1942年，是中国抗战最为艰难的一年，此时，在华北地区，日军驻守兵力达到47万，并集中了傀儡政权中的全部伪军投入中国战场，对八路军、新四军进行残酷的扫荡。另一方面，国民党的反共倾向也日渐增长，蒋介石采取“消极抗日，积极反共”的政策，掀起了第三次反共高潮，妄图消灭共产党的军队和开辟的敌后抗日根据地。同时，在这一年，中国多地发生了严重的干旱，之后又有蝗灾泛滥，导致这一年两季农作物绝收。1941年，水、旱、风、雹、虫等各种灾害就已经汹涌而来。连续的灾情在1943年春天并没有得到太多的好转，连续几个月的干旱，让这一年的春收几乎颗粒无收。
苏北、淮南等敌后根据地的群众，在新四军的带领下，艰难度着饥荒的岁月。1943年8月，眼见秋收在望，可是日伪军却打起了秋收的主意。8月中旬，日军第六师团一个大队及伪军共700余人，进犯淮南的新四军抗日根据地。
八月的淮南，田地里是一片金黄的景色，沉甸甸、黄灿灿的稻穗在风中摇曳飘舞着，玉米、大豆也快到了收货的时间，四野是一派等待丰收的景象。八月十六日上午，新四军得到地方抗日政府的报告说，一伙日伪军正欲向根据地进犯，意在抢夺田地里的粮食。据此，新四军决定派第二师五旅13团阻击敌人，随后，13团紧急召开了作战会议，定下部署，派二营及侦察队先行出发，侦察前进，监视敌人，探查敌情；团部率一、三营随后跟进。
侦察队队员化妆成民夫，进入日伪军驻守的村庄，正好遇到两个日本兵去一户百姓人家抓鸡，侦察队队员假装帮日本人，趁着两个日本兵不备，抓了起来，想要留活口回去好问清楚情况。就在往回走的路上，两个日本兵却狡猾地逃脱了，惊动了日伪军，这时，800多的日伪军倾巢而出，侦察队队员只好边打边撤退，把敌人往新四军的阵地里引导。
倪克林带领二营早已做好战斗准备，听到不远处传来的枪声，他一直谨慎地观察着形式，知道敌人靠近了，他发出攻击命令。敌人被突然受到袭击并没有慌乱，仗着武器和人数优势，快速向二营阵地冲锋。倪克林看情势，组织队伍进行反冲锋，就这样，在新四军阵地上展开了惨烈的拉锯战，双方均伤亡惨重。就在战斗进行到白日化的时候，一营和三营在副团长的带领下，支援二营作战，新四军士气大作，打退了敌人的进攻。
敌人被打退后，副团长找到倪克林，询问伤亡情况。被打退的敌人还没有死心，在迫击炮炮火的掩护下，再次进攻。就在副团长和倪克林谈话的时候，一枚炮弹落了下来，副团长一把搂住了倪克林卧倒。当倪克林爬起来的时候，副团长已经倒在了血泊当中，倪克林抱起副团长，这时副团长喃喃地说：“克林，我是怕不能继续打鬼子了，你们要替我多消灭一些鬼子......”话没说完，副团长就牺牲了，倪克林拼命地喊着，旁边的战士们看着这情形无不流下悲愤的眼泪。
“为副团长报仇！”倪克林大声喊着，随后，这喊声响彻整个战场，愤怒悲伤逆流成河，向敌人猛冲过去。战斗一直持续到傍晚，这时，特务营也赶了过来。眼见天就要黑了下来，残余的日伪军又有陷入被包围的窘境，被迫撤退。
这一仗，消灭了日伪军数百余人，新四军也有一百多人的伤亡，特别是二营的几个连，与敌人进行数次白刃战，异常惨烈。同时，十三团副团长在战斗中壮烈牺牲。随后的一段时间，日伪军虽偶有骚扰，但是再也没有大规模地进犯根据地，在新四军的带领下，根据地的百姓顺利完成秋收，度过了饥荒岁月。
看着金灿灿的稻谷，倪克林陷入了久久的沉思，他想起了副团长，想起了牺牲的战友们，这一切是多么地来之不易，前面不知道还有多少路要走，不知道还有什么路要走，他从一个平凡的农家少年成为新四军的战士，让他觉得有更多的责任心去打败日本侵虐者，为中国的百姓创造出一个朗朗乾坤。