这是一个在日本家喻户晓的故事，孩子稍一懂事，父母讲的第一个故事就是鳗鱼的故事。
古时候日本渔民出海捕鳗鱼，因为船小，回到岸边时鳗鱼几乎都死光了。但是，有一个渔民，他的船和船上的各种捕鱼装备，以及盛鱼的船舱，和别人都完全一样。可他的鱼每次回来都是活蹦乱跳的。他的鱼因此卖的价钱高过别人一倍。没过几年，这个渔民就成了远近闻名的大富翁。直到身染重病不能出海捕鱼了，渔民才把这个秘密告诉他的儿子。
在盛鳗鱼的船舱里，放进一些鲶鱼。鲶鱼生性好咬好斗，为了对付鲶鱼的攻击，鳗鱼也被迫竭力反击。在战斗的状态中，鳗鱼生的本能被充分调动起来，所以就活了下来。渔民还告诉他的儿子，鳗鱼死的原因是它们知道被捕住了，等待它们的只有死路一条，生的希望破灭了，所以在船舱里过不了多久就死掉了。
勇于挑战，生命才会充满生机和希望。许多人因为安于现状，因为满足于既得利益，不敢冒险，不敢接受任何挑战，把一个个成功的机会丧失了，把一个个有可能成为栋梁的人才变成了一无所成的平庸之辈。