第二天一大早，弟弟们还没有醒，倪克林没有吃早饭，就和母亲告别去县里。走了二三十里的路，坐了一程船后，又走了几公里才到了县城。
十九世纪三十年代，中国苏北的一个破旧的小县城，路两边的商店无精打采地营业着，窗户上落满了一层厚厚的灰尘，路边低矮的房子上是典型的灰色瓦沿，比乡下的房子好点的是墙是用石头砖块垒起来的，有的墙上还抹了一层石灰，时间久了，石灰剥落了，露出里面灰色的砖头。这个县城在宋朝时，是运河的一个重要转换点，所以也曾盛极一时，后来运河堵塞了，这个小县城就渐渐没落了下来。由于靠近淮河，这个地方每到夏天暴雨时节，常常水漫街道。原先的县城就因为洪水而永久地埋在了淮河的水下，现在的县城就是在原有县城旁新建起来的。
县城里有条供走夫贩卒买卖的一条街道，有卖鱼的，淮河里面刚打起来的江鱼，活蹦乱跳的，形形色色的鲤鱼苏北人过年最是喜欢，留条鲤鱼在除夕夜放在锅中，寓意年年有余；有卖农具的，清理粮食的筛子，弄草秆的耙子，盛粮食的巴斗等；还有卖一些自家地里种的时蔬，春夏天多为青菜，秋冬天多为南瓜冬瓜之类；还有卖豆腐的、食用油的、食盐的小铺子。街上会有一个整日巡逻的民国大兵，松松垮垮的腰间别着一根警棍，傲慢凶狠的脸上写满了不耐烦，这个大兵主要是收取买卖的各种苛捐杂税。这条街是这个县城人最多的地方，也是最热闹的地方，整个县城看不到一家正规的大的新式的商店。
虽然是快过年了，但是路上却没有太多行人。倪克林去年随父亲倪祖德来过县城一次，卖一些夏天枣树上的新枣，另外买些家里的生活用品。想到这，倪克林不禁有点神情黯然，他更加加快了步伐，一路走一路打听，约摸午饭过后的光景，他才到了县政府。
县政府是有两层较为新式的小楼和一个大院组成，两层小楼上是苏北典型的斜坡式的灰瓦设计，这种设计主要是考虑下雨天不会积水，即使如此，往往下大雨时屋里面还是会漏雨。院子正南方向是两扇朱红色大门，大门外还有两只石狮子，颇有旧时县衙的风范。虽说这已经是1937年，民国也已经是二十六年了，但是这个小县城仿佛对外面发生的各种变革一知半解，任由过去的认知和现实的理解鱼龙混杂。