俄罗斯（东部西伯利亚）、印度和欧洲一些国家以及非洲、北美各国也有分布。
盐角草盐角草是一种典型的湿生盐生植物，在我国新疆主要分布于沟边、盐湖周围湿地以及积水洼地，生境常有季节性积水，土壤粘重，土壤表面常有5～10厘米厚的盐壳或盐聚层，土层为淤泥。根据对3个群落样方土壤盐分背景值的测定，背景土0～10厘米土层土壤含盐量5.77%～6.72%，根际土含盐量3.26%～8.59%时，盐角草群落生长良好。
由于生境积水，土壤盐分重，适生植物很少，因此常形成盐角草纯群，或与一年生的翅花碱蓬、矮生芦苇组成群落，群落覆盖度一般40%～50%，局部地段有时可达80%～100%，群落高度15～30厘米，群落季相明显。由于盐角草先后生长和衰枯时期不同，往往自中心向边缘可看到各色的环带和斑点，呈现彩色的植物覆被。