一个世纪前，南非某贫穷的乡村里，住着一对十来岁的小兄弟。为了谋生，兄弟俩人便决定离开家乡，到外面去谋发展。于是，大哥被奴隶主卖到了富庶的旧金山，弟弟被卖到很穷困的菲律宾。
40年转眼即过，做哥哥在旧金山的繁华闹市拥有一间餐馆和一间杂货铺，虽然不是很富有，但也算是过上了温饱生活，并且子孙满堂。
而弟弟呢？居然成了一位享誉世界的银行家，拥有东南亚相当数量的橡胶园和银行，而且子孙们一个个都是金融界的明星。经过几十年的努力，兄弟俩人都成功了。但为什么兄弟两人在事业上的成就，却有如此的差别呢？
兄弟相聚，不免谈谈分别以来的遭遇。哥哥说，我虽然被卖到了富庶的旧金山，但我总觉得我们黑人到白人的社会，要想过上幸福的生活，唯有用一双手煮饭给白人吃，为他们洗衣服……于是，白人不肯做的工作，我们黑人统统顶上了，生活是没有问题的，但干事业却不敢奢望。例如我的子孙，书虽然读得不少，但我还是教导他们不要妄想进入上层的白人社会，安分守己地去担当一些中层的技术性工作来谋生就满足了。
看见弟弟这般成功，做哥哥的，不免羡慕弟弟的幸运。弟弟却说，幸运是没有的。初到菲律宾的时候，担任些低贱的工作，但我不甘心做这些工作，我的心里时刻记着要过上流社会的生活。后来我发现当地的人有些是比较愚蠢和懒惰的，于是便接下他们放弃的事业，慢慢地不断收购和扩张，生意就这样逐渐做大了。
有些人总喜欢说，他们现在的境况是别人造成的，他们的想法无法改变的。但事实是，我们的境况不是周围环境造成的。说到底，一个人活得好与不好完全由我们自己的心态决定。记住：成功人士始终用最积极的思考、最乐观的精神来支配和控制自己的人生。失败者则刚好相反。