由于年富力强的劳动力都要下地干活，生产队里的负责人又觉得看孩子也不是什么大事，就找了个年老的没什么劳动能力的村里的老头来照看孩子。一群孩子刚在一起的时候不怎么熟悉认识，还有一点拘谨，过了几天都玩的熟悉了，就在一起玩的不亦乐乎。照看孩子的老头一开始还算负责，可时间久了，这么一群活蹦乱跳的小祖宗，哪里还有那么多精力。
一天中午，几个孩子觉得天天在这玩也玩腻了，趁着照看的老头午休睡着了，就开始商量要不要出去玩去，正好夏天天气又比较炎热，于是有个大点的孩子就挑头说要去河里洗澡，还有几个孩子也是立马嘈嘈嚷嚷着响应要一起去。倪家老二倪振国看别的孩子要出去玩耍，心里也痒痒的很，虽然人小，可小孩子玩心重，就对哥哥说：“哥，我也想出去玩。”“可爸妈说了，让我们每天待在这，还让我照看好你。”老大倪振邦也就七岁左右的年纪，比老二也就年长一岁多点，他内心其实也很想和那群孩子们一起，可他却记得爸妈下地干活前嘱咐的话。“大哥，你看他们都要出去了，在这也没什么好玩的，闷都快闷死了，我就出去和他们玩一会就回来。”倪振国嘟囔着个嘴，撒娇似的和大哥央求到。“就是，让他和我们一起出去玩会吧。”“池塘里洗澡可好玩了。”旁边的孩子叽叽喳喳你一句我一句。倪振邦哪里经得起这群孩子们的鼓动，于是就松口了：“弟弟，那你玩一会就回来，不要让爸妈回来等的急了。”倪振国得到大哥的允许后，兴高采烈地和一群孩子们出去了。
照看孩子们的老头睡觉醒来，发现孩子少了，问倪振邦才知道这群小祖宗们出去玩了，他也没把这事放在心上，心想这帮孩子不在自己倒是可以清净清净，等玩够了自然会回来。可是过了很久，也不见这群孩子回来，照看的老头这才急了起来，下地里挨个通知孩子们的父母。倪克明和王殿霞夫妇赶紧放下手头的农活，和其他人去找孩子。
他们终于在一个小水库庞找到了孩子们，可是，等他们找到孩子的时候，却发生了惨剧。有个孩子在水库里洗澡，一失足跌进了深水处，他拼命地喊着救命，剩余的几个孩子就想着赶快去救人，可是小孩子们哪里有什么水性，在拼命救别人的同时，也相继落水溺亡。等大伙把孩子们的尸体打捞上来的时候，一群大人们呼天抢地地嚎哭着。倪克明在打捞的时候一直不停地祈祷着，希望自己的孩子没有事情，可在打捞的孩子里却没有发现倪振国，他有点庆幸又有点担心，不停地瞎想着。
倪克稼焦急地又四处找寻，一边找一边喊，最后在离水库不远的草丛里发现了真在瑟瑟发抖的倪振国。一个几岁的孩子哪里经历过这些，事情发生后吓得又不敢回去，只好躲在草丛里，连说句话都不敢。可能是由于惊吓过度，倪振国回家后就大病了一场，虽然后来经过慢慢医治痊愈了，可是性情却大变，以前活泼好动的性格变得木讷寡言。
父母们伤心欲绝，一起跑到社里闹僵起来，都想要讨要个说法。“这都是照看孩子的老家伙办事不力，公社已经决定换人了，事情发生了就已经无法挽回了，你们还是回去吧。”魏大军轻描淡写地和一群人解释着。“事情不能就这样过去了，是社里选的人，你们得负责任。”“就是。”“得给我们个说法。”一群人群情激昂。“我都说了，原先的人已经换了，我保证以后不会再发生这种事情了。”魏大军想极力镇压这种不满情绪。“不行，不能就这么算了！”“对！”就在大家宣泄自己的情绪时，又传来另外一个噩耗，照看孩子的老头由于心里实在愧疚，选择了投河自杀。“事情已经发生了，我们也很痛心，现在照看孩子的人也自杀了，你们想怎么惩罚也惩罚不了了，公社已经决定给出事的家庭多补一些工分，丧葬的费用也由公社给大家出。”魏大军没有办法，只能退而求其次，尽量安抚大家，最后极不容易才把这事给平抚下来，他知道事情要是闹大了，自己肯定脱不了干系，他也明白，这群目不识丁的平头百姓是很好打发的。他私下里曾威胁照看孩子的老头，你如果不死恐怕没法交待，老头本来就十分自责，听魏大军这么一说，知道自己不去死恐怕也没啥好果子吃，于是选择了轻生。